lunes, junio 30, 2008

Dudosa distinción


Todos los años, la feria de Sonoma en Marin (California, EE.UU.) elige al perro más feo del mundo, en un evento insólito y degradante para los canes. Los “laureles” del certamen celebrado entre el 18 y el 22 de este mes recayeron sobre Gus, un pobre animal enfermo que tiene sólo tres patas, un ojo y carece casi totalmente de pelo. Eso sí, su pedigree certifica que es un puro chino crestado. Su dueña, Jeanne Tedd, ha recibido llena de orgullo los U$S 500 del premio que consagra a Gus como el nuevo perro más feo del mundo. Naturalmente, el perrito ya se ha convertido en una estrella y ha visitado muchos estudios de televisión. En el mes de octubre, Animal Planet consagrará una de sus emisiones al World's Ugliest Dog contest, concurso que parece apreciar particularmente esta raza canina, puesto que el vencedor del año pasado, Elwood, es una cruza de chino crestado y chihuahua.

sábado, junio 28, 2008

Volvió a nacer


Sucedió en Australia. Un perro que estaba jugando en el jardín de su casa se tragó inadvertidamente un sapo venenoso al comerse el trozo de carne que su dueño acababa de lanzarle. Éste, que se dio cuenta de lo que había pasado, llevó a su mascota al veterinario, quien le administró un vomitivo. El remedio resultó ser muy eficaz, pues, cuarenta minutos más tarde, el sapo fue desalojado del estómago del perro… algo trastornado, pero indemne.
El batracio se repone actualmente en un hospital para animales, y los veterinarios dicen que ambos animales están en perfecto estado de salud.

jueves, junio 26, 2008

Poema


PARA HACER EL RETRATO DE UN PÁJARO


Pintar primero una jaula

con la puerta abierta

pintar después algo bonito

algo simple, algo bello,

algo útil para el pájaro.

Apoyar después la tela contra un árbol

En un jardín en un soto

o en un bosque esconderse tras el árbol

Sin decir nada, sin moverse

A veces el pájaro llega enseguida

Pero puede tardar años antes de decidirse.

No hay que desanimarse

Hay que esperar

Esperar si es necesario durante años

La celeridad o la tardanza

En la llegada del pájaro

No tiene nada que ver

Con la calidad del cuadro.

Cuando el pájaro llega, si llega

observar el más profundo silencio

esperar que el pájaro entre en la jaula

y una vez que haya entrado

cerrar suavemente la puerta con el pincel.


Después borrar uno a uno todos los barrotes

cuidando de no tocar ninguna pluma del pájaro.


Hacer acto seguido el retrato del árbol,

escogiendo la rama más bella para el pájaro,

Pintar también el verde follaje

Y la frescura del viento,

El polvillo del sol

y el ruido de los bichos de la hierba en el calor estival

y después esperar

que el pájaro se decida a cantar.


Si el pájaro no canta, mala señal,

Señal de que el cuadro es malo,

Pero si canta es buena señal,

Señal de que podéis firmar.

Entonces arrancadle delicadamente

una pluma al pájaro

Y escribid vuestro nombre

En un ángulo del cuadro.

JACQUES PRÉVERT
Francia (1900-1977)







miércoles, junio 25, 2008

Por ti soy capaz de todo


Takaharu Kawata, un japonés de 28 años, fue arrestado este lunes en Osaka tras haber cometido una serie de atracos, con el rostro oculto por una máscara de cabeza de perro, en los que reunió un total de 587.000 yens (algo más de € 3500).
El “hombre perro” declaró a la policía que “había decidido salir a robar porque adoraba a los animales y no tenía dinero para alimentar a sus dos perros, cinco gatos, cinco tortugas, dos serpientes y numerosos peces tropicales”.
Una cámara de vigilancia filmó al detenido durante uno de los robos, enmascarado y con un cuchillo en la mano. “Después de verlo en la tele, pensó que era muy sencillo cometer un atraco con la sola amenaza de un cuchillo”, señaló un portavoz policial.
El señor Kawata está desempleado y vive de los 120.000 yens (€ 720) mensuales que recibe de la seguridad social. En su declaración explicó que paga 50.000 yens de alquiler y el resto no le alcanza para mantenerse él y sus mascotas. También dijo que no llevaba la máscara cuando lo detuvieron porque uno de sus perros, comprado con el dinero robado, se la había roto.
El amigo de los animales está ahora en la cárcel y sus criaturas han sido trasladadas a una veterinaria.

lunes, junio 23, 2008

Te quiero... a mi manera



Una empresa norteamericana no ha tenido mejor idea que lanzar al mercado una línea de pañales descartables... para pajaritos domésticos. El invento está destinado a los propietarios de canarios, periquitos y similares, que desean que sus mascotas vuelen libremente por la casa, pero no desean que ensucien alfombras, sillones y muebles en general.
Estos pañales se fijan con velcro y no impiden el vuelo del pájaro, por lo que éste puede salir de su jaula siempre que tenga ganas y pasear hasta que se canse sin que su dueño se preocupe por deposiciones indeseadas.
Cuestan € 6,50 y hay que cambiarlos cada cinco horas.

domingo, junio 22, 2008

El mejor presidente


El recientemente inaugurado Sardar Bhagat Singh College of Technology and Management, un centro de estudios de tecnología y dirección empresaria situado en el norte de la India, acaba de elegir como presidente de la institución a Hanuman, el popular dios mono, venerado hace milenios por su fuerza y valentía.
Para este cargo se ha dispuesto una oficina llena de incienso, con un escritorio y una computadora portátil. Ante el vacío asiento destinado al presidente se han colocado cuatro sillas y todos los visitantes deberán ingresar descalzos, explicó Vivek Kangdi, vicepresidente de la escuela.
“Cuando estábamos buscando un presidente para nuestra institución consideramos muchos nombres importantes en el campo de la tecnología y de los negocios, pero al final nos decidimos por Lord Hanuman, pues nadie es más grande que él”, dijo. “Nosotros creemos que cualquier trabajo que tenga las bendiciones de Lord Hanuman está destinado al éxito”.
Hanuman es uno de los dioses más populares entre los hindúes. Su hazaña más importante, tal como está descrita en el libro épico “El Ramayana”, consistió en dirigir un ejército de monos en la lucha contra el demonio King Ravana y rescatar a una princesa que había sido secuestrada.
El Sardar Bhagat Singh College of Technology and Management está en Lucknow, capital del estado más poblado de la India, Uttar Pradesh, y otorga títulos de bachiller en ingeniería y gestión empresaria.
Todos los indios saben que el dios mono puede levantar montañas y saltar sobre los océanos, pero los escritos antiguos no hacen mención de ningún don empresarial.

viernes, junio 20, 2008

Unicornio último modelo


Una reserva natural del norte de Italia cuenta entre sus habitantes con un extraño ser: se trata de un corzo provisto de un solo cuerno en medio de su cabeza, al mejor estilo del unicornio. “Es lo fantástico convertido en realidad. El unicornio ha sido siempre considerado un animal mitológico”, declaró Gilberto Tozzi, director del Centro de Ciencias Naturales de Prato, en Toscana.
En realidad, el pequeño corzo, nacido hace un año en el parque y llamado, naturalmente, Unicornio, sufre de una malformación genética. En cambio, su hermanito gemelo dispone de los dos cuernos reglamentarios. Gilberto Tozzi cuenta que es la primera vez que ve un caso semejante, y opina que tal vez una anomalía como ésta sea el origen del mito del unicornio, misterioso animal que supuestamente poseía poderes mágicos y que figura desde hace siglos en numerosos cuentos y leyendas. “Esto demuestra que tal vez antiguamente existieron animales con esta rara característica, y el mito del unicornio no es solamente una fantasía”, dice.
Los cérvidos con un solo cuerno son raros, pero a veces se han visto algunos. Lo que resulta excepcional es la posición central del cuerno de Unicornio. “Generalmente, está a un lado de la cabeza. Éste es un caso más complejo”, explica Fulvio Fraticelli, director científico del zoo de Roma. Y cree que quizá sea la consecuencia de un traumatismo sufrido por el animal al poco de nacer.
Otros mamíferos han contribuido también a alimentar la leyenda del unicornio; sobre todo el narval, un cetáceo con una larga y única defensa.

miércoles, junio 18, 2008

Lecciones de canto


Un reciente estudio financiado por la RSPCA (asociación británica de protección animal) demuestra que para facilitar su integración cuando son liberados en la naturaleza, centenares de pajaritos nacidos en cautividad aprenden a hacer “cuicui” correctamente escuchando discos compactos de trinos de pájaros.
“La capacidad para cantar es importantísima para los machos de la mayoría de las especies, pues el canto resulta esencial para que constituyan y defiendan su territorio y encuentren una pareja”, explicaTim Thomas, miembro de la RSPCA, “y muchas hembras eligen a su compañero en función de sus trinos”.
Por esta razón, las sedes de la asociación han instalado lectoras de discos compactos en las jaulas y difunden dos veces por día grabaciones de distintos gorgeos, según las especies.
La entidad señala que varias investigaciones han demostrado que el canto no es innato y que los pájaros aprenden a piar imitando a sus congéneres.
Y si bien nada puede reemplazar el aprendizaje paterno, las sesiones de gorgeos grabados resultan beneficiosas para casi todas las especies.

lunes, junio 16, 2008

"Seres vivos y sensibles"


En la actualidad, más de la mitad de los franceses tienen un animal doméstico y casi todos consideran a su mascota como un miembro de la familia. Sin embargo, según el artículo 528 del Código Civil, los animales, incluidos en la categoría de “bienes muebles”, gozan de los mismos derechos que una mesa o una silla.
Gracias a las reivindicaciones formuladas insistentemente por varios organismos de defensa animal, sobre todo, por la Fundación 30 Millions d’Amis, el ministerio de Agricultura acaba de anunciar la creación de una tercera categoría de bienes, paralela a los “muebles” e “inmuebles”, la de “animales”, exclusivamente dedicada a los animales de compañía, que los reconoce como “seres vivos y sensibles”.
La modificación del Código Civil ha sido decidida en el marco de los encuentros “Animal y Sociedad”, un trabajo de reflexión sobre el tema de la protección animal iniciado en febrero último, impulsado por el presidente de Francia, Nicolas Sarkozy.

sábado, junio 14, 2008

Se agranda la familia


En el mayor acuario del mundo, el Acuario de Georgie en Atlanta (EE.UU.), están expectantes ante el próximo nacimiento de dragoncitos de mar, un raro fenómeno que hasta ahora sólo se ha dado dos veces en un acuario norteamericano. En el de Georgie viven siete dragones de mar adultos, una suerte de hipocampos de colores con múltiples y vaporosas aletas.
Uno de los machos –pues en esta especie es el papá el que queda “embarazado”- lleva unos 70 huevos fertilizados en su cola, y, según anunció Kerry Gladish, biólogo del acuario, los bebés nacerán a principios de julio.
Los dragones de mar, los hipocampos y los peces aguja son las únicas especies cuyos machos llevan así los huevos, explicó el científico. Los embarazos del dragón de mar son escasos y los investigadores todavía ignoran cuál es el mecanismo que activa el apareamiento en esta especie.


jueves, junio 12, 2008

El sueño eterno


El cementerio para animales más antiguo que se conoce en el mundo -y también el más importante hasta hoy- fue creado en 1896 por un acreditado veterinario de Nueva York, el doctor Samuel Johnson, quien ofreció su vergel de Hartsdale (a las afueras de la gran ciudad), para enterrar el cuerpo del perrito de una amiga suya.
Con el paso del tiempo, este cementerio ha terminado rodeado por el desarrollo urbano y hoy forma parte del famoso Bronx de Nueva York. Resulta impresionante franquear las rejas originales de hierro forjado y pasear entre las tumbas de unos 70.000 animales de todo tipo, como perros, gatos, leones, caballos, conejos, pájaros…
No sólo famosos como Mariah Carey, Diana Ross o Kate Smith, por citar algunos nombres de personas conocidas, han enterrado a sus mascotas en este cementerio; mención aparte merece The War Dog Memorial, el exclusivo sector, lleno de flores y monumentos funerarios, donde 7000 perros, muertos entre 1914 y 1917, durante la Primera Guerra mundial, y considerados héroes, duermen el, por muchos, llamado sueño eterno.
Se estima que en los Estados Unidos hay entre 600 y 1000 cementerios para animales, pero el de Hartsdale es, sin discusión posible, el más imponente.

Cenicienta con botas


Cenicienta, una cerdita de seis semanas, se negó desde el primer día a chapotear en el estiércol junto a sus hermanos y hermanas, porque sufre de mysophobia (fobia a la suciedad). Pero ahora ha vencido su miedo a caminar en el barro gracias a unas botas de goma que sus dueños hicieron fabricar a medida para ella.
Al principio, Debbie y Andrew Keeble, propietarios de una granja de cerdos cerca de Bedale (North Yorkshire, Inglaterra), estaban desconcertados ante la conducta de la cerdita. “Era algo de lo más extraño”, contó Debbie, “porque cuando todos los demás se atrevieron a alejarse de la madre, Cenicienta se quedó en la entrada de la pocilga, temblando, mientras el resto exploraba los alrededores. Primero pensamos que no quería salir de la pocilga o separarse de su mamá, pero pronto nos dimos cuenta de que si las llevábamos a las dos donde no había barro, la pequeña vagaba por allí alegremente y sin mostrar la menor ansiedad”.

martes, junio 10, 2008

Maquillaje seductor


Un poco de maquillaje estratégicamente aplicado puede transformar a la más común de las golondrinas en un pájaro de gran atractivo sexual, que produce mayor cantidad de testosterona e incluso pierde peso.
Científicos de varias universidades han llegado a esta conclusión tras un estudio conjunto efectuado sobre 63 golondrinas macho, publicado la semana pasada en la revista norteamericana Current Biology.
Para su investigación tuvieron en cuenta el hecho, conocido hace más de tres años, de que las hembras prefieren a los machos de colores oscuros, y utilizaron un marcador en el cuello de 30 golondrinas de plumaje claro para darles el tono de los machos de plumaje oscuro. Apenas una semana más tarde observaron que el nuevo aspecto, más sexy, había provocado cambios en el equilibrio químico de estos pájaros, especialmente un aumento de la testosterona, la hormona masculina.
“Es posible que las hembras los encuentren más atractivos y que por eso los machos se sientan más satisfechos consigo mismos”, sugirió Kevin McGraw, biólogo de la universidad de Arizona (EE.UU.) y uno de los autores del estudio.
Efectivamente, según señaló Rebecca Safran, principal responsable de la investigación y profesora en la universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.), la testosterona de las 30 golondrinas macho coloreadas subió en una semana 36%, en una época del año en que estos niveles normalmente bajan, mientras que en los 33 pájaros sin maquillaje la hormona disminuyó 50%.
Los científicos barajan distintas teorías para explicar el aumento del nivel de testosterona: quizá que un tono más oscuro les permite a los machos aparearse más a menudo; o tal vez que los pájaros de colores sombríos son considerados como dominantes... No descartan que ambas conjeturas sean ciertas. En cuanto a la pérdida de peso, podría deberse a que los machos más oscuros dedican más tiempo al apareamiento que a la alimentación.
“Es el principio de que el hábito hace al monje”, explica Rebecca Safran. "Como si uno fuera en un Rolls Royce y todo el mundo lo mirara: su fisiología se adaptaría”. Y advierte que las golondrinas comunes son “socialmente monógamas y genéticamente polígamas, como los humanos. Hay paralelos interesantes, pero debemos ser prudentes si queremos establecerlos”.

lunes, junio 09, 2008

Enemigo mortal


El peor enemigo del cocodrilo australiano de agua dulce es, sin ninguna duda, el sapo de la caña (Bufo marinus), debido al veneno que éste almacena en sus glándulas parótidas. Según publica el diario británico The Guardian, el prestigioso biólogo de la universidad de Sidney, Mike Letnic, estima que este batracio es el responsable de la muerte de más de 1000 cocodrilos en el norte del país en los últimos dos años. “Aparecían flotando en el agua tras haberse comido a los sapos”, dice.
El Bufo marinus fue introducido en Australia a principio de los años 30 para proteger los cultivos de caña de las plagas de insectos que los asolaban (más información en el post del 16/7/2007), pero su extraordinaria capacidad reproductiva está causando un grave desequilibrio en el ecosistema australiano, pues su población ha pasado de los 102 ejemplares llegados al país en 1935, a los más de 200 millones de la actualidad.

domingo, junio 08, 2008

Derecho a guardaespaldas


Circles es el primer pato de la historia de Suffolk County (Nueva York, EE.UU.), que goza de protección policial. El animalito estaba tranquilamente en el jardín de su hogar, en Long Island (conocido habitat de aves acuáticas salvajes), cuando fue herido en el cuello por el propietario de la casa vecina, quien le disparó con una escopeta de perdigones.
Gracias a los cuidados del veterinario Circles sobrevivió, pero el feliz desenlace de la situación no impidió que su agresor fuera acusado de crueldad con los animales, según declaró Michelle Auletta, fiscal del distrito. “Es el primer caso que conozco de un pato que recibe protección; y en Suffolk County, Long Island, es la primera vez que un animal se incluye en una orden de protección sin que se trate de un caso de violencia doméstica”, señaló.
Ya en 2006, el entonces gobernador de New York, George Pataki, firmó un proyecto de ley para otorgar órdenes de protección a las mascotas.

sábado, junio 07, 2008

Perros funcionarios


La Corte Suprema de Noruega acaba de expedir un fallo que determina que los perros policía pueden ser considerados como funcionarios y, por tal motivo, las agresiones en su contra deben ser castigadas de la misma manera que las sufridas por los agentes de la fuerza pública.
Los hechos juzgados se remontan al 19 de mayo de 2007, cuando un hombre que intentaba penetrar en una casa de la ciudad de Bergen fue inmovilizado por Vera, un ovejero belga malinois, y mientras un policía le ponía las esposas, el malhechor golpeó al perro.
Condenado por tentativa de robo, el acusado había sido absuelto en primera instancia y en apelación de la acusación de violencia contra un agente del servicio público, absolución ahora anulada por la más alta instancia judicial del país.
“Recurrir a la violencia contra un perro policía utilizado como auxiliar en el ejercicio de un servicio público, y que está bajo las órdenes directas de un funcionario, infringe el artículo 127 del Código penal noruego que protege a los agentes del servicio público”, consideraron los jueces de la Corte Suprema. “En estos casos, el policía y el perro operan como una unidad, y para que el artículo 127 cumpla su propósito, la agresión a un perro debe ser juzgada igual que la agresión a un funcionario”, precisaron.
La pena para este caso puede ser de tres años de prisión.

jueves, junio 05, 2008

Los caracoles también pagan


La SNCF (ferrocarriles nacionales de Francia) decidió devolver los € 5,10 exigidos por un revisor a un pasajero que llevaba caracoles vivos sin billete en un TGV (tren de alta velocidad), si bien considera que estos gasterópodos deben, como todos los animales domésticos, pagar su pasaje.
Aunque no se trataba de un perro, gato o canario, el funcionario aplicó a rajatabla el reglamento, que requiere sacar billete para todo animal, transportado en un bolso o cesto, que pese menos de 6 kg. Para los más grandes hay que adquirir el boleto de media tarifa.
Dada la repercusión que el asunto tuvo a través de los medios de comunicación, un portavoz de la empresa anunció el reembolso de los € 5,10 al propietario de los caracoles y señaló que éste no había sido multado.

martes, junio 03, 2008

¡Chin chin!



Dog Beer es el nombre que Elise Schumacher, propietaria de una tienda de animales en Sydney (Australia), le ha puesto a la cerveza para perros que acaba de lanzar al mercado. Se le ocurrió la idea cuando observó que sus dos mascotas, Louis y Vuitton, lamían las gotas derramadas de la cerveza que ella estaba bebiendo.
Esta cerveza especial viene envasada en botellas semejantes a las de consumo humano y se vende en los bares de la ciudad. Los precios también son parecidos: unos 5 dólares australianos (€ 2,5) cada una.
“Los dueños de perros la compran. Y, además, mucha gente se la regala a amigos que tienen perro”, explica la señora Schumacher, que también ofrece en su tienda galletitas con sabor a hígado. Y añade que ya ha vendido “cientos de botellas” y que hay que recordar que la cerveza normal es perjudicial para el mejor amigo del hombre.

lunes, junio 02, 2008

La última esperanza


La tortuga gigante de caparazón blando de Shangai (Rafetus swinhoei), que puede pesar hasta 130 kg y vivir más de 100 años, está en gravísimo peligro de extinción, al punto de que sólo se conoce la existencia de tres ejemplares: un macho y una hembra, cada uno alojado en un zoo en China, y otro macho, recientemente descubierto en un lago al oeste de Hanoi (Vietnam). En ese país es considerado un animal mítico, pues, según cuenta la leyenda, ayudó a un antiguo monarca del siglo XV a resistir la invasión del imperio Ming.
En un intento por preservar la especie, las autoridades del Suzhou Zoo aprovecharon el ciclo fértil de la hembra, que ya tiene 80 años, para ponerle al macho, de 100, como compañero. El traslado se realizó el pasado 4 de mayo y fue coordinado por los dos zoos y las entidades Wildlife Conservation Society, Turtle Survival Alliance y China Zoo Society.
Los científicos señalaron que la tortuga parece adaptarse bien, aunque a menudo los machos son agresivos cuando intentan aparearse. Si la tentativa de reproducción fracasa, la especie habrá llegado a su fin, pues tres hembras murieron en los dos últimos años y ésta es la última que queda viva.
Más de 15 millones de tortugas mueren anualmente en Asia. Se trata de la especie en mayor peligro de extinción de todo el mundo. La contaminación, la destrucción de su habitat y la caza indiscriminada para satisfacer la demanda del mercado alimenticio chino son las causantes de su casi segura desaparición.

domingo, junio 01, 2008

No les hacemos caso


Según los sobrevivientes del violento seísmo de Tangshan (China) en 1976, cerca de Pekín, se habrían podido evitar muchas muertes en Sichuan el pasado 12 de mayo si se hubiera prestado más atención al extraño comportamiento de los animales.
El terremoto sufrido hace más de 30 años en el norte del país llegó precedido de señales que lo anunciaban, cuentan hoy algunos de los que se salvaron.
Fu Wenran, cuya esposa fue una de las 240.000 víctimas de la catástrofe del 28 de julio de 1976, recuerda que los perros habían aullado salvajemente durante horas antes de que a las 3:42 de la madrugada se desencadenara el infierno. Por su parte, las ratas y las serpientes corrían por las calles sumamente excitadas, y los caballos y las vacas golpeaban las paredes de sus caballerizas y establos.
“Los animales intentaban decirnos algo. Si lo hubiésemos sabido no habría habido tantos muertos”, se lamentó Fu.
En su opinión, y en la de otros sobrevivientes del seísmo de Tangshan, hubiera sido mejor escuchar a los animales este último 12 de mayo en Sichuan: unos días antes, cientos de miles de sapos habían huido de la ciudad de Mianyang, próxima al epicentro.
Es difícil asegurar que la migración de los sapos haya estado relacionada con el posterior terremoto de magnitud 8 que dejó, al menos, 86.000 muertos y desaparecidos. Pero los científicos reconocen que los animales, sensibles a las ondas, pueden presentir la inminencia de desastres de este tipo.
“Hay estímulos químicos y físicos que emanan de la tierra antes de un seísmo, y probablemente los animales los sienten”, explicó George Pararas-Carayannis, químico y oceanógrafo, presidente de la Tsunami Society en Honolulú (Hawai). Y cree que el estudio del comportamiento animal podría conducir a mejores y más sofisticados instrumentos de detección a corto plazo.
Los científicos pueden detectar los riesgos crecientes de un terremoto siguiendo la acumulación de presiones sísmicas, la inclinación del terreno o las modificaciones del campo magnético. Pero ningún seísmo ha podido ser previsto anticipadamente mediante estas técnicas, añadió el experto.
Un equipo organizado en China durante los años ’60 para estudiar de cerca la posible relación entre la conducta animal y los terremotos anticipó en 1975, con extraña precisión, un seísmo de magnitud 7,3 en Liaoning, una provincia del noroeste. Pero Huang Zhujian, jefe del grupo de investigadores, estimó que estos estudios son insuficientes para confiar realmente en los animales. “Sabemos que los animales pueden percibir la llegada de un terremoto, pero esto puede ser nada más que un indicio suplementario. Seguimos dependiendo principalmente de fórmulas geológicas, incluso si éstas no pueden predecir con precisión los seísmos”, concluyó.