Instinto paternal

Hasta hace dos semanas, Billy llevaba una vida no muy diferente a la de cualquier otro boxer. Pero todo cambió tras el nacimiento de Lilly, una cabrita que fue abandonada por su madre a las pocas horas de haberla parido.
Lilly resultó la más débil de una camada de tres, y su madre tuvo que dejarla porque sólo podía criar a sus otros dos hermanitos, más fuertes y con mayores probabilidades de vivir. Y, con toda seguridad, habría muerto si Billy no la hubiera adoptado como si fuera su propio bebé. Es conmovedor ver como el perro cuida de la cabrita en todo momento, de día y noche. Incluso duerme con ella, y la lame para limpiarla y la protege de cualquier situación peligrosa que pueda darse en su hogar, el Pennywell Farm Wildlife Centre (Devon, Inglaterra)
La dueña de Billy, Elizabeth Tozer, comenta que su boxer y la cabrita se han vuelto inseparables. “Es muy divertido ver cómo Lilly sigue a Billy por todas partes”, dice, “duermen juntos y Billy le limpia el hocico después de comer”.

Víctimas inocentes

Mocha, una joven elefante hembra que pasó incontables horas tratando de caminar con sólo tres patas tras haber pisado una mina terrestre en una región próxima a la frontera entre Tailandia y Myanmar, puede desplazarse ahora más fácilmente gracias a su nueva pata artificial. Expertos del Friends of the Asian Elephant Hospital, el único hospital para elefantes que existe en el mundo (en la provincia tailandesa de Lampang), diseñaron para ella esta prótesis, con la esperanza de ayudarla a rehacer su vida lo mejor posible.
Este hospital fue creado en 1993 por Zoraida Salwala, quien ha dedicado su vida al cuidado de estos animales, y atiende a unos 700 paquidermos por año. Muchos de ellos, como Mocha, sufren amputaciones causadas por las minas ocultas en la zona. Otros, enfermos y sin dueño, son huéspedes permanentes del centro, donde reciben los cuidados necesarios el resto de su vida.

Invierno artificial

Shirley Neely, directora del Santuario de las Tortugas de New Jersey (EE.UU.), ha decidido tomar una medida más que original para intentar solucionar los trastornos que el excesivamente cálido invierno que vive la región está causando en los pobres animales. Y es que de diciembre a marzo las tortugas necesitan una temperatura de entre 3 ºC y 7 ºC para poder hibernar en buenas condiciones, en lugar del clima casi primaveral que están teniendo que soportar hace meses. Por eso, la señora Neely ha trasladado a 75 tortugas del parque a su casa y las ha alojado en el frigorífico, donde gozan del frío adecuado para su hibernación. "Es mucho más fácil mantener un frío constante en la heladera que pedírselo a nuestro clima cada vez más cálido", razona. Y añade que todos los días abre la puerta del frigorífico para que entre aire fresco; medida suficiente para que las tortugas reciban el oxígeno que necesitan, ya que durante el periodo de hibernación respiran una vez por minuto.

Bichos que pican

¿Qué duele más: una picadura de avispa o una de hormiga? Para responderse a esta pregunta, Justin Schimdt, entomólogo del Instituto Biológico del Sudoeste (Tucson, Arizona, EE.UU.), ha analizado el dolor causado por 78 insectos y lo ha puntuado en una escala de 0 a 4. Según la intensidad de dicho dolor, el 1 equivale a “una diminuta chispa”; el 2 es “como la cabeza de un fósforo que sale volando y quema la piel”; el 3, “como introducir un tornillo en la carne o tirar de los tendones o músculos”; y el 4 califica una sensación tan insoportable “que dan ganas de tirarse al suelo y gritar”. En el Índice de Justin Schimdt, la avispa, por ejemplo, merece un 2.
Por suerte para él, el investigador no ha probado sobre sí mismo todas las picaduras (aunque sí, muchas: unas 150 de diferentes especies de todo el mundo); de hecho, la evaluación ha sido establecida en función de la eficacia defensiva del insecto.
En el Índice, los bichitos que son incapaces de traspasar la piel humana reciben un 0. En el nivel 4, en cambio, se sitúa la tarántula, que al morder produce una sensación semejante a una terrible descarga eléctrica. Aunque, según el científico, la peor de todas es la hormiga Tocandira, cuyo aguijón provoca un “puro, intenso, dolor brillante, similar a caminar sobre brasas ardientes con una aguja de 7 centímetros clavada en tu talón”.

Galletitas de bambú

Preocupados por las deficiencias y desequilibrios nutricionales de los pandas gigantes, los científicos de la Base de investigación de Chengdu (China) han desarrollado una galleta con alto porcentaje de fibra alimenticia, la primera que se produce en ese país.
Durante la reunión anual del Comité de tecnologías para la reproducción del panda gigante, se dieron a conocer los pormenores sobre el nuevo producto, que ha demandado dos años de experimentación, concepción, mejoras técnicas, análisis y pruebas continuas.
Los pandas gigantes chinos, elevados al rango de tesoro nacional, cuentan ahora en su dieta con estas galletas, unas barritas huecas de 15 cm con apariencia de bambú, que no sólo satisfacen sus necesidades energéticas, sino que también contienen microelementos en abundancia y vitaminas con 30% de fibras. Además de ser higiénicas, pueden utilizarse para alimentar a estos animales no importa dónde ni cuándo.
Unos 30 pandas gigantes, incluidos Ya Ya, Bing Bing y Jiao Zi, habitantes del Instituto de investigación sobre la reproducción de los pandas gigantes de Chengdu, comen la llamada galleta de bambú en cualquiera de sus ocho variantes de forma y tamaño con evidente fruición, así como los numerosos bebés de algo más de un año que han empezado a recibirla en su menú.

Pezuñas protegidas

Más allá de modas y caprichos (que los hay), los perros policía de Düsseldorf (Alemania) van a empezar a salir calzados con zapatos para proteger sus patas de trozos de vidrio y otros elementos dañinos que abundan en las calles. En efecto, como muchos otros lugares, esta ciudad alemana esconde gran cantidad de objetos cortantes entre sus adoquines, lo que resulta peligroso para los perros.
Los zapatos elegidos, inspirados en los confeccionados para los huskies canadienses, están fabricados en caucho sintético azul y costarán 30 euros el par.
Una veintena de perros de la brigada local están aprendiendo a caminar y a trabajar con sus nuevos zapatos para poder desfilar en una marcha que celebrará la policía este mes de marzo. Y aunque al principio parecían sentirse muy incómodos con ellos, se están acostumbrando rápidamente a la novedad.

Año de la Rata... y del Hamster

El reciente ingreso de China en el Año de la Rata ha tenido una consecuencia inesperada: desde el 1º de enero de 2008, el precio de los hamsters en ese país está por las nubes. La razón es que para honrar al animal del año, los chinos quieren tener ratas en casa o mascotas que se parezcan a la rata, y los hamsters cumplen bien el objetivo.
Los vendedores de animales domésticos de las grandes ciudades reconocen un incremento de 600% en el precio de estos roedores, aumento provocado por la demanda generalizada y la falta de hamsters suficientes para satisfacerla.
Preocupados por el fenómeno, los médicos han indicado la necesidad de tomar ciertas precauciones ante el riesgo de posibles mordiscos, ya que el hamster, como la rata, es transmisor de varias enfermedades.