Un tigre en casa

Ante el gravísimo riego de extinción inminente que corren los tigres de Sumatra, el gobierno de Indonesia ha decidido permitir la adopción de los felinos de esta especie nacidos en cautividad (alrededor de 30). Así, quien desee tener en su casa un par de tigres como mascotas deberá desembolsar unos cien mil dólares y disponer para sus nuevos animales de compañía de un espacio mínimo de 60 m², “aunque sería preferible que disfrutaran de un gran terreno”, indicó Darori, un funcionario del ministerio de la Selva. “No vendemos ni alquilamos tigres, que”, dijo, “seguirán siendo propiedad del Estado. Simplemente, autorizamos a la gente a cuidarlos, y para ello deberán cumplir cierto número de condiciones”, subrayó.
La iniciativa ha sorprendido a diversas organizaciones defensoras de la fauna, que estiman que el Estado debería ante todo dedicarse a preservar las zonas de habitat natural donde viven en estado salvaje los escasos 200 tigres que todavía quedan en Sumatra, una isla víctima –como tantas otras-- de la desforestación.
“Ésta no es una solución para salvar a los tigres. La mejor solución es salvar las selvas donde viven”, manifestó Bustar Maitar, de Greenpeace Sudeste de Asia.
Se teme que durante los meses venideros se intensifique la caza clandestina de estos animales, debido a la celebración del Año del Tigre, que según la astrología china comenzará el próximo 14 de febrero, y al incesante aumento de la demanda de piel, garras, pene y otras partes del cuerpo de estos felinos.

Su última oportunidad

El muscardino o ratón almizclero, pequeño roedor emparentado al lirón, fue hasta no hace mucho un animalito común en todo el Reino Unido. La desforestación y consecuente pérdida de su hábitat lo han puesto en riesgo de extinción, por lo que la PTES (People´s Trust for Endangered Species) acaba de lanzar un plan de reintroducción que asegure su supervivencia. Para ello se han acondicionado grandes jaulas en los bosques del condado de Warwickshire (Inglaterra), en las que 11 machos y 14 hembras reciben alimento y agua a diario. Dentro de dos semanas, los pequeños mamíferos podrán empezar a salir para explorar los alrededores y familiarizarse con el entorno, hasta que finalmente aprendan a vivir de forma independiente y las jaulas y la intervención del hombre ya no sean necesarias.

Elefantes prohibidos

Los elefantes que cada 26 de enero, fiesta nacional de la India, cautivaban a los espectadores del desfile militar que se celebra ese día, brillarán por su ausencia a partir de este año. Desde 1950, los ciudadanos hindúes conmemoran la proclamación de la República y la promulgación de la Constitución con grandes festejos, entre los que se cuenta el desfile por la majestuosa avenida Rajpath de Nueva Delhi de su armamento más nuevo, seguido por tanques decorados con flores de los colores de los 28 estados federados de la Unión y de elefantes, caballos y dromedarios. Las autoridades del ministerio de Defensa han prohibido a partir de ahora la participación de los paquidermos por temor a que alguno de ellos provoque un accidente. Según declaraciones de un portavoz, “la razón principal se debe a la seguridad y, también, a la opinión disconforme de las asociaciones de defensa animal”. “Durante los últimos desfiles, los elefantes mostraron tendencia a un ligero descontrol, lo que amenazaba la seguridad de los niños y del público amontonado a todo lo largo del recorrido”, justificó el funcionario.
Los animales, cubiertos de joyas y telas de vivos colores, son sin embargo la principal atracción del Día de la República, pues sobre sus lomos montan los niños que han sido premiados por su esfuerzo en sus escuelas. Este año, los pequeños galardonados tendrán que conformarse con subir a los vehículos militares.

Mariposa 2009

La mariposa pavo real (Inachis Io) acaba de ser elegida mariposa del año 2009 por la Confederación alemana, tal vez como una medida más de protección para este animalito, gravemente perjudicado por el maíz transgénico Bt . En efecto, según un estudio reciente, alrededor de 20% de las orugas de esta especie han muerto tras haber ingerido hojas de ortigas sobre las cuales se había depositado polen de maíz Bt.

Indefenso

A pesar de su aspecto poco invitador, el buitre percnóptero es un especie frágil. Amenazado de desaparición a nivel mundial, este carroñero está considerado actualmente como especie en peligro en la lista roja de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza.
Recursos alimenticios casi nulos, caza, pillaje de sus nidos, peligros de la migración… la vida de este buitre corre numerosos riesgos.
El programa europeo LIFE Nature ha mejorado la situación del percnóptero en el sudeste francés, pero la población ha caído a la mitad en los países del este de Europa y ha desaparecido completamente de Bosnia y de Serbia.

Marmotas en peligro

Un juzgado administrativo italiano falló la semana pasada a favor de la petición presentada por varias asociaciones de defensa de los animales y suspendió (por un año) la autorización para matar alrededor de 2000 marmotas en la región de Bolzano (norte).
Las autoridades de esa provincia permiten cada año el exterminio de una parte de las 40.000 marmotas censadas en el lugar, indispensable según ellos para preservar los pastos y la flora de esta región de alta montaña. Por su parte, el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF Italia), la Liga Antivivisección y la Liga contra la caza sostienen que estos supuestos perjuicios no están demostrados.
La provincia de Bolzano es la única en el país donde la marmota, animalito que hiberna hasta el final del invierno y duerme 23 horas por día, no es una especie protegida.

La última esperanza

La tortuga gigante de caparazón blando de Shangai (Rafetus swinhoei), que puede pesar hasta 130 kg y vivir más de 100 años, está en gravísimo peligro de extinción, al punto de que sólo se conoce la existencia de tres ejemplares: un macho y una hembra, cada uno alojado en un zoo en China, y otro macho, recientemente descubierto en un lago al oeste de Hanoi (Vietnam). En ese país es considerado un animal mítico, pues, según cuenta la leyenda, ayudó a un antiguo monarca del siglo XV a resistir la invasión del imperio Ming.
En un intento por preservar la especie, las autoridades del Suzhou Zoo aprovecharon el ciclo fértil de la hembra, que ya tiene 80 años, para ponerle al macho, de 100, como compañero. El traslado se realizó el pasado 4 de mayo y fue coordinado por los dos zoos y las entidades Wildlife Conservation Society, Turtle Survival Alliance y China Zoo Society.
Los científicos señalaron que la tortuga parece adaptarse bien, aunque a menudo los machos son agresivos cuando intentan aparearse. Si la tentativa de reproducción fracasa, la especie habrá llegado a su fin, pues tres hembras murieron en los dos últimos años y ésta es la última que queda viva.
Más de 15 millones de tortugas mueren anualmente en Asia. Se trata de la especie en mayor peligro de extinción de todo el mundo. La contaminación, la destrucción de su habitat y la caza indiscriminada para satisfacer la demanda del mercado alimenticio chino son las causantes de su casi segura desaparición.

El país del millón de elefantes

Antaño célebre por sus manadas de elefantes, en Laos, país del sudeste asiático apodado Prathet Lane Xane (País del millón de elefantes), no quedan más de 700 individuos en estado salvaje. “Mucha gente de Asia dice que los elefantes forman parte de su patrimonio nacional”, observa Connie Speight, una militante americana que ha viajado a través de la selva montada en ellos y tiene nueve adoptados. “Pero yo les contesto: era vuestro patrimonio y ¿qué hacéis para protegerlo? En general, muy poco”, concluye esta maestra jubilada de 83 años, que ha regresado a Laos para intentar salvar a los últimos animales de la especie.
Las condiciones de vida de los elefantes laosianos parecen ser mejores que en la mayoría de los otros 12 países donde habita este animal: población escasa y abundantes selvas y bosques. Pero, como en todas partes, es una lucha contra reloj, porque la caza ilegal, la desforestación, los leñadores y los campesinos constituyen una amenaza imparable.
“Si nada cambia, dentro de 10 años la situación será dramática”, advierte Sébastien Duffillot, cofundador de la ONG francesa ElefantAsia. Y añade que, a este ritmo, dentro de 50 años los elefantes laosianos salvajes podrían haber desaparecido.
El año pasado, ElefantAsia organizó el Festival anual del elefante para rendir homenaje a este animal emblemático de Laos, en el que unos 60 paquidermos mostraron durante tres días sus habilidades para transportar madera y participaron en ceremonias budistas y procesiones. Los organizadores expresaron su esperanza de que mediante este festival los dueños de elefantes decidan utilizarlos para la industria turística y no en en la explotación de la madera. Connie Speight, por su parte, espera que otros animales hagan como Mae Dok, uno de sus nueve ahijados, y viajen como embajadores llevándoles libros a los niños escolarizados.

Tras haber trabajado toda su vida acarreando madera, Mae Dok ha vuelto a vivir como un paquidermo, y se cree que espera un bebé. La señora Speight está llena de alegría ante esta posibilidad, dado el número cada vez menor de hembras en edad de procrear. ElefantAsia adelanta que en 2023 sólo quedarán 46 hembras domesticadas menores de 20 años.

Era el más grande

Jim Williams, dueño del caballo registrado en el Libro Guiness como el más grande del mundo, anunció ayer desde su granja en el sudeste de Tennessee (EE.UU.) el fallecimiento del animal. El señor Williams había llevado a Tina, un shire inglés que medía 2.03 m hasta la cruz, a la universidad Auburn de Alabama para una cirugía menor en una de sus patas. Pero antes de la operación el caballo cayó, no pudo levantarse y murió poco después, sin que por el momento se conozca la causa del deceso.

Hielo vital

Alrededor de 1500 pequeñas focas recién nacidas durante las últimas semanas en el mar Báltico corren el riesgo de morir de frío… a causa del calentamiento global, según un comunicado que la WWF (la organización mundial de conservación World Wildlife Fund) publicó en Alemania la semana pasada. “La situación es dramática”, subrayó Cathrin Münster, de la filial de la WWF de Stralsund. “Es posible que en determinadas zonas ninguno de los bebés focas nacidos recientemente pueda sobrevivir”.
Y es que hacía siglos que, debido al calentamiento global, no se producía un deshielo tan precoz como el de este año, por lo que las nuevas madres no encuentran hielo suficiente para cavar los hoyos donde sus crías deben pasar el tiempo necesario para constituir la capa de grasa que las protegerá del frío.
Las zonas más afectadas son los países bálticos en general y la costa sudoeste de Finlandia, el golfo de Finlandia y el golfo de Riga en particular, donde viven alrededor de 10.000 focas anilladas.

Tortugas protegidas

En Senegal, la tortuga marina, buscada por su carne y por sus pretendidas virtudes afrodisiacas, está amenazada de extinción, pero una campaña de sensibilización de las poblaciones lanzada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en 2004 empieza a dar sus frutos.
En la playa de Joal-Fadiouth, al sur de Dakar, se puede ver una gran cantidad de carteles de madera que sobresalen de sendos espacios alambrados a pocos metros de la orilla con una advertencia: “Nido de tortugas verdes. Prohibido tocar”.
“Nos levantamos a las 6 de la mañana para seguir la traza de las tortugas hasta el lugar de puesta y allí ponemos un alambrado de protección”, explica Amar Fall, conservador del área marina protegida, una extensión de 174 km² creada en 2004.
Desde el pasado mes de agosto se han identificado siete nidos en esta playa y otros dos en la vecina localidad de Ngazobil. “Verificamos cada día que nadie haya tocado los nidos, y hasta hoy están todos intactos”, se felicita el conservador.
Pronto tendrán lugar las primera eclosiones y habrá que levantar un poquito las alambradas para que los bebés tortuga puedan llegar al océano.
“Hemos constatado que en un año la consumición en la región de Joal-Fadiouth ha disminuido 60%”, señala por su parte Mamadou Diallo, responsable del programa de las especies en la oficina regional del WWF. "Antes, los pescadores se llevaban 50 o 60 tortugas por día, y estos animales corrían serio peligro de extinción, hecho que, de darse, además habría desequilibrado todo el ecosistema”, comenta.
Cada tortuga se vendía entre 2000 y 3000 francos CFA (entre 3 y 4,5 euros) y el kilo de su carne, a menos de 0,5 euros, era diez veces más barata que el kilo de carne de buey. Ante esta realidad, el WWF otorgó préstamos para desarrollar actividades alternativas, sobre todo en el sector turístico y el pequeño comercio, como medio para intentar cambiar las costumbres alimenticias de la gente, a menudo pobre y muy golpeada por la crisis de la pesca.
Así, antiguos vendedores de tortugas se asociaron para beneficiarse de la ayuda ofrecida y comprar dos piraguas. “Las tortugas vivas son más rentables que las tortugas muertas”, asegura Abdou Karim Sall, jefe de los pescadores de Joal y presidente del comité de gestión del área marina protegida. “Si mato una tortuga y nos la comemos con mi mujer, en un día se acabó. Pero si las tortugas están vivas, los turistas vienen a verlas durante 10 años”, prosigue, imaginando futuras ganancias económicas.
Pero la batalla contra los “comedores de tortugas” aún no ha sido ganada. A sólo un centenar de metros de los espacios alambrados, el joven Ousmane reconoce que pesca tortugas y las vende en Fadiouth. Sabe que eso está prohibido, pero dice que lo hace cuando no consigue peces y necesita dinero.

Morir por el marfil

En Bamako (Mali), 17 países africanos integrantes del área habitacional de los elefantes han decidido coordinar sus esfuerzos para protegerlos. Esta Declaración de Bamako ratifica las resoluciones tomadas en junio pasado durante la 14ª conferencia de la CITES (Convención sobre el comercio internacional de las especies de fauna y flora amenazadas de extinción)."No solamente adoptamos una actitud común contra la matanza de nuestros elefantes hoy amenazados", se congratuló Patrick Omondi, responsable del Kenya Wildlife Service, " sino que también discutimos sobre la importancia de una política fuerte para la conservación del elefante y las estrategias a aplicar, esenciales para el mantenimiento de las poblaciones de elefantes y, en consecuencia, para promocionar el turismo". A pesar de las medidas de protección que se han ido tomando a lo largo del tiempo, la población de elefantes sigue menguando. En los años 70 había en África alrededor de 1,6 millones. Según el informe realizado por la IUCN (The World Conservation Union) en 2007, actualmente se contabilizan entre 470.000 y 690.000. La causa primera de la desaparición de los elefantes es la caza furtiva, motivada esencialmente por el comercio de marfil. Se estima que cada año se matan

20.000 paquidermos, y si bien la conferencia de la CITES prohibió este negocio durante los próximos nueve años, en realidad resulta muy difícil erradicarlo. La mayor parte de la producción va a los países asiáticos y el resto, a todo el mundo. Por su parte, la IFAW (International Fund for Animal Welfare) ha colgado una petición online para pedir la prohibición del comercio de marfil durante 20 años.

Raros y en peligro

La salamandra gigante de China (1,8 m) y la minúscula rana Sooglossus de las Seychelles (11 mm) forman parte de una decena de especies de anfibios particularmente amenazadas, según la Sociedad zoológica de Londres (Gran Bretaña), que el lunes pasado lanzó una campaña para su protección.
“Tal vez estos animales no sean muy bonitos o enternecedores, pero esperamos que su aspecto extraño y su raro comportamiento harán que la gente tenga ganas de participar para protegerlos”, observó Helen Meredith, coordinadora del programa.
La sociedad zoológica quiere sensibilizar al público sobre la suerte de especies como las ya citadas salamandra gigante de China y Sooglossus o rana de Gardiner, o el anfibio sin miembros, Sagalla caecilian, que tiene tentáculos táctiles a un lado de la cabeza.
La rana de Darwin, originaria de Chile y la Argentina, cuyos renacuajos crecen en la bolsa gutural (como una papada) del macho, figura también en la lista, aunque existe la posibilidad de que ya haya desaparecido. Se encuentra asimismo contemplado el sapo partero, que lleva los huevos sujetos en las patas traseras durante un mes (el macho).
Más extraño aun es el olm o Proteus anguinus, un anfibio del mismo tipo que los tritones y las salamandras, que puede sobrevivir 10 años sin alimento. Es un depredador de los fondos subterráneos, parecido a una serpiente rosa de 30 a 40 cm, que vive hasta los 90 años.
Esta categoría de anfibios en peligro que han sufrido una evolución distinta “están entre las especies más notables y sorprendentes del planeta, pero 85% de ellos no son –o lo son poco– objeto de esfuerzos para su conservación y podrían desaparecer si no hacemos nada”, señaló la coordinadora.
Su creciente declive se debe a la destrucción de su hábitat, la polución, el cambio climático y diversas enfermedades.

Se fue la maestra

Washoe, nacida en África en 1965, fue la primera hembra chimpancé que aprendió el lenguaje de señas y el primer animal que dominó un medio de comunicación humano. Murió hace pocas semanas, a los 42 años y por causas naturales, en el centro de investigaciones del Estado de Washington (EE.UU.), donde vivía desde 1980.
Washoe había aprendido el lenguaje de señas utilizado por los mudos en EE.UU. (American Sign Language, ASL), en el marco de un proyecto de investigación en Nevada. Manejaba un vocabulario de unas 250 palabras. “Era un emisario que nos trajo un mensaje de respeto de la naturaleza”, señaló la Dra. Mary Lee Jensvold, directora adjunta del Instituto de Comunicación entre chimpancés y humanos de la universidad de Washington. Un portavoz de esta casa de estudios destacó que Washoe enseñó el lenguaje de señas a tres chimpancés más jóvenes, que siguen viviendo en el Instituto. Se trata de Tatu, 31 años; Loulis, 29 y Dar, 31. Washoe era la única de ellos que había nacido en África y la matriarca de la familia. Fue llamada así por el condado de Washoe, cerca de Reno (Nevada, EE.UU.), donde vivió entre 1966 y 1970 con los doctores Allen y Beatriz Gardner, quienes en 1967 implementaron el Proyecto Washoe para enseñarle el ASL a la joven chimpancé. Para validar el aprendizaje de Washoe de cada uno de los signos y considerarla “fiable” sobre esa palabra, debía repetir este gesto tres veces en presencia de tres observadores diferentes. Luego tenía que repasarlo durante 15 días seguidos antes de ser añadido a su lista de palabras.
En Next of Kin, el libro de Roger Fouts, cofundador del Instituto, la especialista en primates Jane Goodal insiste sobre la importancia del trabajo realizado con Washoe. “Roger, a través de sus conversaciones con Washoe y su familia ampliada, ha abierto una ventana sobre el proceso cognitivo del cerebro de un chimpancé, ventana que agrega una dimensión nueva a nuestra comprensión”, subraya la Dra. Goodal, citada en el libro.
Algunas personas, sin embargo, ponen en duda la capacidad de Washoe para utilizar realmente el ASL, como el lingüista Noam Chomsky; o Steven Pinker, experto en aprendizaje, que sostiene que los primates aprenden para recibir una recompensa, y que no se trata de una auténtica adquisición de un lenguaje humano.

Hielo derretido

El 66% de la población actual de osos blancos puede haber desaparecido en el año 2050 si las previsiones actuales de derretimiento de los bancos de hielo polar se concretan, estima el Instituto Geológico de los EE.UU.
La suerte de los osos polares podría ser incluso más grave de lo previsto, porque los hielos del Ártico corren el riesgo de fundirse más rápidamente aun de lo estimado por los modelos informáticos, añade el Instituto, en un informe que pretende determinar si el oso blanco debe ser considerado a partir de ahora como una especie amenazada de extinción.
“Si se confirman las modificaciones previstas sobre el estado de los bancos de hielo, se producirá la pérdida de las dos terceras partes de la población actual de osos polares desde el momento actual hasta la mitad del S.XXI”, concluye el mencionado informe.

El Año de la Rana

Para intentar salvar a los batracios de una enfermedad mortal, los directores de zoológicos de todo el mundo quieren hacer de 2008 el Año de la Rana. No menos de 2000 de las 6000 especies conocidas de batracios, como las ranas, los sapos y las salamandras, están amenazadas de extinción a causa de la proliferación del hongo llamado chytridium, que tiene un efecto similar al de un parásito. Provoca una disfunción en los poros de las ranas, lo que causa rápidamente su muerte por deshidratación. "Es la mayor crisis de extinción desde la época de los dinosaurios", afirma Jeffrey Bonner, presidente de Amphibian Ark (Arca de los Anfibios), una asociación cuyo objetivo es reunir 500 ranas de, por lo menos, 500 especies distintas (es decir, alrededor de 25.000 ranas) para programas de cría.
"Los batracios están en el planeta Tierra desde hace 360 millones de años", señala. "Hoy nos arriesgamos a perder entre un tercio y la mitad de estas especies". Según dice, 500 ranas de cada especie en "detención preventiva" sería el mínimo necesario para garantizar una diversidad genética apropiada para la cría.
En el transcurso del 62º congreso anual de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), recientemente celebrado en Budapest (Hungría), el presidente electo de dicha entidad, Gordon McGregor Reid, estimó que este programa podría permitir la renovación de las especies cuando la enfermedad haya desaparecido o pueda ser controlada y curada. "Son muchas las especies de batracios que ya no están seguras en la naturaleza por culpa del chytridium”, precisó.
Por su parte, Jorg Junhold, miembro de WAZA y director del zoo de Leipzig (Alemania), anunció que el 29 de febrero de 2008 será declarado Día de la Rana. "El resultado del proyecto Amphibian Park será que habremos salvado cientos, incluso miles, de especies en extinción", vaticinó.
Jeffrey Bonner, quien además de presidir Amphibian Ark dirige el zoo de Saint-Louis (Missouri, EE.UU.), explicó que el chytridium procede de África del Sur y se ha propagado a otros continentes estas últimas décadas, probablemente, a través del sapo xenopus africano, que lleva la bacteria en su piel y es inmune a sus efectos mortales.
"El chytridium solamente es mortal a una cierta altura y a temperaturas determinadas", aseveró J. Bonner. "Desgraciadamente, donde mayor es la diversidad de batracios, es donde es más letal. Es por eso que vamos a perder entre un tercio y la mitad de las especies de batracios durante los próximos años". Y subrayó la importancia de las ranas en los ecosistemas, en su doble rol de presa y depredador. "Las ranas son agentes de control de las enfermedades. Imaginen lo que pasaría si no hubiera ranas para comerse los mosquitos, si no hubiera ranas para ser comidas por los pájaros. Ignoramos cuáles son las implicaciones (...), pero estamos aterrorizados por esto y ahora debemos actuar todos juntos".

Los últimos tigres chinos

Por primera vez en veinte años, un tigre de China meridional (Panthera tigris amoyensis) ha sido identificado en los montes Qinling, en la provincia de Shanxi. Aunque los científicos consideran que la especie ha prácticamente desaparecido hace ya tiempo, la provincia de Shanxi forma parte del área de distribución tradicional de esta sub-especie, que sólo se encuentra en China. Se cree que muchos tigres salvajes podrían estar aún presentes en la zona, pero no hay ninguna prueba que lo confirme; por eso es muy importante el testimonio fotográfico del equipo que consiguió las imágenes, pues aporta una certeza indiscutible de la supervivencia de algunos individuos.
Pero para los expertos, incluso si los tigres de China meridional todavía viven (las estimaciones más optimistas calculan que quedan alrededor de 50), su población ya no es genéticamente viable, por lo que se puede considerar que la especie se ha extinguido.
Hace apenas 40 años, en China había más de 4000 tigres, pero la dispersión de su habitat y la caza clandestina para alimentar un comercio floreciente de ciertos órganos y partes de este felino lo han llevado a una casi total desaparición. Así, a pesar de que en junio último la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) decidió prohibir la cría de tigres en cautividad para la venta de sus órganos y otros productos derivados, se cree que hay más de 5000 de estos animales “criándose” en granjas.
Para Grace Ge Gabriel, directora regional de Asia del Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW), “la única esperanza de los tigres salvajes en China, y dondequiera que existan, consiste en terminar con el comercio de partes del tigre bajo todas sus formas y velar por el restablecimiento de su habitat y de su capacidad de alimentarse”.

Vehículos de cuatro patas

Quienes hayan visitado Grecia se habrán llevado como recuerdo la visión de un asno transportando a un lugareño a través de las callejuelas de un pueblecito o por un polvoriento camino de montaña. Esta imagen de postal está a punto de desaparecer, pues en medio siglo, la cantidad de asnos griegos ha pasado de medio millón de ejemplares que se contabilizaban en los años 50 a 18.000 en 1996. La disminución ha sido de un 96%, y, advierten los expertos, si la tendencia sigue habrán desaparecido completamente dentro de 20 años.
El asno, utilizado en Grecia durante siglos para el transporte de personas y mercancías o para arar el campo, es cada vez más sustituido por vehículos a motor. En casi todo el país, coches, tractores, camiones y motos ganan terreno. Pero el asno sigue siendo amo y señor en Hydra, una pintoresca isla próxima a Atenas donde los vehículos motorizados están prohibidos. Solamente el animal y el hombre pueden adentrarse en la sucesión de estrechas callecitas y escalones de piedra que conforman la población principal. Los equipajes de los turistas, los muebles de una mudanza e incluso una parte de la basura son todavía transportados a lomos de asno.

Adiós a corto plazo

La población mundial de tigres se estima hoy en 3500, la mitad de los cuales se encuentra en la India. La agencia gubernamental Wildlife Institute of India ha encargado un censo cuyos resultados definitivos deberían darse a conocer el mes próximo. “Todos, dentro y fuera del gobierno, creemos que quedan entre 1300 y 1500 tigres. Es chocante que hayamos permitido que suceda esto en tan sólo seis años”, manifiesta el experto Valmik Thapar, refiriéndose a los 3642 tigres todavía censados en 2001.
En 1925 se contabilizaban 40.000 tigres en la India. La realidad actual es muy otra: a causa de la caza furtiva y la desforestación, muere un tigre por día y al menos en cuatro de las 27 reservas de tigres del país no queda ninguno.
A pesar de la prohibición de comerciar con tigres muertos, los cazadores clandestinos en India siguen desafiando la ley, pues en el mercado negro se cotizan a precios astronómicos tanto los dientes, huesos, órganos y penes de estos animales (muy utilizados, por ejemplo, en la medicina tradicional china) como el ejemplar completo, que puede llegar a ser vendido fuera del país en U$S 50.000.

Su peor enemigo

Los gorilas de montaña, especie en peligro de extinción, están particularmente amenazados por el recrudecimiento en las últimas cinco semanas de los combates entre insurrectos y fuerzas armadas congolesas en el este de la República Democrática del Congo. Los enfrentamientos se están desarrollando en las colinas de Bukima, sector del Parque Nacional de los montes Virunga, donde viven los últimos gorilas en libertad de la RCD. Un sector de esta zona cayó el pasado sábado bajo el control de los soldados rebeldes comandados por el depuesto general tutsi Laurent Nkunda, pero el ejército congolés afirmó haber rechazado a los disidentes tras sangrientos combates. Según declaraba el pasado domingo Samantha Newport, portavoz de la asociación de protección de la fauna WildlifeDirect (Goma, RDC), “la situación es muy grave, pues los guardabosques se han visto obligados a huir y todos los gorilas congoleses han quedado sin protección ni vigilancia, y nosotros no podemos hacer nada por el momento”. Por su parte, Emmanuel de Merode, director de WildlifeDirect, añadía: “Este es un conflicto humano en el cual se han visto implicados los gorilas de montaña. Ellos no son un blanco, pero fácilmente se ven atrapados en el fuego cruzado y los bombardeos”.

Desde principios de año, diez gorilas de montaña han muerto en el Parque Nacional Virunga y se desconoce el paradero de otros 72. Las asociaciones de defensa del medio ambiente acusan a los seguidores de Nkunda de ser los autores de esas muertes.
Sólo quedan entre 600 y 700 gorilas de montaña en libertad, repartidos entre Rwanda, Ouganda y RCD (África).