¿Dónde está Franklin?

Franklin, un loro gris de Gabón que habla con acento de Brooklin e imita los sonidos de llamada de los teléfonos celulares, desapareció sin dejar rastro de una pensión para animales de Nueva York mientras sus dueños estaban celebrando el Día de Acción de Gracias en Florida. Éstos se sienten tan desolados que ofrecen una recompensa de U$S 10.000 a quien les devuelva su mascota.
"Franklin forma parte de mi vida desde hace 18 años. No tuve la suerte de tener niños y él es como mi hijo", declaró Leigh Ann Frankel.
Una agencia de detectives intenta encontrar pistas que lleven al paradero del ave, misteriosamente desaparecida de su pajarera. Piensan que tal vez sufrió un accidente en su alojamiento o que fue víctima de un robo, pues los loros grises de Gabón, que exhiben algunas de sus plumas de un intenso y color rojo, pueden venderse hasta en U$S 3000.
Su dueña explica que el alto monto de la recompensa ofrecida se debe al apoyo que Franklin le ha brindado en los momentos difíciles de su vida.

Medusas al ataque

Hace unas semanas, un inmenso banco de medusas que cubría una superficie de más de 25 km², atacó y mató a todos los salmones, más de 100.000, de la Northern Salmon Company, único criadero existente en Irlanda del Norte, que no podrá hacer frente a la pérdida económica sufrida y se verá obligado a cerrar sus puertas si el gobierno no acude en su ayuda.
Pocos días más tarde, Anne Saunders, jefe de proyecto de la organización Marine Conservation Society, comunicó la presencia en las costas escocesas de millones de pequeñas medusas, hecho totalmente inusual en esta época del año, y achacó su llegada a los vientos y mareas producidos en el Atlántico. “Estas proliferaciones son desmedidas y representan millones de individuos, traídos hasta aquí por fuertes corrientes atlánticas. Los enjambres de medusas pueden dañar las granjas de peces y mariscos”, prosiguió, “y este fenómeno, del que no conocemos el origen exacto, podría darse cada vez con más frecuencia a causa del recalentamiento climático”.

Prohibido desollar mascotas

Han sido necesarios casi siete años de campaña para que la Unión Europea se decida a prohibir la importación, exportación y venta de pieles de gatos y perros y cualquier producto fabricado con ellas, medida ya vigente desde 2001 en los EE.UU. y desde 2003 en Australia.
En Europa, el Consejo de Ministros de Agricultura acaba de pronunciarse a favor de la prohibición, por lo que el mercado mundial para este tipo de artículos disminuirá drásticamente.

Según declaraciones de Struan Stevenson, diputado europeo británico del Partido Popular Europeo y uno de los principales defensores de esta reglamentación, “la piel de estos animales es a menudo retirada mientras todavía están vivos, y después de desollarlos los dejan morir en medio de sufrimientos atroces. Sus pieles han aparecido en las revistas europeas no sólo en forma de muñequitos, sino también como abrigos, ayudas homeopáticas para la artritis, adornos para el pelo de las niñas o para la ropa y también como revestimiento de botas y guantes. Las falsas etiquetas engañan al público en cuanto a su verdadero origen. Nombres como Gaewolf, Sobaki, Asian Jackal, China wolf o Asiatic Racoon Dog se utilizan habitualmente en productos fabricados a partir de piel de animales domésticos”.
Los mayores proveedores del mundo son los países asiáticos, China en particular, donde los perros y gatos utilizados para este comercio son criados en condiciones deplorables y dos millones de ellos, sacrificados cada año únicamente por su piel, para satisfacer la demanda comercial.

Hielo derretido

El 66% de la población actual de osos blancos puede haber desaparecido en el año 2050 si las previsiones actuales de derretimiento de los bancos de hielo polar se concretan, estima el Instituto Geológico de los EE.UU.
La suerte de los osos polares podría ser incluso más grave de lo previsto, porque los hielos del Ártico corren el riesgo de fundirse más rápidamente aun de lo estimado por los modelos informáticos, añade el Instituto, en un informe que pretende determinar si el oso blanco debe ser considerado a partir de ahora como una especie amenazada de extinción.
“Si se confirman las modificaciones previstas sobre el estado de los bancos de hielo, se producirá la pérdida de las dos terceras partes de la población actual de osos polares desde el momento actual hasta la mitad del S.XXI”, concluye el mencionado informe.

Muertos de hambre

El 18 del corriente mes, cuatro tigres del Shenyang Bingchuan Wildlife Park (norte de China), exasperados por el hambre, se atacaron entre sí y uno de ellos terminó devorado por el resto. "No tenemos dinero. Está claro que la falta de alimento es lo que ha causado el incidente", declaró una empleada del zoo.

El año pasado, el mismo parque había tenido que cerrar sus puertas un breve tiempo por falta de fondos y de visitantes. "Recibimos tan sólo una subvención de 1000 yuanes (U$S 135) mensuales y la venta de entradas reporta otro tanto; ésos son nuestros ingresos", explicó la empleada.

Uno más en la familia

Los japoneses se vuelven locos por sus animales de compañía. Cada vez más, los perros son considerados como un miembro de la familia igual a cualquier otro, a tal punto, que algunas empresas han implementado asignaciones familiares para mascotas.
A partir del mes de diciembre, Kyoritsu Seiyaku, una sociedad de productos farmacéuticos, va a ofrecer a sus trabajadores una asignación mensual de U$S 9 por cada perro o gato que tengan. La compañía cree que así sus empleados se responsabilizarán más de sus mascotas y los tratarán aun mejor. Kyoritsu Seiyaku va a ir incluso más lejos, pues está estudiando conceder una prima de USS 75 a cada uno de ellos que adopte un gato callejero.
Hills Colgate, el fabricante de alimentos para gatos, ya puso en práctica un sistema parecido hace dos años: cada empleado que compra un perro o un gato recibe U$S 90. Y la misma cantidad si el animal muere, junto con una carta de pésame firmada por el presidente de la sociedad.
Esta nueva moda refleja muchos cambios en la sociedad japonesa. En las familias, los animales reemplazan cada vez más a los hijos. Y en una sociedad cuya población declina, las empresas están dispuestas a todos los sacrificios para atraer y conservar al personal.

Como pez fuera del agua

Un equipo de científicos ambientalistas de Florida (EE.UU.) ha descubierto que una especie de los peces killi, el killi del manglar, que habita en los pantanos de Florida, de las islas caribeñas y de América latina, puede sobrevivir fuera del agua. El hecho en sí no es extraordinario, pues otros peces, como el pez gato del sur de Asia o una perca india tienen esa misma facultad. Lo que resulta asombroso es que el killi del manglar es capaz de pasar muchos meses fuera del agua, refugiado en los árboles y alimentándose de insectos.
Para conseguir semejante hazaña, que les permite escapar de los periodos de sequía de su hábitat tradicional, las agallas de los killi se transforman y mantienen el agua y los alimentos. En cuanto al exceso de nitrógeno de la respiración, es excretado por los poros de la piel.
Este fenómeno es totalmente reversible, y cuando el pez entra nuevamente en contacto con el agua, vuelve a respirar como todos los peces.
El killi ya era conocido por ser totalmente hermafrodita: puede desarrollar a la vez los órganos sexuales machos y hembras y fertilizar sus huevos cuando todavía están en su cuerpo.