Los últimos drill

Todo empezó en 1988 en Calabar, (sur de Nigeria), el día que Peter Jenkins y Liza Gadsby, una pareja de turistas que disfrutaba de unas vacaciones de 10 días, se encontraron en un bar un monito bebé dentro de una caja de zapatos. Diecisiete años más tarde siguen allí, al servicio de los monos drill (Mandrillus leucophaeus), una de las especies de primates más amenazadas del mundo.
El bebé drill, que naturalmente se llama Calabar, es hoy una bisabuela de 19 años que transformó las vidas de Peter, empresario americano de BTP, y Liza, zoóloga de Portland (Oregon). “Reconozco que no sentía la menor pasión por los primates, lo que más me interesaba eran los pájaros”, confiesa Liza.
Pandrillus, la ONG que fundó con Peter, recibe a los huérfanos y los cría en cautividad, respetando la noción esencial de grupo y con la esperanza de devolverlos un día a la selva tropical.
En Calabar mismo, la pareja tiene algunos drill y varios chimpancés en Monkey Place, una granja organizada para sensibilizar a los grupos escolares acerca de la importancia de la conservación de las especies. Pero la mayoría de los drill y dos docenas de chimpancés viven a seis horas de ruta hacia el norte, en un parque que han abierto en las montañas de Afi, donde los visitantes pueden admirar una naturaleza casi salvaje desde un puente suspendido a 20 metros de altura.
“Existen leyes para la protección de las especies, pero no se aplican. Si el gobierno hiciera su trabajo para protegerlas, nosotros no estaríamos aquí”, comenta Peter, quien después de tantos años cuidando a los drill sueña con Liza en ir de vacaciones a los EE.UU.
Por su parte, Liza sigue muy enfadada con los cazadores, que han decimado a los drill para vender su carne. “Hace 20 años, aquí se comía todo tipo de carne, excepto, tal vez, la humana”, explica Adeniyi Egbetade, el veterinario del parque. Y añade: “No estamos contra la caza, pero creemos que debe ser regulada”.
Cuando se les pregunta a los habitantes vecinos del parque si aún comen carne de mono, sobre todo de drill, responden invariablemente que antes sí, la gente comía, pero que ahora ya todo el mundo ha comprendido que no hay que hacerlo.
Gracias a un largo trabajo de sensibilización, ya no se matan más drill en la región de Afi.
Sin embargo, la toma de conciencia es demasiado local, pues a una hora del parque se vende carne de drill y de gacela en el mercado central de Ikom: un trozo de gacela cuesta 1800 naira (unos U$S 13) y un mono pequeñito, 2000 naira. “Los que tienen dinero para pagarla prefieren la carne salvaje”, aclara Jallal, un joven comerciante.

Perros bilingües

Los habitantes de Derbyshire ya se están acostumbrando, y empiezan a encontrar normal que los policías les den órdenes a sus perros pastor alemán en… alemán.
En efecto, desde hace un tiempo, los bobbies de este condado del centro de Inglaterra se ven obligados a importar sus perros de Alemania, ya que los pastor alemán criados en Inglaterra, probablemente excesivamente mimados por una población que se distingue por su amor a los animales, no son todo lo agresivos que hace falta para cumplir satisfactoriamente con su cometido.
“El pastor alemán criado en Inglaterra tiende a lamerle la mano al delincuente en lugar de mordérsela, y eso no es es lo que se pretende”, explicó Jill Walden, portavoz de la policía local. “El problema que tenemos con los perros que vienen de Alemania es que evidentemente sólo responden a las órdenes impartidas en alemán. Se precisan varios meses para que se hagan bilingües”, añadió.
Durante este periodo de formación, los adiestradores tienen que darle la orden al animal primero en alemán y luego en inglés. “Si les hablamos en inglés, nos miran como si estuviéramos locos”, le comentó un policía al Daily Telegraph el viernes pasado.

Que la ley los ampare

La PSA (Protección Suiza de los Animales) quiere que haya abogados especialistas en defensa animal. “Contra los malos tratos hacia los animales y por una mejor protección jurídica de éstos”, se titula el texto que propone que abogados especializados se ocupen de la instrucción de los casos de protección animal y defiendan a los animales en los procedimientos judiciales.
La organización desea que todos los cantones sigan el ejemplo de Zurich, que instituyó hace ya 15 años un abogado para la protección animal, y cuya cantidad de casos tratados y penas pronunciadas es netamente superior a las cifras del resto de Suiza, afirman los protectores de los animales.
Pero, por el momento, el Consejo federal se opone a esta medida.

Raros y en peligro

La salamandra gigante de China (1,8 m) y la minúscula rana Sooglossus de las Seychelles (11 mm) forman parte de una decena de especies de anfibios particularmente amenazadas, según la Sociedad zoológica de Londres (Gran Bretaña), que el lunes pasado lanzó una campaña para su protección.
“Tal vez estos animales no sean muy bonitos o enternecedores, pero esperamos que su aspecto extraño y su raro comportamiento harán que la gente tenga ganas de participar para protegerlos”, observó Helen Meredith, coordinadora del programa.
La sociedad zoológica quiere sensibilizar al público sobre la suerte de especies como las ya citadas salamandra gigante de China y Sooglossus o rana de Gardiner, o el anfibio sin miembros, Sagalla caecilian, que tiene tentáculos táctiles a un lado de la cabeza.
La rana de Darwin, originaria de Chile y la Argentina, cuyos renacuajos crecen en la bolsa gutural (como una papada) del macho, figura también en la lista, aunque existe la posibilidad de que ya haya desaparecido. Se encuentra asimismo contemplado el sapo partero, que lleva los huevos sujetos en las patas traseras durante un mes (el macho).
Más extraño aun es el olm o Proteus anguinus, un anfibio del mismo tipo que los tritones y las salamandras, que puede sobrevivir 10 años sin alimento. Es un depredador de los fondos subterráneos, parecido a una serpiente rosa de 30 a 40 cm, que vive hasta los 90 años.
Esta categoría de anfibios en peligro que han sufrido una evolución distinta “están entre las especies más notables y sorprendentes del planeta, pero 85% de ellos no son –o lo son poco– objeto de esfuerzos para su conservación y podrían desaparecer si no hacemos nada”, señaló la coordinadora.
Su creciente declive se debe a la destrucción de su hábitat, la polución, el cambio climático y diversas enfermedades.

El gatito viajero

Un norteamericano que se equivocó de maleta en el aeropuerto de Dallas (Texas, EE.UU.) y se llevó a su casa una que no le pertenecía, tuvo una sorpresa mayúscula cuando al abrirla salió corriendo de ella un gatito que inmediatamente se metió debajo de su cama. “Creo que di un salto de dos metros y grité despavorido”, comentó Ron Carter al Sun Sentinel, un diario de Florida.
Cuando se dio cuenta de que en el collar del gato figuraban los nombres y número de teléfono de sus dueños, Ron Carter los llamó y supo que Gracie Mae se había escondido entre la ropa de la maleta de su propietario sin que nadie se diera cuenta.
Tras un nuevo viaje en avión, esta vez en sentido inverso, el gatito viajero está nuevamente en su hogar, en Palm Beach Gardens, en Florida, con sus “padres”, que lo buscaron frenéticamente sin imaginar ni por un momento que se encontraba a miles de kilómetros de allí.

La ruta del sol

Un equipo de científicos norteamericanos ha descubierto información genética que ayuda a explicar cómo las mariposas monarca encuentran su camino desde Canadá hasta las zonas de nidificación de invierno, en las montañas de México.
El estudio, publicado online el pasado 3 de enero en el PLoS Biology Journal and the Public Library of Science, expone que el reloj biológico de las mariposas hace que éstas utilicen el sol como si fuera una brújula.
El doctor Steven Reppert, neurobiólogo de la universidad de Massachusetts y director del equipo que llevó a cabo la investigación, dijo que las mariposas monarca tienen ritmos circadianos únicos que regulan las actividades diarias como dormir o comer.
Los investigadores trazaron un mapa genético de la estructura básica molecular de los ritmos circadianos de las mariposas y hallaron proteínas chryptochrome, comunes en los insectos y los mamíferos. El Dr. Reppert cree que esas proteínas les permiten a las monarcas navegar guiándose por la posición del sol en el cielo. “El cerebro de una mariposa no es mayor que la cabeza de un alfiler, y aun así tiene esta increíble capacidad”, dijo.
Cuando esté completamente estudiado, el hallazgo puede servir para entender mejor el reloj biológico de los humanos y ayudar en muchas investigaciones, desde los trastornos del sueño hasta la depresión.
Lincoln Brower, un experto en monarcas de la universidad de Florida y del Sweet Briar College de Sweet Briar, Virginia, manifestó que el descubrimiento es importante porque muestra que “el estudio de la mariposa monarca proporciona información crucial sobre la naturaleza de la vida”.
La investigación fue financiada en parte con becas otorgadas por el National Institutes of Health y el ministerio de Educación, Juventud y Deportes de la República checa.

Pudo ser peor

Más de 30 águilas calvas sobrevivieron a una desastrosa caída en un camión lleno de tripas de pescado, que costó la vida de otras 20, y están recuperándose bien, según comunicaron los directivos del Kodiak National Wildlife Refuge de Anchorage (Alaska). Añadieron que dos aves habían muerto, pero la mayoría de las restantes pronto podrían ser liberadas.
El accidente se produjo cuando el pasado 11 de enero más de 50 águilas calvas se precipitaron en la caja descubierta de un camión de la empresa Ocean Beauty Seafoods. Trabajadores de esa compañía y el U.S. Fish and Wildlife Service lavaron a los pájaros con detergente para eliminar el aceite de pescado de su plumaje. Gary Wheeler, del Kenai National Wildlife Refuge, informó que las águilas pasaron la noche secándose en un almacén.
Estos animales están protegidos por una ley federal y matarlos constituye un crimen.
Miembros del U.S. Fish and Wildlife Service están investigando lo sucedido para decidir sobre la responsabilidad de Ocean Beauty Seafoods, manifestó Kim Speckman, agente especial a cargo de las averiguaciones. “Es obvio que en este caso nadie tuvo la intención de quebrantar la ley y que la empresa se ha mostrado muy sensible y cooperadora”, dijo.