Eso no se come

Científicos australianos esperan “educar” a los cocodrilos de su país a fin de disuadirlos de comerse los sapos venenosos que proliferan en el norte.
“Si se les brinda la oportunidad, los depredadores de Australia pueden aprender a no comer estos sapos”, declaró a la radio ABC Rick Shine, profesor de la universidad de Sidney. El sapo de caña o Bufo Marinus tiene en su cabeza numerosas bolsas que contienen un potente veneno, capaz de fulminar a un cocodrilo en pocos minutos.
El profesor Shin cree que si el cocodrilo no ingiere más que una pequeña parte del batracio, sólo se sentirá enfermo y aprenderá rápido a no tocar estos animales.
Los científicos están desarrollando un programa para alimentar a cocodrilos y lagartos con una preparación consistente en carne de sapo y un poco de veneno que los deje “completamente asqueados”.
Las primeras pruebas han resultado concluyentes y los saurios parecen haberse convencido de la necesidad de dejar al batracio fuera de su menú.
Originario de América central y de Sudamérica, el Bufo Marinus fue introducido en Australia en 1935 para erradicar las plagas de coleópteros que devastaban las plantaciones de caña de azúcar (más información en posts del 6/7/2007 y del 9/6/2008).

Efectivo guardaespaldas

Las autoridades del zoo de Jiaozuo (Henan, China) han decidido poner a un monito huérfano bajo la protección de un perro para evitar que los otros monos, de más edad, lo agredan.
Tras haber tenido que intervenir varias veces para salvarle la vida, los cuidadores del parque pusieron un perro en la jaula de los primates. “ Cada vez que el monito se siente en peligro, salta sobre su lomo para ponerse a salvo. Y si alguno de los mayores intenta atacar a su protegido, Sai Hu lo ahuyenta”, manifestó un portavoz del zoo.
Hasta ahora, la medida ha resultado muy positiva, aunque, por otro lado, el macho dominante del grupo muestra un gran descontento cuando Sai Hu lo obliga a mantenerse alejado del chiquitín.

Las ratas de Hamelin

Hamelin es una ciudad alemana, inmortalizada por los hermanos Grimm en su cuento El flautista de Hamelin. La historia transcurre en el año 1284 y relata la preocupación de los habitantes de esa población al descubrir un buen día que la ciudad había sido invadida por miles de ratas. Un desconocido se ofreció para resolver el problema a cambio de cien monedas de oro y su propuesta fue aceptada por las autoridades. El hombre comenzó entonces a caminar hacia las afueras tocando con su flauta una maravillosa melodía que hizo que todas las ratas salieran de sus escondites y lo siguieran, subyugadas. El flautista las condujo hacia el río y, como no sabían nadar, murieron ahogadas. La ciudad organizó grandes festejos para celebrar el hecho, pero cuando el músico reclamó su pago, se negaron a dárselo, alegando que era mucho dinero sólo por tocar la flauta, y lo expulsaron del lugar. La venganza fue cruel e inmediata: de repente, se oyó una dulcísima tonada y todos los niños de la ciudad se encolumnaron tras el flautista, quien retomó el camino del día anterior… Nunca más volvieron a ser vistos.
Casi ocho siglos más tarde, la ciudad de Hamelin sufre una invasión de ratas, esta vez, de verdad, debido a la presencia de un vertedero cerca de un barrio nuevo, y los vecinos no saben qué hacer. Aunque sí saben lo que no van a hacer, pues han manifestado que de ninguna manera piensan contratar los servicios de un flautista.

No era arte

Los dueños de la galería que alberga la exposición de arte contemporáneo Art Farm en Shangai (China) han prohibido la exhibición de los cerdos tatuados con motivos de Louis Vuitton y otros dibujos que Wim Delvoye, artista belga de 43 años, presentaba en la muestra (ver post Obra de arte, del 24 de septiembre pasado), por considerar que no tiene que ver con el arte.
El señor Delvoye crió a sus cerdos en una granja de las afueras de Pekín y esperó a que los tatuajes se fueran haciendo más grandes a medida que los animales crecían. Después, y a un costo de unos € 130.000, hizo matar y disecar a algunos de ellos. Hasta su retiro de Art Farm, los visitantes podían elegir entre comprar el cerdo vivo o sólo su piel tatuada.
Según defiende con vehemencia el artista, los cerdos fueron bien tratados y se los durmió antes de tatuarlos. Y añade que la mayor diferencia entre trabajar con humanos o con cerdos estriba en que “los cerdos no tienen opinión”.

Se tragó el anzuelo

Un tiburón gris del Centro del Mar Naussica (Boulogne–sur-Mer, Francia) fue operado exitosamente hace tres semanas bajo anestesia general para extraer de su abdomen un gran anzuelo que se había tragado días antes.
Los cuidadores habían observado que el animal, de 20 años y dos metros de largo, adelgazaba anormalmente y que una protuberancia sobresalía de su vientre, por lo que se le efectuaron una radiografía y una ecografía que mostraron la presencia de un objeto metálico en su abdomen. Ante la gravedad de la situación, y como único recurso para salvarle la vida, los veterinarios del Centro durmieron al tiburón con ayuda de aceite de clavo de olor (de conocidas propiedades analgésicas y anestésicas) para poder operarlo. Y como los escualos necesitan nadar para respirar, enviaron a través de su boca una corriente permanente de agua y oxígeno a modo de respiración artificial.
Cuando se despertó, el paciente no precisó más de tres horas para empezar a nadar nuevamente y reencontrarse con sus congéneres en el acuario central.
Según Ingrid Picquart, portavoz del Centro Naussica, muy probablemente el anzuelo estaba en uno de los grandes trozos de pescado con que se alimentan los tiburones.
Este centro marino, que ha sido visitado por más de 10 millones de personas desde su inauguración, en 1991, ha ganado aun más prestigio a raíz de esta cirugía, la primera de estas características que se realiza en todo el mundo.

Son todos iguales

Tras entrevistar a cientos de ejecutivos y empleados de oficina en el marco de un estudio desarrollado recientemente por la universidad de New South Wales (Sidney, Australia), los investigadores han concluido que los altos cargos actúan como los monos dominantes: marcan su territorio, asientan su autoridad y exhiben su superioridad jerárquica. Según este estudio, los directores y gerentes suelen llevar trajes oscuros realzados por corbatas de colores vivos, de la misma manera que los machos dominantes de diversas especies de monos presentan ciertas partes de su anatomía intensamente coloreadas. Mientras en la naturaleza el objetivo de estas conductas es seducir a potenciales parejas, en la oficina consistiría más bien en reafirmar el lugar de mando.
El responsable de la investigación, profesor Jeffrey Braithwaite, explica que “alrededor de 200 especies son conocidas por pavonearse y golpearse el pecho. El homo sapiens ha evolucionado desde hace más de dos millones de años para convertirse en una especie tribal jerarquizada, y, desde este punto de vista, no es realmente distinto de muchas especies animales. Tal vez estas conductas están inscritas en nuestros genes”.
El estudio, publicado en el Australia's journal of health organisation and management, afirma que los cuadros directivos suelen utilizar sillones más grandes que los otros miembros de su equipo, hablan en voz más alta e interrumpen a sus colaboradores más a menudo. Asimismo, parecen emplear con mayor frecuencia términos técnicos y acrónimos para confundir a sus interlocutores.

Según el profesor Braithwaite, “lo que hemos encontrado es una tendencia universal a la ostentación del poder, de la virilidad y de la autoridad, tanto en el hombre como en los animales.Y estas tres características parecen estar estrechamente relacionadas”.

Contar hasta cuatro

Un investigador de la universidad de Queensland (Australia) afirma haber descubierto que las abejas pueden contar hasta cuatro. Para llegar a esta conclusión, el científico situó en un túnel cinco marcadores idénticos, uno de ellos con néctar.
Cuando las liberaba en el túnel, las abejas se dirigían al marcador que contenía néctar. Se retiraba el alimento y reiniciaban el recorrido: las abejas volvían al mismo marcador.
“Nos dimos cuenta de que era posible enseñarles a volver al tercer marcador y luego al cuarto. Pero más allá de esto, su capacidad parecía desaparecer “, explicó el investigador en un informe publicado la semana pasada. “Cuanto más estudiamos a estas criaturas, cuyo cerebro no es mayor que una semilla de sésamo, más nos asombran sus aptitudes”, concluyó.