Humo de sapo

Desde hace un tiempo, se está desarrollando en Irán una nueva forma de consumir drogas naturales: fumar piel de sapo. La flamante moda ha propiciado la cría a gran escala de estos batracios, cuya piel, una vez seca, provoca efectos alucinógenos al ser fumada.
El doctor Mokri, del Centro Nacional de Estudio de la Toxicomanía, ha lanzado una campaña para alertar a la opinión pública sobre este fenómeno que podría conducir a un gran abuso en un futuro próximo, ya que los consumidores de esta sustancia corren el riesgo de volverse dependientes de los tóxicos químicos que producen naturalmente los sapos para ahuyentar a sus enemigos.
Irán invierte anualmente más de seis millones de euros para combatir el tráfico de drogas y asistir a sus casi cuatro millones de toxicómanos.

Los mejores maestros

Cuando, en 1995, Brian Wilson resultó gravemente herido en un accidente automovilístico, sus médicos determinaron que este bombero de 51 años no hablaría nunca más y pasaría el resto de su vida acostado en su cama. Pero dos loros charlatanes pudieron más que la ciencia médica.
“Dos pájaros me enseñaron a hablar nuevamente”, explica Brian desde su humilde morada de Damascus, en los suburbios de Washington (EE.UU.), donde vive con más de 80 volátiles.
“La herida de mi cabeza fue tan grave que se suponía que no podría volver a hablar, por lo menos, no más que un niño de dos años”, cuenta. Pero dos loros que tiene desde su adolescencia se instalaron a su cabecera y no pararon de hablarle. “Y de repente salió una palabra, y luego dos, y más y más”. Y no del pico de los pájaros, sino de la boca del herido.
En prueba de agradecimiento, el ex bombero, que ya no puede trabajar, pero que habla y se desplaza casi normalmente, decidió dedicar su vida a las aves que le devolvieron la palabra.
“Hago todo lo que puedo por ellos”, dice, en su casa transformada en refugio para loros que ya no son queridos por sus dueños. “Tienen todo lo que pueden desear”, agrega.
Cuando llega uno nuevo, queda en cuarentena en el garage de la casa hasta que es revisado por el veterinario. Luego se le busca un nuevo hogar o se queda con sus nuevos compañeros.
No es algo fácil de sostener económicamente, sobre todo ahora que Brian acaba de quedarse con 80 aves cuyo dueño ya no podía cuidar. El ex bombero invierte todos sus ahorros y su magra pensión de discapacidad para cubrir los U$S 6000 mensuales necesarios para mantener a sus loros, y actualmente se ve obligado a rechazar a tres nuevos inquilinos en promedio cada semana.
Para poder recibir donaciones deducibles de impuestos, Brian Wilson ha creado su fundación, la Wilson Parrot Foundation. Y para llegar a fin de mes, organiza espectáculos con sus pájaros parlanchines en cumpleaños o reuniones empresarias. También enseña las normas de seguridad en caso de incendio, tiroteo o accidente con la ayuda de sus amiguitos de plumas multicolores. Así, uno de los loritos ha aprendido a desplomarse y hacerse el muerto cuando resulta alcanzado por la bala de espuma de una pistola de juguete.
“Yo quería ser bombero hasta los 98 años para salvar a la gente, y daría todo para hacerlo”, asegura Brian. “¿Se preguntan por qué me dedico a salvar pájaros? Me ayudaron a poder hablar otra vez, por eso cuido de ellos”.

La que hay que proteger

Los cuidadores del Museo de Besançon (Francia), recibieron con gran alegría el nacimiento de Tahina, uno de los pocos propithecus coronatus que existen actualmente. Estos monos, especie de lémures extremadamente raros, son endémicos de Magadascar, donde corren grave peligro de extinción. Más difícil es aun que sobrevivan en cautividad: sólo hay 17 individuos en todo el mundo.
Tahina, que en malgache significa “la que hay que proteger”, necesita ser alimentada a mano porque su madre no tiene leche; pero pasa muchos ratos con ella para mantener su equilibrio emocional.
Durante estos últimos años, el Museo de Besançon se ha especializado en la reproducción de especies raras y amenazadas. Participa activamente en la conservación de los propithecus coronatus desde 2002 y hoy cuenta con una familia compuesta por la pareja reproductora, Ulrick y Vick, y sus dos hijos, Douany y Bafana. Vick tiene pequeños cada año, pero uno de cada dos muere antes del segundo día.
El público deberá esperar la llegada de la primavera para poder conocer a Tahina, que pesaba menos de 100 gramos cuando nació.

No es una vaca cualquiera

Según un estudio británico publicado recientemente por el diario digital Anthrozoos, tratar bien a las vacas y, en particular, ponerles un nombre, aumenta su producción de leche.
Los investigadores de la universidad de Newcastle señalan que las vacas lecheras que gozan de un “trato personalizado” rinden hasta 250 litros más por año. “Así como la gente responde mejor a un trato individualizado, las vacas también se sienten más relajadas y felices si se les presta mayor atención”, explicó Catherine Douglas, responsable del estudio. “Darle más importancia al individuo (en relación al grupo), como llamar a una vaca por su nombre o relacionarse cada vez más con ella a medida que va creciendo, mejora no sólo el bienestar del animal y su percepción del ser humano, sino que acrecienta también su producción lechera”, concluyó.

Adiós a los encantadores de serpientes

Cinco mil encantadores de serpientes se manifestaron este martes en Calcuta (India) contra una ley de protección de la fauna salvaje que prohíbe el uso de animales con fines lucrativos y que, por lo tanto, significa el fin de los flautistas callejeros que desde hace siglos hacen salir a sus cobras de cestos de mimbre.
“Encantar serpientes es un derecho natural e inalienable”, explicó Langra Brede, 35 años, que ya ha sido mordido dos veces durante su carrera. “Nuestros antepasados encantaban serpientes, nosotros hemos crecido así y esto es, sencillamente, lo único que sabemos hacer”, añadió.
De hecho, la ley rige desde hace más de diez años y los 800.000 encantadores de serpientes de la India se sienten privados de una parte de sus medios de vida.
En el este del país, la mayoría de estos hombres pertenecen a la comunidad nómade Bedia, cuyo saber se transmite de generación en generación. Miles de ellos se encuentran “al borde de la hambruna” y esta ley “pone en peligro la supervivencia de la comunidad Bedia, de 1000 años de antigüedad y parte integrante del patrimonio de Bengala”, declaró el sindicalista Raktim Das, quien intenta obtener del gobierno una exención de la ley o, por lo menos, la creación de granjas para criar serpientes donde los bedias podrían trabajar.
Durante esta última década, han sido muchos los encantadores de serpientes que se han ido de las metrópolis hindús; otros intentan su suerte proponiéndoles a los turistas fotografiarlos con los reptiles.
Pero para los grupos defensores de los animales, los encantadores no son más que crueles impostores que maltratan a sus serpientes para enseñarlas a erguirse al son de la flauta. Según estas entidades, los encantadores de cobras suelen arrancarles los colmillos a sus reptiles y alimentarlos con leche, y los condenan a una muerte segura cuando se los llevan de su hábitat natural.

Gallinitas abrigadas

Jo Eglen, 29 años, dirige en Nolfork (Inglaterra) un centro de ayuda para gallinas, y ya les ha encontrado un hogar a más de 5750 aves procedentes de criaderos industriales. Pero como muchas de ellas perdieron sus plumas mientras crecían en esos lugares, la señora Eglen buscó voluntarias que quisieran tejer suéters para las gallinitas desplumadas.
En sólo dos meses recibió 1500 prendas para vestir a sus protegidas. Y cuenta que “60% de las gallinas de criaderos industriales se quedan sin plumas debido al estrés y al calor. Ahora tenemos suéters de todas clases para abrigarlas: con dibujos navideños, multicolores, a rayas o con lacitos…”.

Enamorados

Chiquititas y especiales

Los técnicos de la reserva biológica de Abufari, en el estado de Amazonas (norte de Brasil), acaban de descubrir la existencia de dos pequeñas tortugas albinas entre los 380.000 bebés recién nacidos en este sitio protegido de 280.000 Ha, situado a unos 600 km de Manaos.
“Es un fenómeno muy especial, porque de los cientos de miles de tortugas que nacen cada año en la reserva, cinco como máximo son albinas”, declaró este martes Elmano Augusto, del servicio de prensa del Instituo Chico Mendes de conservación de la biodiversidad, responsable de la reserva.
Igual que los seres humanos, las tortugas albinas -el albinismo es una condición genética que se manifiesta por la falta de pigmentación de la piel, debida a la ausencia de melanina- son más sensibles a los rayos del sol y más débiles.
“Y también son más más fácilmente localizables por animales depredadores, como los caimanes, y por los cazadores furtivos, que las venden más caras que las otras”, precisó Elmano Augusto.
El encargado de la reserva biológica, Fernando Weber, ha decidido criar a las tortuguitas en cautividad durante un año, “hasta que sean suficientemente fuertes para poder soltarlas en la reserva”.
El Instituto Chico Mendes fue fundado en 2007 por el gobierno del presidente Luiz Inacio Lula da Silva para administrar las 300 reservas ecológicas que hay en Brasil, que ocupan 770.000 km², “una superficie mayor a la de España”, según Elmano Augusto.

Magia negra

La policía nigeriana arrrestó la semana pasada a una cabra, sospechosa, según testigos, de haber robado un coche a mano armada. Dichos testigos, que habían llevado al animal a la comisaría, declararon que, en realidad, se trataba de un delincuente que había recurrido a la magia negra tras el robo para huir de la policía. Explicaron que al ver a varios ladrones merodeando alrededor del coche empezaron a perseguirlos, momento en el que uno de ellos se transformó en cabra.
“No podemos confirmar esta historia y no podemos basar nuestra investigación en algo místico, pero por ahora la cabra queda detenida preventivamente”, dijeron los agentes del orden.

El frío ayuda

Películas porno, régimen alimenticio, inseminación artificial… Hasta ahora, nada ha funcionado, pero las autoridades del zoo tailandés de Chiang Mai confían en que una inusual ola de frío permitirá que una famosa pareja de pandas gigantes tenga descendencia.
Llegados en 2003 de su China natal, Chuang Chuang (9 años) y su compañera Lin Hui (8 años), han sido estimulados en distintas ocasiones para el apareamiento, pero Lin Hui todavía no ha quedado nunca embarazada.
El director del zoológico, Thanapath Pongpamorn, declaró este martes que la brusca caída de la temperatura de los últimos días había motivado a la pareja. “Habitualmente viven en un recinto climatizado, pero en este momento parecen más felices con el tiempo frío”, dijo. El señor Pongpamorn precisó que Lin Hui se había mostrado predispuesta a aparearse y seguía a Chuang Chuang por todas partes. “Esperamos tener pronto buenas noticias”, concluyó.
En 2007, Lin Hui fue inseminada artificialmente con el semen de Chuang Chuang, después de que éste no tuviera ninguna reacción tras las sesiones cotidianas de películas que exhibían a otros pandas copulando. Tampoco cambió nada con la dieta alimenticia que le hizo perder siete kilos.
Los pandas gigantes, conocidos por su falta de libido, forman parte de las especies animales amenazadas. Se calcula que unos 1600 viven en libertad en China y alrededor de 180 están actualmente en zoos de todo el mundo.

Prueba incontestable

El alcalde de Volkach, una pequeña ciudad alemana, propone hacer un listado del ADN de los perros de la localidad para descubrir a los que ensucian las calles y multar a sus propietarios, quienes deberán abonar 86 euros por la infracción. El proyecto contempla también ofrecer una recompensa de 20 euros a las personas que denuncien estos casos.
Peter Kornell, el alcalde, lamenta que la extracción de las muestras necesarias para su análisis de pelo o saliva de los animales dependa únicamente del consentimiento de los dueños de los 420 canes registrados en el ayuntamiento, ya que ninguna ley alemana obliga por ahora a someter a los perros a estudios de ADN.

Marmota adivina

La marmota Phil, de Punxsutawney (Pennsylvania, EE.UU.), vio ayer martes su propia sombra, lo que significa que todavía faltan seis semanas para que el invierno termine en ese país.
Los miembros del Club de la Marmota, con frac y sombrero de copa, se reunieron el 2 de febrero como todos los años desde finales del s. XIX, y sacaron al animal de su hibernación.
“Un cielo claro ha proyectado mi sombra ante mí. Así pues, habrá seis semanas más de invierno”, declaró Phil, según los organizadores de esta ceremonia, que se celebra al alba y atrae a miles de turistas.
La creencia es que si el cielo está nublado y no aparece ninguna sombra de la marmota, el invierno está a punto de terminar.
La costumbre de observar la conducta de este roedor para hacer pronósticos climáticos se originó en los granjeros inmigrantes alemanes, que la tenían en cuenta para determinar el momento de la siembra. El mismo rito es seguido en muchos pueblos del norte de los EE.UU. y Canadá, pero en Punxsutawney aseguran que “todos los demás son impostores, sólo las predicciones de Phil son exactas desde hace más de 120 años”.
Sobre este tema incluso se rodó una película en 1993, Groundhog Day, en la que el actor Ben Murray encarnaba a un periodista que describía en detalle la curiosa tradición.
Cuenta la leyenda que la longevidad de Phil se debe a un elixir mágico que le concede siete años más de vida cada vez que lo toma.
Por su lado, Michel Bloomberg, alcalde de Nueva York, acudió el pasado lunes al amanecer al zoo de Staten Island (sur de Manhattan), pero no consiguió hacer salir de su madriguera a la marmota del parque, lo que, según el canal de televisión NY1, es una señal segura de la inmimente llegada de la primavera, al menos, en Nueva York.