La pantera (Rainer María Rilke)

 Su mirada, cansada de ver rejas,

ya no retiene nada.

Cree que el mundo está hecho rejas

y, más allá, la nada.

Con su caminar suave, sus pasos fuertes y flexibles,

gira sobre sí en un círculo estrecho;

al igual que las fuerzas alrededor de un centro

en el que, alerta, habita una voluntad invencible.

Algunas veces se alza el telón de sus párpados,

muda, una imagen viaja hacia adentro,

recorre la calma tensa de sus miembros,

y cuando cae en su corazón, se funde y se desvanece.

A la última moda

Un estudio muestra que los humanos no son los únicos seres vivos que crean y copian modas y tendencias extravagantes y banales. 
El equipo encabezado por Edwin van Leeuwen, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Nijmegen (Holanda), ha observado y analizado la conducta de un grupo de chimpancés que ha adoptado la moda creada por uno de sus miembros de ponerse una brizna de hierba en la oreja, una conducta sin ninguna motivación ni función conocida (como la mayoría de las modas en humanos). Los resultados de este estudio se publican en el número de junio de la revista científica Animal Cognition. 
Según los expertos, la moda de la 'hierba en la oreja' fue observada por primera vez en 2010 y su creadora sería Julie, una hembra de uno de los grupos de chimpancés que viven en la zona protegida de Chimfunshi, en Zambia. En 2011, los expertos siguieron y filmaron al grupo de Julie durante 12 meses y descubrieron que 8 de los 12 individuos del grupo habían adoptado la costumbre de colocarse de vez en cuando una brizna de hierba en una de sus orejas.
El aprendizaje social en los chimpancés ha sido estudiado ampliamente, y está demostrado que los individuos de esta especie tienen la capacidad de aprender de sus congéneres a través de una multitud de mecanismos. No obstante, son muy pocos los estudios que documentan la existencia de tradiciones surgidas espontáneamente en comunidades de chimpancés.
El estudio publicado ahora en Animal Cognition muestra un comportamiento aparentemente no adaptativo (ponerse hierba en la oreja no tiene ninguna función concreta ni supone ninguna ventaja evolutiva), que es copiado de unos individuos a otros en una actitud similar a la que los humanos denominamos moda (o tendencia, como decimos hoy).
Publicado en el diario español La Vanguardia el 3 de junio de 2014

Masajista de leones

El británico Alex Larenty se dedica a relajar a los leones de una reserva ecológica de Sudáfrica. Un día, descubrió que podía relajar a un león de nueve años mientras le aplicaba repelente de insectos en las patas.

Desde entonces, todos los días masajea a los leones del parque. Gracias a estos mimos, Larenty creó un fuerte vínculo con sus amigos. Tanto es así, que con sólo verlo llegar, los animales se acuestan sobre sus espaldas y le tienden las patas.
FUENTE: La Bioguía

Falsos suicidas

En el pequeño y tranquilo pueblo escocés de Milton se encuentra el puente Overtoun, un lugar durante muchos años elegido por muchos perros para lanzarse al vacío. Fueron pocos los canes que sobrevivieron a los casi 16 metros de caída; incluso, alguno de ellos, tras resultar gravemente herido, subió de nuevo y se volvió a tirar. Los perros seguían un pequeño “ritual” antes de saltar: permanecían unos segundos en el centro del puente y, a continuación, tomaban carrera y saltaban el parapeto, alto de apenas un metro.

Estos incidentes comenzaron a registrarse en los años 60 y las víctimas sumaron casi un centenar. Naturalmente, se elaboraron muchas teorías que intentaban explicar las causas del fenómeno, desde el magnetismo hasta los maleficios. El puente Overtoun pasó a ser considerado uno de los lugares más misteriosos de Escocia, hasta que recientemente un equipo de científicos, liderados por el Dr. David Sands, se propuso resolver el enigma.

Descubrieron que los “suicidios” se limitaban a unas razas determinadas: Golden Retriever, Collie y Labrador, todos ellos cazadores, por lo que el Dr. Sands decidió investigar sobre los olores y sonidos de alta frecuencia del lugar. Se eliminó la posibilidad de que se tratase de algo que pudieran ver los perros, ya que la altura del muro les impedía la visión.

Como no se registró ningún sonido fuera de lo normal, los científicos concluyeron  que la clave debía relacionarse con el olfato y buscaron en las inmediaciones plantas y animales inusuales. Finalmente, encontraron una población de visones americanos, llegados a Escocia a finales de los años 50, cuyo intenso olor alteraba a los perros más nerviosos. 

En ese lugar, un espacio sin apenas corrientes de aire, el olor despedido por los visones se mantenía presente más tiempo y mucho más concentrado, y los perros, al desconocer el vacío del otro lado del muro, se lanzaban a ciegas con el objetivo de cazar a uno de estos aromáticos animalitos. 

La edad por el nombre

Dime tu nombre y te diré cuántos años tienes.

Hércules, Horacio, Homero... el nombre de los perros y gatos que nazcan en Francia a partir del 1º de enero de 2012 empezará con la letra H, mientras que los caballos podrán llamarse como quiera su dueño, siempre y cuando el nombre elegido empiece por C.

Un año: una letra. Esta norma rige para felinos, canes y equinos con pedigree con el objetivo de establecer un orden en el Libro de los orígenes, que no es otra cosa que el registro civil de los animales.

Este sistema, que permite conocer la edad del animal gracias a su nombre, no es obligatoria para los que no estén inscritos en el Libro de los orígenes.

Profesión: Acariciadora de gatos

Amante de los animales y deseosa de hacer algo altruista tras la muerte de su esposo, Marinette Jaquier ofreció su tiempo libre a la Sociedad Protectora de Animales del cantón de Fribourg (Suiza). Pero como todas las actividades estaban ya cubiertas por otros voluntarios, la señora propuso acudir al centro dos veces por semana para acariciar a los gatos faltos de cariño. "Veo en su mirada que los hago felices. ¡Nunca tengo bastantes manos para todos!", declaró al diario La Liberté. "Cuando digo que soy acariciadora de gatos, la gente se ríe, pero a mí no me importa", añade. Marinette se da cuenta de que su proceder puede prestarse a más de una burla, pero no hace caso de comentarios sarcásticos y está bien decidida a proseguir esta actividad que la hace tan feliz... ¿Para cuándo un título oficial de acariciador de gatos?

Dentífrico para canguros

Un equipo de científicos de Israel ha elaborado el primer dentrífico especialmente concebido para canguros que tienen las encías tan inflamadas que incluso pueden morir, ya que en esa situación pierden el apetito y se debilitan peligrosamente. Así, en 2006, casi la mitad de la población de canguros del zoo de Beith Sean, en el norte de Israel, murieron por esta razón; tras esta hecatombe, investigadires de la Universidad hebraica y de la Escuela dental de Jerusalén desarrollaron un medicamento compuesto básicamente por antibióticos que fue testeado exitosamente gracias a un largo cepillo de dientes para canguros. "Los canguros tratados al principio de la infección de sus encías se curaron rápidamente", declaró el profesor Doron Steinberg, de la Escuela dental. Y, según dice, este dentífrico se ha revelado igualmente eficaz en perros y gatos.

Marihuana milagrosa

Un criador de patos fue condenado este jueves por el tribunal correccional de Rochefort (Francia) a un mes de prisión en suspenso y 500 euros de multa por darles marihuana a sus palmípedos. En la audiencia, el granjero reconoció que él mismo fumaba "un poco" y justificó sus plantaciones de cannabis alegando que así purgaba a sus animalitos. "No existe un mejor vermífugo, me lo aconsejó un especialista", sostuvo, aunque sin aportar ningún nombre. "Es en serio, ni un solo pato ha vuelto a tener lombrices intestinales y todos gozan de un excelente estado de salud", insistió el abogado defensor, aunque no consiguió convencer completamente al tribunal de los beneficios que representa para los patos el consumo de la droga. Los policías que procedieron al arresto declararon que, aunque están acostumbrados a todo tipo de excusas en materia de estupefacientes, "es la primera vez para nosotros que alguien defiende su uso veterinario".

Auténtica amistad

Después de 1.500 horas observando el comportamiento de diez rebaños de caballos, asnos, terneros, cabras y ovejas en una granja de la campiña inglesa, la bióloga alemana Anja Wailewski concluyó que los animales del grupo de los ungulados (es decir, con pezuñas) viven "amistades auténticas", algo que hasta ahora se atribuía exclusivamente a humanos y primates, y que esas "amistades" aumentan el bienestar y la salud de los animales. La zoóloga define "amistad" como una relación voluntaria sin motivación sexual ni vínculos de parentesco, caracterizada por la simpatía y expresada en la preferencia sistemática de la compañía de un animal determinado. Comprobó que los asnos prefieren tener relaciones de amistad de dos en dos, mientras que los caballos son más gregarios y tienden a entenderse en pandillas de numerosos compañeros. En el caso de estos últimos, la investigadora advirtió que no ha podido comprobar que los del mismo color, como creen muchos criadores, se entiendan mejor entre ellos, pero tener una edad similar, en cambio, sí jugaría un papel importante. Y descubrió, por ejemplo, que en un conflicto entre dos chivos, si uno de ellos tiene un amigo, éste le defenderá del ataque del tercero.

Pascuas express

En Triple D Farm and Hatchery, granja y criadero de aves de Palmer (Alaska), todos los años inyectan tintura a centenares de huevos para que en Pascua nazcan pollitos de color naranja, azul, rojo, morado, verde y rosa. Los responsables del establecimiento aseguran que los tintes no son tóxicos y que el procedimiento es completamente inofensivo para los animales. "Es algo que venimos realizando en Pascua desde hace unos cuantos años", declaró a la BBC News Online la señorita Phyllis Burney, novia del propietario de la granja, Anthony Schmidt. "Lo hacemos principalmente para los escolares que nos visitan", agregó, "se quedan boquiabiertos cuando llegan y ven a los pollitos de colores". Y añadió que la coloración dura pocas semanas y se va perdiendo a medida que les van saliendo las plumas.

El gran seductor

Un joven gorila, enviado hace dos meses por un zoo francés para romper la soledad de las hembras de un parque en Londres, está llevando a cabo su misión con todo éxito, según han comunicado oficialmente las autoridades del zoológico inglés.
A fin de ir preparando el encuentro amoroso con sus futuras novias, los cuidadores de Zaire (35), Effie (16) y Jookie (11) les estuvieron mostrando fotos de su galán, y ellas se emocionaron tanto que se comieron hasta el último retrato.
En efecto, Yeboah, joven macho de 12 años, colma con creces el hueco dejado por su predecesor, Bobby, fallecido en diciembre de 2008 , ya que desde su llegada se mostró atrevido y lleno de entusiasmo, y sus tres nuevas compañeras no se separan de él ni un segundo.
“Yeboah es un gorila encantador, y el encuentro con nuestras gorilas hembras lo ha convertido rápidamente en un hombre”, explicó un empleado del parque. Por esta razón, la espalda de Yeboah dejará pronto de ser negra y se volverá plateada, característica exclusiva de los machos dominantes. “Su espalda todavía es negra porque antes de venir aquí vivía con un gorila plateado, pero ahora que tiene tres hembras a la vez, eso va a cambiar muy pronto”, añadió el empleado.

Un tigre en casa

Ante el gravísimo riego de extinción inminente que corren los tigres de Sumatra, el gobierno de Indonesia ha decidido permitir la adopción de los felinos de esta especie nacidos en cautividad (alrededor de 30). Así, quien desee tener en su casa un par de tigres como mascotas deberá desembolsar unos cien mil dólares y disponer para sus nuevos animales de compañía de un espacio mínimo de 60 m², “aunque sería preferible que disfrutaran de un gran terreno”, indicó Darori, un funcionario del ministerio de la Selva. “No vendemos ni alquilamos tigres, que”, dijo, “seguirán siendo propiedad del Estado. Simplemente, autorizamos a la gente a cuidarlos, y para ello deberán cumplir cierto número de condiciones”, subrayó.
La iniciativa ha sorprendido a diversas organizaciones defensoras de la fauna, que estiman que el Estado debería ante todo dedicarse a preservar las zonas de habitat natural donde viven en estado salvaje los escasos 200 tigres que todavía quedan en Sumatra, una isla víctima –como tantas otras-- de la desforestación.
“Ésta no es una solución para salvar a los tigres. La mejor solución es salvar las selvas donde viven”, manifestó Bustar Maitar, de Greenpeace Sudeste de Asia.
Se teme que durante los meses venideros se intensifique la caza clandestina de estos animales, debido a la celebración del Año del Tigre, que según la astrología china comenzará el próximo 14 de febrero, y al incesante aumento de la demanda de piel, garras, pene y otras partes del cuerpo de estos felinos.

Amigos son los amigos

Conocido como el hombre cocodrilo, Chito, ciudadano costarricense de 52 años, se ha convertido en una atracción turística para miles de turistas procedentes de todo el mundo que quieren ver en vivo y en directo cómo este hombre pasa la mayor parte de su tiempo jugando y nadando con un cocodrilo al que llama Poncho.

Hace 20 años, un granjero de la zona hirió gravemente de un disparo al animal y Chito se quedó con él hasta que se repuso completamente. “Durante seis meses lo alimenté y lo cuidé, y muchas noches dormía a su lado”, cuenta. Poco a poco se fue tejiendo una profunda relación entre ambos, y Chito acaricia y besa frecuentemente a Poncho sin ningún miedo, a pesar de sus seis metros de largo y su conocida ferocidad. “Ya sé que es arriesgado”, dice, “pero Poncho es mi amigo, me mira a los ojos, nunca me atacaría. Aunque nadie más que yo puede bañarse con él, es demasiado peligroso”, reconoce.

Cenizas y diamantes

Gracias a la propuesta de DNA2Diamond, empresa norteamericana con sede en Pennsylvania, cualquier mascota puede continuar con su dueño incluso después de muerta. Claro que no en su “envase” original, ya que esta compañía la devuelve transformada en un diamante formado por carbono extraído de los pelos o las cenizas del animal, por lo que contiene su ADN.

El costo de la piedra preciosa puede ir de 2.000 a 18.000 dólares, según su tamaño.

Falsa identidad

Hecha la ley, hecha la trampa. Traficantes ilegales de fauna protegida argentina cazan grandes cantidades de polluelos de loros barranqueros (Cyanoliseus patagonus), pájaros muy comunes en esa región, y les aplican un baño de peróxido de hidrógeno para cambiar sus colores y venderlos como guacamayos. Mientras el dorso del lorito es verde oliva, sus alas, azules y su panza, amarilla con una mancha roja, el colorido del guacamayo azul y amarillo (Ara ararauna) es mucho más intenso, y los traficantes obtienen hasta 530 dólares por cada una de estas aves.La práctica del teñido suele provocar daños hepáticos irreversibles, y los pobres loritos mueren pocas semanas después. Los pocos sobrevivientes quedan al descubierto cuando mudan sus plumas y las nuevas aparecen con sus colores auténticos. Sólo entonces los nuevos dueños se dan cuenta de que fueron estafados.

Alumno sobresaliente

Para ganar una apuesta, la entrenadora de perros estadounidense Lyssa Rosenberg ha enseñado al suyo a leer. Las “clases” han durado seis meses, y ahora el “alumno” Willow realiza las acciones que su dueña le muestra escritas en una cartulina. Por ejemplo, si el cartoncito dice “bang”, el perro se hace el muerto; si la palabra escrita es “sit”, se sienta sobre sus patas traseras. Lyssa asegura que Willow tiene una increíble capacidad de comprensión y que ya reconoce más de 250 palabras. “Y no lee solamente mi caligrafía”, añade, “si imprimo las tarjetas en la PC reacciona igual”.
Feliz con los resultados obtenidos, Lyssa ya ha empezado a aplicar su método con otros perros. Y muy pronto ella y Willow se irán a pasar unos días a México, vacaciones que pagará el amigo de Lyssa que apostó que nunca un perro podría aprender a leer.

Le salvó la vida

Yang Yun, participante en una competición de buceo libre en Harbin (China), estuvo a punto de morir ahogada cuando sufrió calambres en ambas piernas debido a la bajísima temperatura del agua. Los concursantes debían resistir sin respirar todo el tiempo que pudieran en el fondo de un acuario de belugas de seis metros de profundidad, y cuando la joven intentó volver a la superficie, sintió que se le paralizaban las piernas. Afortunadamente, Mila, una de las ballenas beluga, se dio cuenta del problema y la condujo hasta el aire libre.
“Empecé a hundirme y pensé que estaba lista, que me iba a morir, y entonces sentí esa increíble fuerza que me llevaba hacia arriba”, contó Yang Yun.
“Mila advirtió lo que pasaba antes que nosotros”, explicó uno de los organizadores. “De repente vimos a la chica subir a la superficie de la piscina, con las piernas en la boca de Mila. Es un animal sensible que trabaja en estrecha colaboración con los humanos, y creo que esta muchacha le debe la vida”.

Leche importada

Tras la muerte de su madre, un pequeño wallaby de cuatro meses fue recibido de urgencia en el Jardín de los Canguros (La Possonnière, Angers, Francia), un parque exclusivamente dedicado a esta especie, que alimenta a sus huéspedes con leche importada de Australia.
“Cuando una hembra muere, nadie se ocupa de su bebé, al que sólo puede salvar la intervención humana. Nosotros somos los únicos que importamos leche australiana especialmente preparada para los canguros”, explica la responsable del parque, Murielle Laurendeau.
El cangurito, de la raza Wallaby de Benett, la más común en los parques europeos, se llama Cruchot y goza de excelente salud.
Inaugurado hace nueve años, el Jardín de los Canguros alberga en sus seis hectáreas cerca de 150 marsupiales y recibe por año más de 12.000 visitantes.

Su última oportunidad

El muscardino o ratón almizclero, pequeño roedor emparentado al lirón, fue hasta no hace mucho un animalito común en todo el Reino Unido. La desforestación y consecuente pérdida de su hábitat lo han puesto en riesgo de extinción, por lo que la PTES (People´s Trust for Endangered Species) acaba de lanzar un plan de reintroducción que asegure su supervivencia. Para ello se han acondicionado grandes jaulas en los bosques del condado de Warwickshire (Inglaterra), en las que 11 machos y 14 hembras reciben alimento y agua a diario. Dentro de dos semanas, los pequeños mamíferos podrán empezar a salir para explorar los alrededores y familiarizarse con el entorno, hasta que finalmente aprendan a vivir de forma independiente y las jaulas y la intervención del hombre ya no sean necesarias.

Lenguajes mudos

Es sabido que cuando la abeja vuelve a la colmena realiza una compleja danza para comunicarles a sus congéneres que ha encontrado flores interesantes. Pero el científico Mathieu Molet y su equipo de la universidad de Londres han descubierto que la abeja también transmite este mensaje a través del olor, puesto que lleva en su cuerpo el aroma de la flor que acaba de libar, y sus compañeras no tienen problemas en encontrarla si se guían por el olfato.