martes, septiembre 30, 2008

Marmotas en peligro


Un juzgado administrativo italiano falló la semana pasada a favor de la petición presentada por varias asociaciones de defensa de los animales y suspendió (por un año) la autorización para matar alrededor de 2000 marmotas en la región de Bolzano (norte).
Las autoridades de esa provincia permiten cada año el exterminio de una parte de las 40.000 marmotas censadas en el lugar, indispensable según ellos para preservar los pastos y la flora de esta región de alta montaña. Por su parte, el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF Italia), la Liga Antivivisección y la Liga contra la caza sostienen que estos supuestos perjuicios no están demostrados.
La provincia de Bolzano es la única en el país donde la marmota, animalito que hiberna hasta el final del invierno y duerme 23 horas por día, no es una especie protegida.



viernes, septiembre 26, 2008

Tres tristes tigres


Los cuidadores del zoológico de Dnipropetrovsk (Ucrania) decidieron confiar a los cuidados de una cerdita de una granja vecina a los tres tigres recién nacidos en el zoo, que habían sido rechazados por su madre y no podían alimentarse.
La medida resultó ser una buenísima solución, pues los pequeños tigres se desarrollan normalmente gracias a la leche de su “nodriza”, que hace poco tuvo una docena de bebés y amamanta a todos, propios y ajenos.
Según el director del zoo, Yuriy Aksenych, es posible que la tigresa haya perdido su instinto maternal tras muchos años de vivir en cautividad.
Vídeo (en inglés) en http://www.youtube.com/watch?v=C_R1_DogbRM

miércoles, septiembre 24, 2008

Obra de arte






Wilm Delvoye, belga de 43 años autodenominado
artista, dedicó mucho tiempo y esfuerzo a la prepararación de su última exposición, denominada Art Farm, consistente en la exhibición en la Feria de Arte Contemporáneo de Shangai (China) de ocho cerdos a los que tatuó cuando aún eran pequeños cochinillos.
Motivos religiosos, logos de Louis Vuitton o flores exuberantes, el “creador” siguió muy de cerca la evolución de su “obra” a medida que los cerditos iban creciendo. Aunque éstos están catalogados como obras de arte, no se venderán mientras vivan; eso sí, su piel podrá ser subastada después de su muerte.
No habrá sido éste el estreno de Art Farm en las galerías de arte, pues los cerditos ya habían sido presentados anteriormente en Pekín, en una exposición que suscitó críticas y polémicas de todo tipo.

martes, septiembre 23, 2008

Las mascotas primero

De los 1105 propietarios de animales encuestados por Petplan, empresa norteamericana que vende seguros de salud para perros y gatos, más de la mitad organiza fiestas para sus mascotas, cerca de 70% comparten su cama, 63% cocinan especialmente para ellas y 68% las visten. Además, dos de cada tres preferirían ser enviados a una isla desierta con su mascota antes que con su pareja.
Perros y gatos son, incontestablemente, los animales domésticos más numerosos en los EE.UU., donde los resultados de la encuesta muestran que 93% considera a su perro como un miembro más de la familia y 89% dueños de gatos sienten lo mismo por sus mininos.
Según la consultora Packaged Facts, durante el año 2007 los estadounidenses gastaron 48 mil millones de dólares en sus animales de compañía.


lunes, septiembre 22, 2008

Nuevas mascotas


En Francia, y aprovechando la moda de los NAC (Nuevos Animales de Compañía), algunas tiendas de venta de animales ofrecen una “nueva” mascota: cangrejos ermitaños terrestres provenientes del Caribe, apodados Pagou. Y para que resulten más atractivos, han pintado los caparazones que los albergan de colores y dibujos variados (pelotas de fútbol, camuflaje, brillitos…).
Los Pagou viven, como sus homólogos acuáticos, en el interior de un caparazón vacío que perteneció a otro animal. Los franceses los venden entre 10 y 15 euros cada uno, y recomiendan comprar varios ejemplares, pues se trata de un animal gregario que necesita de sus congéneres, y más de un caparazón para cada uno, para que puedan cambiar de “casa” cuando quieran y resulte más divertido visualmente para el comprador. Por otro lado, recuerdan a sus clientes que los Pagou no son elementos decorativos, sino animales vivos que precisan cuidados.
Vídeo (en francés) en http://www.dailymotion.com/video/x6jitt_le-pagou-bernard-lermite-a-la-carap_animals






viernes, septiembre 19, 2008

A la cárcel


Según la edición de ayer del diario egipcio oficialista Al-Ahram, un asno fue condenado a 24 horas de prisión y su dueño a una multa de 50 libras egipcias (€ 6.00) por haber robado maíz en un campo del delta del Nilo perteneciente a un centro de investigaciones agrícolas.
El animal y su propietario fueron detenidos en el control de carreteras que la policía implementó al recibir la denuncia de robo hecha por el director del centro. El asno transportaba el cuerpo del delito, es decir, las mazorcas de maíz , por lo que las autoridades ordenaron su ingreso inmediato en la cárcel local.

miércoles, septiembre 17, 2008

Basureras ecológicas

Los Angeles Community Redevelopment Agency es una agencia de Los Angeles (EE.UU.) que acaba de contratar los servicios de 100 cabras para limpiar un barrio de la ciudad invadido por la maleza. La agencia ha declarado que los animales son más ecológicos que las máquinas para cortar césped y, además, resultan más baratos. Según George Gonzales, propietario de las cabras, éstas no deberían tardar más de diez días en desherbar los 10.000 m² que tiene el terreno.
El importe del servicio es de U$S 3000, menos de la mitad de lo que costaría si lo efectuaran trabajadores humanos. Los animales, además de limpiar y respetar el medio ambiente, ofrecen otro atractivo: la gran cantidad de curiosos que sin duda acudirán a contemplar y fotografiar al rebaño paciendo entre rascacielos.
Ésta no es la primera experiencia de este tipo que se realiza: una granja francesa cría y entrena animales para que cumplan ese mismo cometido (ver post del 27 de abril de este año Operativo limpieza).

lunes, septiembre 15, 2008

Musarañas alcohólicas




¿Quién puede tomarse el equivalente de nueve cervezas en una noche sin mostrar el menor signo de ebriedad? La hazaña, si se puede llamar así, la realiza una pequeña musaraña asiática, la tupaya o musaraña arborícola de cola plumosa (Ptilocercus lowii), que se alimenta del néctar fermentado producido por las flores de una palmera (Eugeissonia tristis). El sorprendente descubrimiento, publicado en la revista norteamericana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) por un equipo internacional de biólogos, podría ayudar a comprender mejor el metabolismo del alcohol y, particularmente, los mecanismos de desintoxicación, que parecen ser extraordinariamente eficaces en este pequeño mamífero.
Todo empezó tres años atrás en una húmeda selva de la jungla malaya, cuando Frank Wiens, investigador de la universidad de Bayreuth (Alemania), notó el aroma especial exhalado por unas palmeras dotadas de largas inflorescencias. “Olía como en una cervecería”, explicó. De hecho, gracias a las levaduras presentes en sus flores, el árbol en cuestión produce un néctar que contiene hasta 3,8% de alcohol; es decir, casi tanto como la cerveza o la sidra. Es una de las mayores concentraciones hasta ahora observadas en un alimento natural.
Intrigados, Frank Wiens y sus colegas decidieron prolongar su misión y estudiar más de cerca a los animales que iban a deleitarse por la noche con este brebaje, al mismo tiempo que polinizaban las flores de la palmera, tal como hacen nuestras abejas y abejorros. Gracias a las cámaras de vídeo que instalaron para su observación, pudieron contar, además de multitud de insectos, no menos de siete especies de mamíferos: murciélagos, ratas, un pequeño primate (el lori perezoso) y dos musarañas. Una de ellas se reveló como la mayor bebedora de todos, y empleaba una media de 138 minutos por noche en atiborrarse de néctar. Los científicos calcularon que el consumo de alcohol de este animalito, reconocible por su larga cola terminada en un penacho en forma de pluma, alcanza o sobrepasa el límite legal de 1,4 gramos de alchol por kilo de masa corporal en tres días. Para llegar a este nivel de intoxicación, una mujer ha de beber, en promedio, nueve vasos de cerveza en 12 horas.
Al no poder realizar una medición de alcohol en sangre como las que efectúa la policía en calles y carreteras, los biólogos calcularon la concentración de etil glucorónido, un subproducto de la degradación del alcohol, en los pelos de la musaraña. El resultado fue 30 veces superior al nivel considerado como indicador de consumo excesivo en el hombre. Sin embargo, Franz Wiens y su equipo no observaron ningún síntoma de embriaguez en el pequeño mamífero.

domingo, septiembre 14, 2008

Peces parlanchines



Los peces sapo (batrachoididae) son criaturas ruidosas. Comparten con muchos otros animales, desde los pájaros hasta el hombre, pasando por la rana, la capacidad de emitir sonidos por la boca. Un nuevo estudio publicado en la revista Science afirma que el mecanismo cerebral presente en esta vocalización es muy primitivo.
En los peces sapo, los sonidos provienen de la vejiga natatoria, una bolsa de gas situada en el abdomen que permite regular la flotabilidad, según esté más o menos llena. Este órgano sería el “ancestro” de los pulmones de los tetrápodos. Para hacer ruido, los peces sapo utilizan los músculos más rápidos de los vertebrados y hacen vibrar su vejiga natatoria. Esta forma de comunicación primaria los ayuda a atraer a su pareja o a defender su territorio.
Estos peces tienen en el cerebro un circuito de neuronas que activan su ritmo para determinar la velocidad de contracción de los músculos vocales y así especificar el tono y la duración de sus llamadas. Investigadores de las universidades norteamericanas de California e Ithaca han identificado la estructura neuronal en cuestión y han podido seguir su desarrollo en larvas de batrachoididae. Al igual que en los otros vertebrados dotados de “voz”, la red nace en una región concreta que incluye la base del cerebro posterior y el extremo de la médula espinal, lo que confirma que el origen del circuito nervioso asociado a la vocalización es muy antiguo. Según los científicos, apareció hace más de 400 millones de años, con los primeros vertebrados acuáticos. En cambio, los órganos especializados como la vejiga natatoria de los peces, la siringe de los pájaros o la laringe de los mamíferos parecen haber evolucionado de manera independiente.

jueves, septiembre 11, 2008

El único testigo


En una actuación sin precedentes, Theo, un perro dálmata, fue citado por el juez Thomas Cassuto, en el marco de la investigación que éste realiza actualmente en Nanterre (Francia). Según parece, Theo fue el único testigo de la muerte de su dueña, una mujer viuda de 59 años, encontrada ahorcada en su domicilio en diciembre de 2005. Si bien al principio la policía creyó en un suicidio, la familia está convencida de que se trató de un asesinato, que alguien la estranguló y después la colgó. Como las dos autopsias que se le efectuaron a la señora no pudieron esclarecer completamente los hechos, el juez a cargo del caso decidió confrontar al animal con el principal sospechoso, el heredero universal de la fallecida.
“El objetivo del procedimiento pretendía aprovechar la memoria del perro de la víctima y, sobre todo, su capacidad de determinar si el sospechoso había sido agresivo con ella en algún momento”, declaró uno de los abogados de la parte civil.
Ante un veterinario especialista en comportamiento animal que registraba minuciosamente las reacciones de Theo y un escribano que certificó su autenticidad, el perrito olfateó una y otra vez al sospechoso y, a pesar de que le dedicó un par de ladridos, jueces y abogados coincidieron en que este tipo de testimonio no podrá ser utilizado jurídicamente.

lunes, septiembre 08, 2008

Se ganan el pan


Un parque zoológico de Wenlig (Zhejiang, China) celebró el pasado jueves la boda de una pareja de monos: Wukong, de 7 años, y su novia Xiaoya, de 6, fueron los protagonistas de esta ceremonia, organizada por el zoo con el objetivo de atraer más visitantes.
Sabido es que los parques tienen cada vez más dificultades financieras para cuidar adecuadamente de sus animales y buscan soluciones alternativas que aumenten sus ingresos. Algunos zoos venden o subastan las obras que pintan sus “artistas”. En el de Milwaukee, por ejemplo, los cuadros de la elefanta africana Brittany se venden en la tienda de souvenirs a USS 30 cada uno. “Parece que pintar le gusta de verdad, y siempre crea cosas nuevas”, cuenta Danielle Faucett, su domadora.
Muchos otros animales, como chimpancés, canguros, ocelotes e, incluso, leones de mar o algún que otro rinoceronte, pueden hacer lo mismo. De hecho, en los zoológicos son estimulados para que pinten como una actividad cerebral, y hasta ahora, las producciones artísticas se tiraban. Pero visto que los amantes de los animales está dispuestos a pagar cientos –a veces, miles– de dólares por estas pinturas, los parques han empezado a incluirlas entre sus artículos a la venta. Los compradores saben que tal vez no están adquiriendo una obra de arte, pero que su dinero va a una buena causa.

viernes, septiembre 05, 2008

Sopa de aletas de tiburón


Para expresar su rechazo ante la mutilación de las aletas que sufren los tiburones, este miércoles pasado una artista británica se colgó durante quince minutos de unos ganchos fijados a la piel de su espalda. Alice Newsteas se exhibió así en una tienda de productos cosméticos de la muy elegante Regent Street de Londres para denunciar el maltrato dispensado a los escualos, que son colgados de unos ganchos para cortarles las aletas y luego devueltos al mar, donde, incapaces de nadar, mueren asfixiados mientras se desangran.
“Hago esto porque la demanda de sopa de aletas de tiburón y otros productos provenientes de este animal diezma su población”, declaró. “Ya me he perforado el torso, piernas, brazos y rodillas”, prosiguió, “y mientras el que perfore sepa lo que hace, no corro ningún peligro”.

miércoles, septiembre 03, 2008

Igual que en el fútbol


Un equipo de científicos británicos ha descubierto mediante un estudio que algunas bandadas rivales de pájaros se comportan como los humanos aficionados al fútbol: entonan cantos guerreros durante los enfrentamientos y se reconfortan tras una derrota.
“Del mismo modo que los hinchas de fútbol se consuelan unos a otros en el pub cuando su equipo pierde un partido, el estudio demuestra que los pájaros se sostienen mutuamente después de una pelea con una bandada enemiga”, explicó ayer un portavoz del equipo, que ha basado sus conclusiones en la observación de una especie de abubillas en África del Sur. “Las bandadas rivales suelen realizar ruidosos alardes vocales, similares a los que intercambian los hinchas de dos clubes de fútbol durante el desarrollo de un partido”, añadió.
Según este estudio, publicado en la revista británica Proceedings of the royal society, los pájaros se alisan recíprocamente las plumas después de una situación de extremo estrés, como una derrota frente al adversario o un largo combate.
Andy Radford, profesor de la universidad de Bristol (sudoeste de Inglaterra) y autor del trabajo, señaló que las aves que ocupan posiciones dominantes son las que miman a sus subalternos para subirles la moral y animarlos a recuperarse para un posible nuevo enfrentamiento.
“El alisamiento de las plumas reduce el estrés y refuerza la cohesión del grupo, algo muy importante cuando éste ha sido derrotado”, concluyó, tras haber contabilizado una mayor cantidad de mimos entre los integrantes de las bandadas con relaciones más conflictivas con sus vecinos.
Esta especie de abubillas vive en grupos de hasta 12 individuos, conformados por una pareja reproductora dominante y el resto, no reproductores, que los ayudan en la educación de sus crías.

martes, septiembre 02, 2008

Pelo de oso



Algunos grupos de defensa animal intentan poner fin a una tradición británica que perdura hace más de 200 años: los gorros de pelo de oso que lleva la Guardia Real del palacio de Buckingham de Londres.
Peta, organización que preconiza el “trato ético para con los animales”, denuncia la utilización de la piel de osos pardos canadienses para fabricar estos atuendos, muy admirados por los numerosos turistas que asisten diariamente al cambio de guardia ante el palacio real.
El ministerio de Defensa ha confirmado una reunión a celebrarse con los militantes de Peta, quienes propondrán modernizar el tradicional gorro según los consejos profesionales de las estilistas Stella McCartney y Vivienne Westwood, miembros de la asociación.
“Podemos confirmar que la secretaria del equipo de Defensa, la baronesa Ann Taylor, se reunirá esta semana con los representantes de Peta”, ha manifestado un portavoz del ministerio.
Tiempo atrás, Peta ya había propuesto que los guardias llevaran gorros de pelo sintético, pero el ministerio no los consideró convenientes por ser menos resistentes que el modelo original.
Robbie Le Blanc, representante de Peta para Europa, señala que la mayoría de los turistas “creen que se trata de piel sintética y cuando descubren que es auténtica y que se necesita un oso para hacer un gorro, se horrorizan”. “Nos consideramos una nación moderna, pero los guardias de la reina se pasean con el cadáver de un oso entero en la cabeza”, denuncia.
El gorro de pelo, que forma parte del uniforme de ceremonia de la Guardia Real, fue adoptado por el ejército británico en 1815 para recalcar la derrota en Waterloo sufrida por los guardias imperiales franceses, que llevaban gorros de pelo.
Según publica el diario The Independant, cada año se necesitan entre 50 y 100 gorros nuevos para los cinco regimientos de infantería de la Guardia Real.