domingo, agosto 31, 2008

Elecciones... también caninas


El American Kennel Club (AKC) declaró este jueves que en el sondeo que realizaron hace pocos días, los norteamericanos ya habían elegido al caniche como “perro ideal” para el candidato demócrata Barak Obama cuando llegue a la Casa Blanca, tras las elecciones del próximo noviembre.
Únicamente fueron consultados los seguidores de Obama –quien ha prometido a su esposa e hijas que podrán tener un perro después de la mudanza-- para saber qué animal convendría mejor a la “Primera Familia”, ya que su contrincante, John McCain, tiene, además de cuatro perros, 24 mascotas.
El AKC encuestó a más de 42.000 personas durante siete semanas, y el popular caniche ganó “por un hocico” a una menos conocida especie de terrier, el soft-coated Wheaten terrier. Los otros candidatos eran el Schnauzer miniature, el bichon frisé el perro chino de cresta.
En su página, la asociación subraya que “en esta pugna, casi tan feroz como la que se dio entre Hillary Clinton y Barack Obama durante las primarias, el caniche ganó por un pelo, con sólo unos cientos de votos de ventaja”.
“La elección del caniche, un perro excepcionalmente inteligente y atlético, como inquilino ideal de la Casa Blanca no es sorprendente”, afirma Lisa Peterson, portavoz del AKC. “Hace más de 20 años que, según las estadísticas del club, el caniche ocupa el primer lugar en el corazón de los estadounidenses”, agregó.

jueves, agosto 28, 2008

Sus mejores amigas


Un ciudadano de Tokio (Japón) atendido en un hospital por un mordisco de serpiente fue arrestado cuando la policía descubrió que albergaba en su pequeño departamento del moderno barrio de Shibuya 51 reptiles, algunos de ellos, extremadamente venenosos.
A pesar de que tiempo atrás una mujer ya se había quejado de haber sido mordida por una de estas serpientes durante una visita a su propietario (aunque sin consecuencias graves), las autoridades no intervinieron hasta que Nobukazu Kashiwagi, un estibador de 41 años, fue mordido a su vez por su mamba verde oriental, animal muy peligroso originario de África austral, y tuvo que ser trasladado a un centro médico.
Entre los ejemplares más hermosos de su “colección” figuraba una mamba negra de 1,90 metros, considerado uno de los más venenosos del mundo.
Además, y a pesar del poco espacio disponible, el señor Kashiwagi se había iniciado en la cría de ratas para alimentar a su zoo privado.

lunes, agosto 25, 2008

Al rico helado


Para hacer más llevadero el intenso calor estival , los cuidadores del refugio para animales salvajes El Arca de Noé (Alicante, España) les dan de comer a sus osos barras de hielo de un metro y medio rellenas de los alimentos que consumen normalmente: frutas, verduras y pescados, sobre todo. “Tenemos cuatro osos siberio-canadienses y con el calor empiezan a jadear. Ahora se pasan el día abrazados a sus helados encontrando sorpresitas y la idea funciona”, explicó Serafín Domènech, director del centro. "La península ibérica es el único lugar de Europa donde uno puede tener un león, un gorila o un tigre en su casa. Normalmente los adquieren nuevos ricos, artistas o personas famosas que los tienen en su jardín", añadió. "Por ejemplo, un matrimonio joven compra un tigre que cuando es pequeño parece un muñeco, pero cuando tienen hijos y el cachorro crece, llegando a pesar 70 kilogramos a los 6 meses, la madre se asusta y lo terminan abandonando".
El Arca, fundación internacional de defensa de los animales que alberga a más de 300, se financiaba con un subsidio más las 140.000 visitas que recibía anualmente. Según cuentan en su página web, actualmente atraviesan graves dificultades, debido a una normativa europea que obliga a cerrar al público este tipo de centros. Para saber más: www.arca1.com

domingo, agosto 24, 2008

De perros y gatos



Investigadores de la universidad israelita de Tel Aviv acaban de publicar un artículo en la revista Applied Animal Behavior sobre las relaciones entre los perros y los gatos, especialmente cuando ambos viven bajo el mismo techo.
Durante los experimentos, consistentes en alimentarlos y hacerles jugar juntos, los científicos constataron que una misma actitud puede tener interpretaciones opuestas. Por ejemplo, para mostrar alegría y sumisión, un perro agita la cola, reacción que en el gato indica cierta irritación y hasta agresividad.
También observaron que las parejas perro-gato que mejor se llevan son aquellas en las que el gato llegó primero al hogar y el perro se incorporó a la familia con menos de un año, cuando aún era cachorrito.
Esto es así porque el gato está muy apegado a su territorio y le cuesta más adaptarse a un nuevo entorno, con mayor razón si hay un perro cerca. Por su lado, los perros aceptan más fácilmente a los gatos que ya están en la casa, como lo hacen con los niños. En cambio, se ponen celosos cuando hay recién llegados, sean gatos o bebés.
Los investigadores vieron que en las duplas perro-gato mejor constituidas se daban a veces transferencias de actitudes. Por ejemplo, algunos perros que normalmente olfatean el trasero de sus congéneres para conseguir informaciones modifican su conducta y frotan su hocico con el del gato; una especie de beso esquimal practicado comúnmente entre los felinos.

viernes, agosto 22, 2008

Es todo oídos


Cuando en 2006 Ted y Valerie Rock, de Chicago (EE.UU.), enterraron a su querido gato de 20 años, se quedaron tan tristes que no podían siquiera pensar en tener otro. Pero un día que estaban en un bar mirando un juego de los Chicago Bears, descubrieron que el dueño del establecimiento tenía un gatito en una jaula que poseía cuatro orejas en lugar de dos, anomalía que lo hacía objeto de bromas y burlas por parte de los parroquianos, los cuales lo llamaban “gato diablo”, “Beelzebub” y otras lindezas por el estilo.
No fue exactamente amor a primera vista, pero los Rock sintieron pena por el animalito y se ofrecieron para adoptarlo. El propietario del bar accedió encantado, pues lo mantenía como diversión para sus clientes mientras esperaba que alguien se lo llevara.
Desde entonces, se acabaron las burlas. Yoda se convertió en la mascota de toda la familia, y excepto por sus cuatro orejas, es un gatito completamente normal.

miércoles, agosto 20, 2008

Amor sobre ruedas


Los cuidadores de Arava, una tortuga gigante del Zoo Bíblico de Jerusalen (Israel), estaban muy preocupados por ella porque estaba siempre sola y se la veía cada vez más triste. A sus 10 años, parecía condenada a quedarse soltera para siempre, pues, paralítica de sus patas traseras, no podía desplazarse y ningún macho se le acercaba. Así fue transcurriendo su vida, hasta que en el zoo le fabricaron una tabla sobre ruedas, al mejor stilo skate, que le sujetan a su estómago. “Arava llegó aquí hace unos meses. Tenía sus patas traseras paralizadas y se nos ocurrió equiparla con esta plancha metálica con dos ruedas para que pueda moverse”, explicó Shmulik Yedvad, responsable del parque.
El invento ha resultado todo un éxito: no sólo Arava va y viene a su antojo por el lugar, sino que además tiene un montón de pretendientes, sobre todo uno, de su misma edad, que va con ella a todas partes.

lunes, agosto 18, 2008

Tigre vergonzoso


Funcionarios del Erie Zoo (Pennsylvania, EE.UU.) declararon que uno de sus nuevos tigres siberianos es demasiado tímido para dejarse ver en el recién inaugurado recinto de exhibición. Nikki, un macho de Amur de cinco años y 170 kg, se niega a salir de su cubil y pasar al sector diseñado para la exposición de los grandes gatos, un lugar preparado especialmente para que el público, separado de ellos por un vidrio de 2,5 cm tan diáfano que parece invisible, los observe de cerca y sin riesgo. Todos los detalles han sido pensados cuidadosamente, y hay árboles, matorrales, hierbas altas e, incluso, una cascada de agua fresca. La iniciativa le ha costado al zoo U$S 500.000. Pero a Nikki le da vergüenza que lo miren.
“A veces asoma la cabeza, pero eso es todo”, señaló Scott Mitchell, director ejecutivo del parque.
La que sí pasea regularmente por el nuevo recinto es Anna, una hembra de 10 años que pesa 135 kg y cautiva a sus admiradores con los movimientos que les dirige con su enorme zarpa.
Cuando Anna está allí, la puerta del cubil de Nikki permanece cerrada; todavía no se conocen y los cuidadores creen que el rastro oloroso que deja ella durante sus visitas lo incitará a explorar el lugar cuando esté solo. Y una vez se acostumbre, los pondrán juntos, pues no pierden la esperanza de que se hagan “novios” y contribuyan al mantenimiento de su especie, tan críticamente amenazada de extinción.

sábado, agosto 16, 2008

Ladrar al aire



El perro, a veces, habla solo... Pero no como los humanos, claro. Lo que hace, en su afán contemplativo, es comentar las cosas consigo mismo. Es una manera de tomar conciencia de ellas.
Como es un perro, no le funciona la memoria igual que a las personas, que recordamos casi sin querer, sino que debe concentrarse más en lo que ve o escucha, recrearse, para que le quede un recuerdo. Y a veces ladra al aire porque se emociona. El toro enamorado de la luna. El perro enamorado de lo inmenso. Todas las grandes extensiones le atraen sobremanera. Le encanta sentirse pequeño en la inmensidad, y varias horas se le pasan en varios minutos cuando contempla hacia lo lejos, imaginando lo que habrá donde ya no le llega la vista. Entonces ladra... Y a cualquiera le parecería que espera respuesta, pero no tiene por qué. Y, desde luego, no suele esperar respuestas de otros perros; lo que él quiere es, posiblemente, entender los motivos de lo inmenso. Pero despreocúpate, que un perro no quiere realmente eso o, mejor dicho, puede quererlo pero no darse cuenta.
Una vez me puse a ladrar con él. Coincidimos en una venta de Andalucía. En la parte de arriba estaba él, correteando por el balcón. Al principio le observé. Ladraba varias veces y observaba; volvía a ladrar y se quedaba de nuevo petrificado. Enfrente había montañas, y al fondo de todo se veía el Mediterráneo. Pasados unos minutos le empecé a hacer rabiar: le tapaba los ojos y le ladraba al oído, pero lo único que conseguí fue que me esquivara continuamente para seguir observando y ladrando, esperando y ladrando.
Y empecé a ladrar con él. Me miraba a los ojos, y siempre esperaba a que ladrara yo para seguir. Hice la prueba: una vez paré más de un minuto y otra vez, algo menos. No ladraba el perruco. Pero ladraba yo, y ladraba él.
Cuando la venta se fue llenando de gente y los platos iban de aquí para allá, me acerqué al mostrador y pregunté de quién era el perro. Me dijeron que no lo tocara, que era uno de esos perros silvestres que me podían arrancar el brazo de un solo mordisco... Pero yo no les creí.
En ese momento, yo tenía menos de 12 años y era bastante perro también: fiel, leal, ladrador rebelde... Y entre mis características humanas estaban el auto-odio, la rebeldía sin causa, la incomprensión autoinducida... Pero, bueno: normal; me estaba metiendo en unos años que no me apetecían, y reírme de mí mismo no era mi fuerte. Pero era feliz, y creo que casi cualquier niño tiene que recordar algún instante en que lo fue. El perro también lo parecía, y disfrutaba observando el ir y venir de las gentes en la venta, con sus gritos y con los niños dando saltos: aglomeración, qué maravilla.

Francisco López

viernes, agosto 15, 2008

Sir Nils Olav, el pingüino emperador


Un pingüino llamado Nils ingresó el pasado viernes en los anales de la historia al recibir un título nobiliario por parte de un regimiento real noruego que visitaba Escocia (Reino Unido).
El pingüino emperador, cuyo nombre completo es Nils Olav, recibió el título de Sir tras haber pasado revista a la Guardia Real noruega, presente en Edimburgo para participar en un desfile militar.
Para convertirlo en noble, un guardia colocó una espada a cada lado de la cabeza de Nils, quien mantuvo una conducta impecable durante toda la ceremonia.
“Tenemos una larga relación con la Guardia Real noruega, y eso es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos”, manifestó David Windmill, director de la Sociedad Zoológica de Escocia, dueña del zoo donde vive Nils.
El pingüino fue declarado miembro honorario del regimiento noruego en 1970, cuando el teniente Nils Egelien visitó el zoo. En esa fecha, el rey de Noruega era Olav V.
Desde entonces, la Guardia Real visita a Nils cada vez que viene a Escocia para este desfile, y él ha ido recibiendo galones hasta llegar a coronel.
La historia completa es que el pingüino original murió hace 20 años, pero le dieron su nombre a uno de sus congéneres y la tradición continúa.

jueves, agosto 14, 2008

Multiplicado por cinco


La señora McKunney, una norteamericana que hizo clonar a su perro muerto (ver post del 19 de marzo, Booger bis), acaba de recibir, muy emocionada, las cinco “copias” de su adorado Booger en Seúl (Corea del Sur).
Los cinco cachorritos nacieron el 28 de julio de dos madres portadoras, según explicó Ra Jeong-chan, presidente de la compañía surcoreana RNL Bio, que le ha presentado a su clienta una factura con un importante descuento sobre el precio de U$S 150.000 acordado inicialmente.
En efecto, para celebrar el primer “trabajo” de la sociedad de clonación canina que ha lanzado conjuntamente con la Universidad nacional de Seúl, la empresa no le cobra a la señora McKunney más que U$S 50.000.

miércoles, agosto 13, 2008

El mejor amigo del hombre


No es buena cosa ser perro en China, Corea del Sur o Vietnam. Activistas coreanos militantes por los derechos de los animales se manifestaron por las calles de Seúl disfrazados de perros el pasado jueves 7, víspera de la jornada tradicionalmente dedicada a los alimentos buenos para la salud durante el verano. La protesta pretendía la prohibición de la venta de perros para el consumo de su carne.
Especialmente apreciada por sus supuestas cualidades, esta “carne perfumada” tendría el mérito de calentar el estómago, aumentar la potencia sexual y ayudar a soportar mejor los fuertes calores veraniegos.
En diciembre de 2003, el parlamento de Taiwan promulgó una ley que prohibía el consumo de carne canina. Corea del Sur hizo lo mismo en 2008. Y en Pekín, las autoridades chinas la han eliminado de la carta de sus restaurantes durante los Juegos Olímpicos (ver post del 14 de julio Perros fuera del menú).
Preocupados por las reacciones de los visitantes occidentales y de las asociaciones de defensa animal, estos gobiernos asiáticos afirman que las medidas tomadas “expresan su respeto por las costumbres alimenticias de otros países”.

sábado, agosto 09, 2008

Papá primerizo



Un tatuara de 111 años, reptil de origen prehistórico que sólo se encuentra en Nueva Zelanda, será papá por primera vez, tras haber recobrado su deseo sexual.
En efecto, Henry, una criatura de 60 cm de longitud y 1,2 kg, más parecido a un lagarto que a una serpiente, se había vuelto perezoso y gordo desde que llegó al museo Southland de Invercargill (Isla Sur).
“No mostró interés por el sexo hasta que le extirparon un tumor canceroso en la parte posterior de su cuerpo”, precisó Lindsay Hazley, curador del museo. “A su compañera anterior la mordió dos veces en la cola, pero tras la cirugía ha tenido un aumento de hormonas”, añadió.
Después de la operación, Henry se apareó con su "novia" Mildred, de 80 años, y se espera para dentro de seis meses la eclosión de los 11 huevos puestos por la futura mamá.
Los tatuaras son los únicos sobrevivientes del orden de los sphénodontias, muy numerosos 200 millones de años atrás, en la época de los dinosaurios. Las otras especies de esta categoría de reptiles desaparecieron hace 60 millones de años.
Para la próxima estación amorosa aún faltan ocho meses, pero a Henry ya lo han instalado con tres hembras más, así se van conociendo.

jueves, agosto 07, 2008

Mítico jabalí


Miles de personas estuvieron presentes el pasado martes en las carreteras del departamento francés de las Ardenas para saludar el paso de Woinic, un jabalí forjado en hierro que pesa 50 toneladas, tiene una altura de 10 metros y es el más grande del mundo, según indicó el Consejo General de dicho departamento, que le pagó 600.000 euros a su creador, el artista Eric Sleziak .
La estatua, mascota oficial de la región, abandonó el hangar de Bogny-sur-Meuse donde estuvo los últimos 15 años y será instalada mañana en su lugar definitivo, un área de la autopista A34 entre Saulces-Monclin y Faissault.
“Woinic es la mascota de todo un territorio y un homenaje a la metalurgia y herrería ardenesas”, declaró Jean-Jacques Rollat, director de de comunicaciones del Consejo General de las Ardenas.
Mañana, 08/08/2008, se celebrará el Día de las Ardenas y de todos los ardeneses con eventos culturales y deportivos en todo el departamento.
El Consejo General informó que agentes de policía, bomberos y funcionarios de EDF (Electricidad de Francia) escoltaron la estatua para desconectar los cables eléctricos y telefónicos al paso de la comitiva.
“Gracias Woinic, nos sentimos orgullosos de ser ardeneses”, proclamaba una banderola desplegada por el público cerca de Nouzonville, al norte de Charleville-Mézières.
Animal mítico de los celtas, el jabalí forma parte de la cultura colectiva de las Ardenas, especialmente como emblema del club de fútbol de Sedan, y fue el símbolo de la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial.

martes, agosto 05, 2008

Juguetes vivos


Los funcionarios de Turismo de la caribeña isla de Granada han expresado su preocupación ante el creciente número de dueños de perros y gatos que sacan del agua estrellas de mar y las usan como discos voladores para jugar en la playa con sus mascotas.
Russ Fielden, gerente hotelero y presidente de la sociedad de turismo, cuenta que se reciben cada vez más denuncias sobre esta práctica y que se está preparando una campaña para terminar con ella. “Tratar así a las estrellas de mar es una acción cruel que debe ser enérgicamente desalentada”, dice. Y explica que los turistas no entienden que estas criaturas marinas no son juguetes como pelotas o palitos de madera para divertirse con los perros, y que están dejando que mueran en la arena de la popular playa de Grand Anse, lo que, además, genera un olor nauseabundo.

lunes, agosto 04, 2008

Detectives en acción


Los científicos de la universidad Queen Mary de Londres (Gran Bretaña) contribuyen con sus estudios sobre los abejorros en el perfeccionamiento de una técnica utilizada por la policía de todo el mundo para la captura de asesinos seriales.
La técnica, denominada perfil geográfico, consiste en el análisis de los lugares donde ha actuado el criminal y se basa en dos premisas: el hecho de que la mayoría de asesinatos seriales ocurren cerca del domicilio del delincuente y la existencia alrededor de ese punto de una zona donde la probabilidad de que cometa otro crimen es muy baja.
Su inventor, un viejo detective, se ha asociado con un biólogo para estudiar con este protocolo de investigación los desplazamientos del abejorro en su búsqueda de alimento. En un artículo publicado en el Journal of the Royal Society Interface, los dos autores explican que estos insectos, seguramente para no ser detectados por depredadores y parásitos, también establecen una zona alrededor de la colmena en la que no liban.
Utilizando el programa de localización en colonias de abejorros criados en laboratorio y en la naturaleza, y considerando como víctimas las flores visitadas, consiguieron descubrir la entrada de las colmenas. Pudieron así validar una parte de los protocolos de perfil geográfico empleados y multiplicar los tests para mejorar la precisión del programa, algo evidentemente imposible con criminales auténticos.
Según ellos, este procedimiento podría usarse con muchas otras especies, como murciélagos o tiburones blancos, para localizar sus nidos o potenciales zonas de hábitat, datos muy importantes para mejorar las medidas protectoras en especies en vías de extinción.

domingo, agosto 03, 2008

Compañeros de ruta

El 1º de agosto, Hadrien, de 17 años, salió de su pueblo de Valanjou (Maine-et-Loire, Francia) con su vaca Camomille (manzanilla, en español), una charolaise de 18 meses, para recorrer a pie casi 1200 km, periplo de cuatro meses destinado a estudiar las plantas del borde de los caminos.
El pasado septiembre, el joven eligió a su compañera de ruta entre las otras vacas de sus padres, agricultores orgánicos en Anjou, y desde entonces la estuvo entrenando. “Más que nada, hago que entre en cofianza y le enseño que el Hombre es bueno”, explicó, “y he tenido que acostumbrarla a andar con un cabestro y a que lleve las provisiones sobre su lomo”.
Tiene planeado no caminar más de 20 km diarios y parar al menos un día por semana. “Lo bueno de este viaje es que somos dos”, añadió Hadrien, que está convencido de que la presencia de la vaca facilitará el trato con la gente. Piensa detenerse en casa de los agricultores orgánicos que sus padres conocen o que él contactó vía Internet, pero señaló que prefiere la aventura , por lo que dormirá sobre todo en su tienda de campaña o en las granjas que vaya encontrando.
Al flamante bachiller, que se ha tomado un año para reflexionar sobre su futuro y busca “otras formas de vida”, le interesan mucho los antiguos oficios, y piensa visitar a distintos artesanos “para descubrir, ver otras cosas y, tal vez, adoptar un oficio”, si eso es lo que le gusta.
Ha previsto quedarse algunos días en casa de un herrero, en el castillo de Clos-Lucé, en Amboise, y también en la de un panadero orgánico en Dénézé-sous-Doué. Asimismo, será alojado en Villeneuve-sur-Lot por un filósofo “que ha elegido vivir al margen de la sociedad”. Como él, Hadrien se alimentará de plantas, las que vaya recogiendo en el camino. “Hace tres años que las como, así que empiezo a conocerlas bastante bien”, aseguró. Y contó que su vaca se llama Camomille en honor a Chemillé, la ciudad más cercana a su domicilio y “capital francesa de las plantas medicinales”.
Hadrien, que obtuvo dos becas para concretar su viaje, realizará “un informe con los nombres autóctonos de las plantas y lo que nos enseñan sobre sus virtudes y utilidades”.