sábado, septiembre 29, 2007

Se dice de mí... (III)



PONER EL CASCABEL AL GATO
Tomar una decisión grave y difícil. También significa actuar corriendo un peligro serio.

Alude al famoso cuento infantil en el que los ratones se reúnen en asamblea. Los ratones tuvieron un congreso en el que se debatía la penosa situación en la que se hallaban: los dueños de la casa habían comprado un gato. Tras una agitada discusión, los ratones llegaron a la conclusión de que había que ponerle un cascabel al felino: el sonido del cascabel les avisaría de su presencia y no correrían el peligro de ser cazados. Ahora bien, el problema surgió cuando un ratoncillo sabio preguntó: “¿Y quién le pone el cascabel al gato?”. Este cuento está incluido en las antiguas colecciones narrativas orientales, pero en España fue muy popular cuando Félix María de Samaniego (1745-1801) lo puso en forma de fábula rimada con el título El congreso de los ratones.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).


TENER LA CABEZA LLENA DE PÁJAROS
Se dice de la persona fantasiosa y que concibe ilusiones poco probables.

Los pájaros se han considerado siempre portadores de buenas (y malas) noticias. Desde Noé y la paloma que le comunicó que había tierra firme hasta las actuales palomas mensajeras, las aves representan ilusiones y deseos de los hombres: la cigüeña trae en su capazo a los niños, el ruiseñor simboliza la melancolía del enamorado, el águila es el sueño imperial, etc. Cuando una persona tiene la cabeza llena de pájaros o tiene la cabeza a pájaros, se describe esta imaginación y fantasía con pocos visos de realidad.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).


¡MI REINO POR UN CABALLO!
Se dice ante la necesidad imperiosa de algo.

La frase, que se ha convertido en una expresión proverbial, no se debe a nadie sino a William Shakespeare. Aparece en Ricardo III. En la obra se cuenta el difícil reinado de Ricardo III, de la dinastía de los Plantagenet, y la batalla de Bosworth Field en 1845, frente a los partidarios de la casa de los Tudor, que en aquel momento lideraba el futuro Enrique VII. Tal y como lo cuenta Shakespeare, el rey Ricardo se vio traicionado por sus nobles en el instante decisivo y se encontró envuelto en la batalla, descabalgado y en trance de morir. Entonces gritó: “¡Mi caballo! ¡Mi reino por un caballo!”.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).


IR POR LANA Y VOLVER TRASQUILADO
Se dice cuando se pretende conseguir algo y se pierde todo en el intento, o se sale del negocio escarmentado.

Parece ser que, en su origen, el dicho hacía alusión al carnero que pretendía favores sexuales de las ovejas de un rebaño ajeno y era tratado con bastante descortesía: primero se le esquilaba y después se le expulsaba del rebaño. El pobre carnero volvía a su rebaño escarmentado y sin haber conseguido lo que planeaba. Un refrán antiguo sugería esta solución: “Como el carnero encantado, que fue por lana y volvió trasquilado”.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

viernes, septiembre 28, 2007

Nada que ocultar


Investigadores japoneses han conseguido crear una rana transparente, lo que permite obsevar sus órganos desde el exterior y evita la vivisección que se practica en los experimentos científicos. “Se puede observar a través de la piel el crecimiento de los órganos o, incluso, cómo empieza a desarrollarse un tumor canceroso", explicó el profesor Masayuki Sumida, del Instituto de Biología Anfibia de la universidad de Hiroshima y jefe del equipo de investigación. “Así es posible ver los órganos de una misma rana a lo largo de toda su vida sin necesidad de disecarla", prosiguió el profesor Sumida, "y los investigadores pueden también estudiar a menor costo cómo las toxinas afectan huesos, hígado y otros órganos".
Esta rana transparente ha sido creada, mediante manipulaciones genéticas, a partir de ciertos ejemplares albinos de rana marrón japonesa (Rena japonica). Los nuevos batracios pueden reproducirse normalmente y sus crías heredan la transparencia paterna y materna. Pero por una razón todavía desconocida, los nietos de estas primeras ranas viven muy poco tiempo.
El siguiente objetivo del profesor Sumida y su equipo es mejorar esta especie creando genéticamente ranas que se iluminen cuando empiece a originarse un cáncer en su interior.

jueves, septiembre 27, 2007

"No hay perros malos, sino malos dueños"


Hace varias semanas que en Francia todo el mundo habla horrorizado de los rottweilers, debido a una serie de ataques, a veces mortales, sufridos en los últimos días por dueños de estos perros o sus familiares. Fabrice Jaquet y Riggs trabajan juntos en la policía francesa. Riggs es un rottweiler y Fabrice, su adiestrador. Esta raza canina es utilizada por los gendarmes tanto para guarda y defensa como para detección de explosivos. “Es un perro muy completo, potente, ágil”, explica Fabrice Jaquet. “Y tiene un carácter muy fuerte, por lo que necesita estar bajo una autoridad muy fuerte también”, concluye.
Por su parte, Henry Guy, presidente del Grupo de Intervención Catástrofe, una ONG especializada en el rescate de víctimas sepultadas bajo escombros, declara que “no hay perros malos, sino malos dueños”. Con sus seis perros (dos rottweilers, tres pittbulls y un malinois), los 15 socorristas voluntarios de esta asociación salvan vidas cuando se produce un desastre en cualquier parte del mundo: estuvieron en el tsunami de 2005 y en los terremotos de Argelia (2003) o de Turquía (1999), entre muchos otros lugares. “El rottweiler es un perro de tamaño mediano, muy resistente a cualquier condición climática y con un olfato bien desarrollado. Asimila rápidamente lo que se le enseña y, sobre todo, lo retiene mucho tiempo. En definitiva, responde a todos nuestros requerimientos”, precisa Henry Guy. Y señala, él también, que “se trata de un animal que necesita disciplina y una jerarquía establecida”. “Todos los accidentes que hemos leído en la prensa son lamentables”, comenta, “pero tengo la impresión de que la mayoría de las veces los perros no están en buenas manos. Estos casos se dan casi siempre en suburbios o en espacios reducidos, y además hay gente que los utiliza como un arma... Ése es el problema”.
Y según afirma François Rostolland, fundador y presidente desde hace 45 años del Centro Nacional de Formación de Perros Socorristas, y por cuyas manos han pasado todas las razas caninas, “se puede adiestrar para el ataque tanto a un rottweiler como a un chihuahua. La diferencia estará en la magnitud de los daños cuando muerdan a alguien”. Y cree que para poseer un perro tan fuerte debería exigirse un permiso y que los dos, animal y dueño pasaran un examen de carácter y de sociabilidad realizado por adiestradores profesionales.
Hablando de perros, tal vez resulte curioso saber que el pastor alemán encabeza la lista de los perros que más muerden. Y que el tierno labrador es el que más muerde a niños, quizá porque, como apunta Fabrice Jaquet, “como está de moda, casi todas las familias tienen uno”.






lunes, septiembre 24, 2007

Lo dejaron solito


Este jueves pasado, un empleado del aeropuerto de Amsterdam (Holanda), inquieto ante unos extraños ruidos que provenían de un casillero de consigna, dio aviso a la policía, quien forzó la cerradura y descubrió que alguien había dejado 36 horas antes, además de unas maletas, un perrito en un bolso, con un recipiente con agua y algunas galletitas. La policía confiscó el equipaje y puso al pequeño lulú en manos de profesionales que le dispensaron todo tipo de cuidados, incluidos frecuentes paseos por el aeropuerto. Cuando los dueños del cachorro, un inglés y una coreana, volvieron y encontraron vacío su casillero, acudieron a la comisaría, donde explicaron que habían ido a pasar un par de días a Gran Bretaña y exigieron la restitución de sus pertenencias, el lulú entre ellas. La policía les impuso una fuerte multa y les notificó que deberán comparecer ante un tribunal. Además, se negó a devolverles el perrito, quien, ya repuesto de su terrible experiencia, corretea y juega todo el día, mimado por los agentes y el personal del aeropuerto, mientras espera la decisión del juez.


viernes, septiembre 21, 2007

Hay que aplacar a los dioses


Los habitantes de la India siguen, como hace miles de años, utilizando a los animales como mediadores entre los hombres y los dioses, y creen que si realizan rituales con ellos o los ofrecen en sacrificio, sus problemas se resolverán. Sin ir más lejos, a principios de este mes, la línea aérea estatal Nepal Airlines degolló dos cabras en Katmandú y restregó su sangre por el morro de un Boeing 757 para que Akash Bhairab, el dios hindú de la protección del aire (cuyo símbolo está pintado en el fuselaje de los aviones), solucionara los continuos desperfectos de esa aeronave, una de las dos que posee la compañía, y se pudieran reanudar los vuelos, interrumpidos diez días antes. No se sabe si fue gracias a los técnicos terrestres o a la intervención divina, el caso es que desde el sacrificio, la aerolínea cumple sin inconvenientes con sus seis destinos.
Hoy le toca el turno a la ciudad sagrada de Benarés, donde cinco sacerdotes acaban de casar a dos ranas para que los dioses de la lluvia terminen con una sequía que está acarreando graves problemas a los agricultores de esa región. Las ranas estaban pintadas con polvo de cúrcuma (como los novios humanos de ese país), y tras la ceremonia fueron trasladadas en procesión hasta un estanque al que cientos de devotos tiraban flores y donde los recién casados pasarán su luna de miel.

Extraña pareja


En Neilingding Island (Goangdong, China), un monito recién nacido que había sido abandonado por su madre se estaba dejando morir cuando fue encontrado por un equipo de rescate y trasladado a un hospital de animales de la zona. A pesar de que gracias a los cuidados que recibió su estado de salud mejoró rápidamente, el pequeño macaco sufría una depresión profunda, debida sin duda al rechazo materno, de la que sólo empezó a curarse cuando se encariñó de una paloma blanca que vivía en el mismo parque. Hoy, la paloma y el mono (que ya cumplió tres meses) son inseparables.
Las relaciones entre animales de distintas especies son poco comunes, aunque tampoco resultan tan raras. En la naturaleza se dan a veces, como el conocido el caso de una cerda que “adoptó” a un bebé tigre que había quedado huérfano y lo alimentó como a uno más de sus cerditos; o el de un caballo que se crió con los demás cachorros de una jauría de perros.

miércoles, septiembre 19, 2007

Ganaron los asnos



Los alumnos de la escuela pública del conservador estado indio de Rajasthan utilizaron el año pasado un manual que establece una comparación entre el ama de casa y el asno, en la que resulta ganador el asno, pues el autor estima que éste es más fiel y se queja menos.
El libro, destinado a escolares de 14 años, había sido aprobado por la Administración regional, y en uno de sus capítulos, redactado por un reputado escritor local, figura escrito: “Un asno es como un ama de casa. De hecho, el asno es algo mejor, ya que el ama de casa puede quejarse y volver a casa de sus padres, pero nunca encontraréis un asno que sea infiel a su dueño”. Las autoridades de Rajasthan debieron retirar éste y otros pasajes similares del manual educativo ante el aluvión de protestas que recibieron.
Según el último censo nacional (realizado en 2001), en ese estado de la India, conocido por su política conservadora respecto a las mujeres, hay 886 de ellas por cada 1000 hombres, desequilibrio que se atribuye a la cantidad de abortos practicados por las embarazadas cuando saben que están gestando una niña.

martes, septiembre 18, 2007

Terminator los protege


Seguro que los animales de compañía de los habitantes de California (EE.UU.) viven mejor desde que el astro cinematográfico Arnold Schwarzenegger gobierna ese estado norteamericano, pues también vela por su bienestar. Entre otras mejoras, promulgó una ley que sanciona a las personas que dejan encerradas en el coche a sus mascotas en circunstancias que pueden ser peligrosas para éstas, como las altas temperaturas veraniegas.
“Cada año, muchos perros mueren porque sus dueños los dejan en el automóvil mientras van a trabajar, de compras o de paseo. Esta ley impedirá que los animales sufran un calor insoportable y que mueran”, argumentó Arnold Schwarzenegger. Cualquiera que infrinja la nueva ley tendrá que pagar una multa de hasta U$S 100 la primera vez; si reincide, el costo será cinco veces mayor y recibirá una condena de seis meses de cárcel.
La iniciativa del gobernador no es la única vigente: la crueldad hacia los animales se castiga en California con penas que llegan a los U$S 20.000 y prisión efectiva.






sábado, septiembre 15, 2007

El secreto está en la cola


Gracias a su espíritu curioso y su capacidad de observación, Aaron Rundus, estudiante de biología de la universidad de California, descubrió por qué, en una pelea entre una ardilla y una serpiente de cascabel, ésta última abandonaba a menudo la lucha incluso antes de empezar, cuando aparentemente tenía todas las de ganar frente a un enemigo de aspecto tan desvalido como la ardilla. Aaron se planteó que tal vez el modo de percepción de los animales no es como el de los hombres y filmó con una cámara infrarroja (determina la temperatura de los cuerpos) distintas situaciones de enfrentamiento entre ardillas y serpientes. Observó que frente a un reptil, la ardilla yergue su cola y la agita. Pero las imágenes infrarrojas revelaron que la temperatura de la cola aumenta, seguramente, a causa de un flujo momentáneo de sangre. La serpiente de cascabel, cuyos órganos sensoriales detectan esta parte del espectro invisible para el hombre, se encuentra súbitamente desorientada frente a este elemento inusual que no consigue identificar, duda, y se bate en prudente retirada.
Más sorprendente aun es que cuando la ardilla se enfrenta a una serpiente de Gopher, agita la cola pero no la “calienta”, pues estos reptiles no pueden ver el infrarrojo.

jueves, septiembre 13, 2007

Adiós, amigo


Alex, el loro más famoso del mundo, murió la semana pasada mientras dormía en su jaula, aparentemente, por causas naturales. Tenía 31 años y estuvo toda su vida con Irene Pepperberg, psicóloga e investigadora del mundo animal, que lo había comprado en una tienda de mascotas en 1977 y en seguida descubrió en él capacidades de comunicación y aprendizaje extraordinarias. Este lorito africano, que aprendió cientos de palabras en inglés con las que construía pequeñas frases, fue protagonista de numerosos estudios científicos, artículos, reportajes, documentales y programas televisivos. Según la doctora Pepperberg, Alex podía identificar 50 objetos diferentes, siete colores y cinco formas y sabía contar hasta seis. También había integrado varios conceptos: más grande, más pequeño, idéntico, cero... En el diario trabajo de laboratorio, a veces había que repetir las pruebas 60 y 70 veces para obtener resultados estadísticos significativos, y si bien al principio el lorito colaboraba gustoso, después de las primeras 15 o 20 repeticiones se sentía frustrado y empezaba a agitar las plumas o tiraba todo al suelo.
La doctora, cuyo trabajo ha supuesto un gran adelanto en las investigaciones sobre la aptitud de los animales para aprender el lenguaje humano, sostenía que la capacidad intelectual del ave se equiparaba a la de un niño de cinco años. Alex seguía incorporando palabras nuevas: el mes pasado dijo “siete” por primera vez. También corregía a Griffin y Arthur, los otros dos loros del laboratorio, cuando pronunciaban mal: “Hablen bien”, les decía.
Los loros de las especies de Gabón, Amazonas y Ara pueden vivir 60 años o más. No ha sido el caso de Alex, quien, el pasado jueves por la noche, cuando su cuidadora lo introdujo en su jaula tras la sesión de trabajo, la miró y le dijo: “You be good, see you tomorrow. I love you” (“Pórtate bien, hasta mañana. Te quiero"). Al día siguiente fue encontrado muerto.

Sí, quiero



Hoy es el primer aniversario de la boda de Timmy, un macho bichon frisé, y su novia Muffin, una bonita shih tzu. Se casaron el 13 de septiembre del año pasado en uno de los salones de Harrods, el exclusivo centro comercial británico, al que llegaron en un carruaje descubierto y tirado por caballos, y donde, después de una corta –pero emotiva– ceremonia, compartieron besos y una torta con sus invitados.
Timmy y Muffy fueron una de las primeras parejas cuyos dueños contrataron el servicio de bodas caninas de Harrods, que se promociona en dos versiones: el combo de lujo (cuesta cerca de U$S 5000) y el paquete premium (ronda los U$S 6500). Mucho más de lo que costó la primera boda canina celebrada en Singapur (sudeste asiático), puesto que los propietarios de Bruno y Jingle, los felices novios, pagaron algo menos de U$S 600 con todo incluido: ceremonia, sacerdote, collares (en lugar de anillos), certificado de matrimonio, torta y champagne.

miércoles, septiembre 12, 2007

Vitaminas sonoras


Nguyen Chi Cong, un granjero vietnamita, afirma que la productividad de sus cerdos ha aumentado notablemente desde que les hace escuchar música clásica . Su descubrimiento fue casual, cuando hace seis años empezó a difundir por altavoces sinfonías de Beethoven, Schubert y Mozart para que sus obreros se relajaran, y se dio cuenta de que los cerdos comían y engordaban más de lo acostumbrado. Actualmente, las sesiones musicales tienen lugar todos los días, de 7 a 11 y de 14 a 16. Si bien está técnica empieza a ser aplicada en otros países y con otros animales (una vacas españolas dan más leche desde que escuchan a Mozart), Nguyen Chi Cong está convencido de ser el primero en utilizarla en Vietnam. Y aunque reconoce que su hallazgo carece de bases científicas, está enseñando el método a los numerosos campesinos de la zona que desean mejorar el rendimiento de sus granjas.

Lobos en el geriátrico



En el zoo de Amnéville (Francia), los viejos lobos tienen su propio geriátrico, un recinto natural al que los visitantes del parque no pueden acceder ni siquiera visualmente y donde los animales terminan sus vidas en paz y bien cuidados, alejados de ruidos y sobresaltos. Dos veces por día, sus cuidadores les llevan comida y verifican si alguno sufre alguna molestia. Uno de ellos, “Chausette”, empieza a temblar de miedo cuando oye llegar a los visitantes, quienes, ignorantes de su existencia, no disimulan risas ni exclamaciones mientras observan y admiran a los otros habitantes del zoológico. “El lobo es, sin duda, el más tímido de los predadores ante el ser humano, porque ha sido el más cazado y ahuyentado por éste. Hoy, el simple acto de arrojarles comida les infunde temor”, cuenta Michel Louis, fundador y director del zoo. Estos lobos viejecitos padecen de artritis y otros achaques, algunos están ciegos y se topan entre sí… “Tenemos como principio no practicarle la eutanasia a un animal porque ya esté viejo. Sólo lo hacemos si sufre”, afirma Michel Louis. En Amnéville, los lobos envejecen tan mimados que se extinguen a edades faraónicas: si su media de vida en la naturaleza no supera los ocho años, no es extraño que en su particular geriátrico cumplan quince primaveras.


domingo, septiembre 09, 2007

Pececitos cosmetólogos

Desde siempre, el hombre ha utilizado a los animales en beneficio propio. Caballos, bueyes, perros, vacas, cabras, cerdos, elefantes, gallinas, camellos, delfines, palomas… y un larguísimo etcétera contribuyen en cualquier lugar del mundo a la supervivencia del ser humano. También es común que se generen vínculos afectivos entre un hombre y un animal, a veces, mucho más profundos y duraderos que entre dos personas. Y existe otro tipo de situaciones en las que el hombre se sirve del animal para determinados fines que nada tienen que ver con el progreso ni con el afecto, como los “servicios” que les hacen brindar en spas y balnearios en China, Japón y Corea a los pececitos Garra rufa, conocidos allí como Chinchin Yu. La característica principal del también llamado pez doctor o pez spa es que se alimenta de las células muertas de la piel, y si bien comenzó a ser utilizado en Turquía (donde se encuentra entre las especies protegidas para evitar su explotación excesiva) en tratamientos paliativos de la psoriasis y otra enfermedades dermatológicas, se ha puesto muy de moda en determinados y exclusivos centros de belleza chinos y japoneses, donde los clientes meten los pies en pequeños estanques de agua caliente para que los pececitos eliminen sus molestos callos y durezas. En algunos de estos spa llevan la cosa un poco más lejos: la persona se sumerge completamente y deja que los Garra rufa “trabajen” en todo su cuerpo, lo que, aseguran quienes lo han probado, proporciona una gran relajación.

sábado, septiembre 08, 2007

Parlanchines y políglotas


Los loros no solamente son capaces de imitar la voz humana; también pueden diferenciar un idioma de otro, según demostró un experimento realizado por investigadores japoneses con dos grupos de cotorras australianas. Los científicos les hicieron escuchar grabaciones sonoras de traducciones en inglés y en chino de dos célebres obras japonesas. “Yo soy un gato”, de Natsume Soseki, y “El dicho del Genji”, de Murasaki Shikibu. No utilizaron el japonés porque es el idioma que estos pájaros están acostumbrados a oir.
Un grupo de cotorras no podía comer hasta que saltaban en la percha ante la que estaba sonando la versión inglesa. Las del otro grupo no recibían alimento si no se colocaban en la percha ante la que se difundía la versión china. En un 75% de los casos, las aves distinguieron el idioma que les iba a permitir alimentarse y se situaron sobre la percha correspondiente.
“Los humanos pueden diferenciar los idiomas, incluso los que desconocen, a partir de la entonación y de la pronunciación. Parece ser que los pájaros tienen la misma facultad”, comentó Shigeru Watanabe, profesor de psicología experimental de la universidad Keio (Japón) y director del experimento.

jueves, septiembre 06, 2007

Virilidad postiza


¿Sabía usted que es posible devolverle a su perro el aspecto de macho que tenía antes de castrarlo? En efecto, Gregg A. Miller (en la foto, con su mascota), ciudadano de Oak Grove (Missouri), es el inventor de los Neuticles, testículos de silicona que reemplazan a los verdaderos después de la castración. Aunque tuvo que hipotecar su casa para poner el negocio en marcha, el señor Miller lleva vendidos más de 150.000 Neuticles, según afirma en su página web (neuticles.com), donde también asegura que “los Neuticles permiten que el perro mantenga su aspecto natural. Además, fortalecen su autoestima al ayudarlo a superar el trauma vinculado a la castración. Con Neuticles, las mascotas se ven exactamente igual que antes de la cirugía". Los falsos testículos están disponibles en ocho tallas y tres densidades distintas y pueden implantarse también en gatos, caballos o, incluso, toros. Los precios oscilan entre U$S 129 y U$S 179 (el par, naturalmente), pero si se prefiere un modelo “personalizado” hay que desembolsar U$S 479. El costo de la operación lo determina el veterinario que la realiza.

martes, septiembre 04, 2007

Sólo le falta hablar


La Granja de Cocodrilos de Pierrelatte (Francia) exhibe orgullosamente la reconstitución de Sarco, el cocodrilo de mayor tamaño del que se tenga noticia. Sarcosuchus imperator (de sarco, “carne”, seguramente, su alimento básico; suchus, “cocodrilo”; e imperator, “emperador”, para significar el más grande) vivió hace 110 millones de años y medía alrededor de 12 metros. Más de 40 años de búsquedas paleontológicas en Nigeria (África) han sido necesarios para reunir los diseminados fragmentos del saurio, hoy expuestos en el Museo Nacional de Historia Natural de París, que han permitido encargarle a Ophys, empresa francesa especializada en la fabricación de moldes de animales y de este tipo de piezas para exposiciones, la exacta réplica de Sarco, cuya realización a manos de un equipo de cuatro personas ha demandado 1800 horas de trabajo y 750 kg de resina poliéster.
“Es algo impresionante ver hoy este animal de carne y hueso… perdón, de resina”, declaró el pasado miércoles, día de la inauguración de la exposición, el paleontólogo y antiguo director del Museo, Philippe Taquet. “Parece aun mayor que cuando uno mira su esqueleto”, observó.
La gigantesca criatura tiene hoy un lugar de honor entre los más de 400 cocodrilos y tortugas gigantes, todos vivos y en buena salud, con quienes “convive” en la Granga de Cocodrilos, donde numeroso público acude a visitarlo, atraído por la fidelidad de la reproducción.

lunes, septiembre 03, 2007

...Y no nos dejes caer en la tentación


Para poder controlarse frente a una tentación, los chimpancés recurren a un método clásico, bien conocido por los humanos: entretenerse con algo, intentar pensar en otra cosa. En efecto, es sabido que para no comer una enésima tableta de chocolate o encender un cigarrillo, la distracción es una buena táctica. Y los chimpancés también lo saben, como ha demostrado un experimento realizado por dos jóvenes investigadores norteamericanos de la Georgia State University. Cuando los primates estudiados descubrieron que si esperaban un tiempo obtendrían más bombones que si se tiraban encima en cuanto los veían, se buscaron una distracción para ocupar ese tiempo y resistir la tentación de comérselos en seguida. Michael Beran y Theodore Evans exponen en Biology Letters que introdujeron un distribuidor de golosinas en la jaula de cuatro chimpancés adultos y les mostraron cómo la máquina liberaba un bombón cada 30 segundos y cómo se detenía el suministro si la tapa del recipiente era levantada, por lo que, a mayor espera, mayor cantidad de golosinas para degustar. Al principio, los chimpancés resistían seis minutos antes de apoderarse de los bombones. Pero si tenían con que distraerse –un cepillo de dientes, revistas, etc.–, aguantaban más tiempo,un promedio de nueve minutos. Beran y Evans vieron también que si los monos tenían con qué jugar pero no podían acceder al distribuidor, utilizaban los juguetes menos tiempo que si los dulces estaban a su alcance, de lo que dedujeron que los chimpancés se entretenían conscientemente para controlarse y resistir la tentación.
No menos interesante fue observar que de los cuatro chimpancés del experimento, los dos mayores llegaron a aguantar 18 minutos antes de comerse las golosinas, mientras que los dos más jovencitos a veces no superaron los 30 segundos. Si estos resultados se relacionan con los obtenidos en estudios similares realizados con niños, que muestran que éstos ceden rápidamente a sus deseos, se puede deducir que el autocontrol se adquiere con la edad.

sábado, septiembre 01, 2007

Amantes y fugitivos


El circo Olympic no pasa por un buen momento. Cuando hace diez días llegó a Raniganj (ciudad india a 175 km de Calcuta), nadie podía sospechar que una de sus elefantas, Savitri, iba a despertar con sus barritos una pasión tan incontrolable en un macho salvaje que andaba por las cercanías, que éste, tras derribar un cerco de protección, se metió en el establo de las elefantas y ayudó a Savitri a romper los eslabones de sus cadenas, tras lo cual huyeron juntos, ante los vanos intentos de los cuidadores para detenerlos. El dueño del circo, Chandranath Banerjee, no se resignó a perder las 400.000 rupias (casi U$S 10.000) que vale Savitri, y salió a perseguirlos. Estaban junto a un lago, haciéndose mimos, y en cuanto la elefanta los vio, anudó su trompa a la de su compañero, en un claro gesto de decisión y desafío. Los cuidadores tuvieron que volverse sin ella y, de momento, la feliz pareja sigue su camino.
Al señor Banerjee se le suman los problemas: la mejor amiga de Savitri, la elefanta Gayatri, extraña mucho a su compañera, está muy triste y no quiere comer, por lo que el circo ha tenido que cancelar todas sus funciones. No se sabe hasta cuándo.



De mensajeras de la paz a ratas voladoras


Las palomas representan un grave problema en Venecia. Según el Departamento de Bellas Artes y Monumentos Históricos de la ciudad, los picotazos de las aves dañan seriamente el estucado exterior y la argamasa utilizada en la restauración de monumentos y edificios, y resulta muy caro eliminar los excrementos que depositan las palomas en ellos; además, también perjudican los cultivos de los alrededores. Por estas razones –y por el incesante aumento de la población de estos pájaros–, está prohibido alimentarlas fuera de la plaza de San Marcos, donde siguen proliferando los vendedores de sobrecitos de grano, que encuentran buenos clientes entre los millones de turistas que llegan de todas partes durante todo el año. De hecho, la venta de estos sobrecitos mueve toneladas de grano por mes, y su prohibición significaría grandes pérdidas económicas para ese gremio, por lo que la ciudad sigue permitiendo esta actividad y las palomas cada vez son más. Un estudio realizado recientemente calcula que estas aves le cuestan a cada veneciano un dólar diario, y ya no saben qué hacer, pues han fracasado los programas implementados para que haya menos, desde mezclar anticonceptivos en su comida hasta soltar halcones para, en palabras de Massimo Cacciari, alcalde de Venecia, matar a las ratas voladoras.

Millones inhumanos


Leona Hemsley, norteamericana y multimillonaria, acaba de morir a los 87 años, y sus herederos todavía no pueden digerir que le haya dejado 12 millones de dólares a su adorada Trouble, una pequeña hembra de bichón maltés. Viuda de Harry Hemsley, magnate inmobiliario, la llamada Reina de los Avaros ha sido más que generosa con su perrita, que a partir de ahora queda al cuidado de Alvin, hermano de Leona, quien dispondrá de 10 millones de dólares para seguir procurándole a Trouble su habitual ambiente de lujo y opulencia. Es decir, que podrá seguir vistiendo ropa cara, lucir su collar de diamantes y comer de la mano de un sirviente hincado de rodillas los platos preparados especialmente para ella por un chef. En su testamento, la señora Hemsley indica textualmente: “Pido que cuando mi perra Trouble muera, sus restos estén con los míos en el mausoleo Hamsley”, y deja tres millones de dólares para que dicho mausoleo sea atendido adecuadamente. La mayor parte del resto de su fortuna, estimada en cuatro mil millones de dólares, será destinada a la creación de la Fundación Caritativa Leona y Harry Hemsley. ¿La familia? Un porcentaje ridículo para unos, nada para otros.