Eso no se come

Científicos australianos esperan “educar” a los cocodrilos de su país a fin de disuadirlos de comerse los sapos venenosos que proliferan en el norte.
“Si se les brinda la oportunidad, los depredadores de Australia pueden aprender a no comer estos sapos”, declaró a la radio ABC Rick Shine, profesor de la universidad de Sidney. El sapo de caña o Bufo Marinus tiene en su cabeza numerosas bolsas que contienen un potente veneno, capaz de fulminar a un cocodrilo en pocos minutos.
El profesor Shin cree que si el cocodrilo no ingiere más que una pequeña parte del batracio, sólo se sentirá enfermo y aprenderá rápido a no tocar estos animales.
Los científicos están desarrollando un programa para alimentar a cocodrilos y lagartos con una preparación consistente en carne de sapo y un poco de veneno que los deje “completamente asqueados”.
Las primeras pruebas han resultado concluyentes y los saurios parecen haberse convencido de la necesidad de dejar al batracio fuera de su menú.
Originario de América central y de Sudamérica, el Bufo Marinus fue introducido en Australia en 1935 para erradicar las plagas de coleópteros que devastaban las plantaciones de caña de azúcar (más información en posts del 6/7/2007 y del 9/6/2008).

Efectivo guardaespaldas

Las autoridades del zoo de Jiaozuo (Henan, China) han decidido poner a un monito huérfano bajo la protección de un perro para evitar que los otros monos, de más edad, lo agredan.
Tras haber tenido que intervenir varias veces para salvarle la vida, los cuidadores del parque pusieron un perro en la jaula de los primates. “ Cada vez que el monito se siente en peligro, salta sobre su lomo para ponerse a salvo. Y si alguno de los mayores intenta atacar a su protegido, Sai Hu lo ahuyenta”, manifestó un portavoz del zoo.
Hasta ahora, la medida ha resultado muy positiva, aunque, por otro lado, el macho dominante del grupo muestra un gran descontento cuando Sai Hu lo obliga a mantenerse alejado del chiquitín.

Las ratas de Hamelin

Hamelin es una ciudad alemana, inmortalizada por los hermanos Grimm en su cuento El flautista de Hamelin. La historia transcurre en el año 1284 y relata la preocupación de los habitantes de esa población al descubrir un buen día que la ciudad había sido invadida por miles de ratas. Un desconocido se ofreció para resolver el problema a cambio de cien monedas de oro y su propuesta fue aceptada por las autoridades. El hombre comenzó entonces a caminar hacia las afueras tocando con su flauta una maravillosa melodía que hizo que todas las ratas salieran de sus escondites y lo siguieran, subyugadas. El flautista las condujo hacia el río y, como no sabían nadar, murieron ahogadas. La ciudad organizó grandes festejos para celebrar el hecho, pero cuando el músico reclamó su pago, se negaron a dárselo, alegando que era mucho dinero sólo por tocar la flauta, y lo expulsaron del lugar. La venganza fue cruel e inmediata: de repente, se oyó una dulcísima tonada y todos los niños de la ciudad se encolumnaron tras el flautista, quien retomó el camino del día anterior… Nunca más volvieron a ser vistos.
Casi ocho siglos más tarde, la ciudad de Hamelin sufre una invasión de ratas, esta vez, de verdad, debido a la presencia de un vertedero cerca de un barrio nuevo, y los vecinos no saben qué hacer. Aunque sí saben lo que no van a hacer, pues han manifestado que de ninguna manera piensan contratar los servicios de un flautista.

No era arte

Los dueños de la galería que alberga la exposición de arte contemporáneo Art Farm en Shangai (China) han prohibido la exhibición de los cerdos tatuados con motivos de Louis Vuitton y otros dibujos que Wim Delvoye, artista belga de 43 años, presentaba en la muestra (ver post Obra de arte, del 24 de septiembre pasado), por considerar que no tiene que ver con el arte.
El señor Delvoye crió a sus cerdos en una granja de las afueras de Pekín y esperó a que los tatuajes se fueran haciendo más grandes a medida que los animales crecían. Después, y a un costo de unos € 130.000, hizo matar y disecar a algunos de ellos. Hasta su retiro de Art Farm, los visitantes podían elegir entre comprar el cerdo vivo o sólo su piel tatuada.
Según defiende con vehemencia el artista, los cerdos fueron bien tratados y se los durmió antes de tatuarlos. Y añade que la mayor diferencia entre trabajar con humanos o con cerdos estriba en que “los cerdos no tienen opinión”.

Se tragó el anzuelo

Un tiburón gris del Centro del Mar Naussica (Boulogne–sur-Mer, Francia) fue operado exitosamente hace tres semanas bajo anestesia general para extraer de su abdomen un gran anzuelo que se había tragado días antes.
Los cuidadores habían observado que el animal, de 20 años y dos metros de largo, adelgazaba anormalmente y que una protuberancia sobresalía de su vientre, por lo que se le efectuaron una radiografía y una ecografía que mostraron la presencia de un objeto metálico en su abdomen. Ante la gravedad de la situación, y como único recurso para salvarle la vida, los veterinarios del Centro durmieron al tiburón con ayuda de aceite de clavo de olor (de conocidas propiedades analgésicas y anestésicas) para poder operarlo. Y como los escualos necesitan nadar para respirar, enviaron a través de su boca una corriente permanente de agua y oxígeno a modo de respiración artificial.
Cuando se despertó, el paciente no precisó más de tres horas para empezar a nadar nuevamente y reencontrarse con sus congéneres en el acuario central.
Según Ingrid Picquart, portavoz del Centro Naussica, muy probablemente el anzuelo estaba en uno de los grandes trozos de pescado con que se alimentan los tiburones.
Este centro marino, que ha sido visitado por más de 10 millones de personas desde su inauguración, en 1991, ha ganado aun más prestigio a raíz de esta cirugía, la primera de estas características que se realiza en todo el mundo.

Son todos iguales

Tras entrevistar a cientos de ejecutivos y empleados de oficina en el marco de un estudio desarrollado recientemente por la universidad de New South Wales (Sidney, Australia), los investigadores han concluido que los altos cargos actúan como los monos dominantes: marcan su territorio, asientan su autoridad y exhiben su superioridad jerárquica. Según este estudio, los directores y gerentes suelen llevar trajes oscuros realzados por corbatas de colores vivos, de la misma manera que los machos dominantes de diversas especies de monos presentan ciertas partes de su anatomía intensamente coloreadas. Mientras en la naturaleza el objetivo de estas conductas es seducir a potenciales parejas, en la oficina consistiría más bien en reafirmar el lugar de mando.
El responsable de la investigación, profesor Jeffrey Braithwaite, explica que “alrededor de 200 especies son conocidas por pavonearse y golpearse el pecho. El homo sapiens ha evolucionado desde hace más de dos millones de años para convertirse en una especie tribal jerarquizada, y, desde este punto de vista, no es realmente distinto de muchas especies animales. Tal vez estas conductas están inscritas en nuestros genes”.
El estudio, publicado en el Australia's journal of health organisation and management, afirma que los cuadros directivos suelen utilizar sillones más grandes que los otros miembros de su equipo, hablan en voz más alta e interrumpen a sus colaboradores más a menudo. Asimismo, parecen emplear con mayor frecuencia términos técnicos y acrónimos para confundir a sus interlocutores.

Según el profesor Braithwaite, “lo que hemos encontrado es una tendencia universal a la ostentación del poder, de la virilidad y de la autoridad, tanto en el hombre como en los animales.Y estas tres características parecen estar estrechamente relacionadas”.

Contar hasta cuatro

Un investigador de la universidad de Queensland (Australia) afirma haber descubierto que las abejas pueden contar hasta cuatro. Para llegar a esta conclusión, el científico situó en un túnel cinco marcadores idénticos, uno de ellos con néctar.
Cuando las liberaba en el túnel, las abejas se dirigían al marcador que contenía néctar. Se retiraba el alimento y reiniciaban el recorrido: las abejas volvían al mismo marcador.
“Nos dimos cuenta de que era posible enseñarles a volver al tercer marcador y luego al cuarto. Pero más allá de esto, su capacidad parecía desaparecer “, explicó el investigador en un informe publicado la semana pasada. “Cuanto más estudiamos a estas criaturas, cuyo cerebro no es mayor que una semilla de sésamo, más nos asombran sus aptitudes”, concluyó.

Historia de Simbad

Era Simbad el más perfecto león que hubiese nacido en las herbo­sas riberas del gran río. León joven, gallardo, hermoso de formas y de movimientos, noble de aspecto y de ánimo orgulloso, gene­roso hasta en pleno furor, leoninamente amado por su leona, verdadero príncipe hereditario de la selva, podía muy bien lla­mársele el Apolo y el Hércules de la leonina estirpe. Pero, así como por designio de los dioses el destino de los héroes es siem­pre trágico, ocurrió que una tribu de negros de nariz chata logró, al cabo de largos meses de asechanzas y de insidias, que cayera el maravilloso Simbad en una innoble trampa. Los feos negros consiguieron, a costa de trabajos y de heridas, atar al desventurado Simbad y encerrarlo en una rústica jaula de troncos. El heroico león no hallaba paz y sus rugidos furiosos atronaban la selva e impedían que conciliaran el sueño las mujeres y los hijos de los insolentes cazadores.
El jefe de la tribu, que tenía sus secretas razones para implorar la indulgencia del gobernador de la colonia, pensó regalarle la estupenda fiera, y así lo hizo. Tampoco el gobernador, hom­bre de naipes y de siestas y muy tibio amigo de la belleza, toleró la vecindad del furioso y rugidor Simbad, al que había alojado en el jardín de su palacio. En efecto, al cabo de pocas semanas se le ocurrió la idea de liberarse del incómodo monarca de la selva remitiéndolo, como homenaje, a Su Majestad el Rey, en nombre del cual gobernaba aquellas lejanas tierras. El desesperado Simbad llegó a la capital y fue objeto de la admiración de los cortesanos, los que habían visto perros de todas las razas y papagayos de todos los colores, pero jamás se encontraron ante una fiera tan majestuosa e indómita. El Rey, en cuya índole nada había de regio y era además sórdido y avaro, decidió desprenderse del espléndido y costoso obsequio regalándolo al Jardín Zoológico de la metrópoli. En el Jardín, agitado siempre por el tormento de su inmerecida esclavitud, pero siempre pro­digiosamente hermoso en su dolorosa dignidad, Simbad vivió largos años, recibiendo a diario la visita de esos poetas sin pala­bras que son los niños y de esos niños grandes que son los poetas.Un día, el director del Zoológico notó que Simbad estaba viejo y quiso substituirlo con un ejemplar joven. El ex príncipe pasó a ser propiedad de un circo ecuestre que recorría las ciudades del interior del país y hubo de resignarse, aunque con rebelde pena, a la ridícula obediencia que exigían de él. Fue espectáculo suma­mente melancólico y mortificante el ver a quien había sido mila­gro de libre fuerza obligado a encaramarse en un cono truncado o saltar una cuerda de muchachos. Pronto llegó la muerte a liberarlo de tal humillación, de tal decadencia y de tanta vergüenza.
Vendieron la carroña del pobre Simbad en la misma ciudad donde había muerto, y le arrancaron la piel y usaron de su esqueleto para preparar un abono. El dueño del osario tomó para sí la piel, aún hermosa, y la hizo curtir; poco después se la vendió a un tripero enriquecido que estaba amoblando una nueva casa. Sobre la pobre piel de Simbad, echada en el suelo en el centro de un saloncillo, posáronse los pies de los amigos y de los servidores de la familia del vendedor de tripas y cayeron en ella cenizas de cigarrillos y gotas de café. A tal punto que la dueña de casa, una ex hortelana, halló que la piel no estaba ya lo bastante fresca y elegante para seguir luciendo en la sala. Se la regaló, pues, a la portera, que la recibió con gran contento porque le servía para que jugaran en ella dos mellizos, mocosuelos llorones, que ella había dado a luz poco tiempo antes. La piel de Simbad, del soberbio emperador de la selva africana, fue inundada e impregnada de babas y no sólo de babas por los dos cachorros del hombre de ciudad; cuando llegó a ser dema­siado sórdida y maloliente hasta para el no muy delicado olfato de la portera, arrojaron la piel en un montón de basura, donde terminó, por fin, la desventura e inmerecida infamia del rey prisionero.
Tal es, a menudo, la miserable suerte de los mejores seres y no sólo entre aquellos que nacieron leones sobre la hermosa ribera de un gran río.

Giovanni Papini
http://elcuervolopez.blogspot.com

Indefenso

A pesar de su aspecto poco invitador, el buitre percnóptero es un especie frágil. Amenazado de desaparición a nivel mundial, este carroñero está considerado actualmente como especie en peligro en la lista roja de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza.
Recursos alimenticios casi nulos, caza, pillaje de sus nidos, peligros de la migración… la vida de este buitre corre numerosos riesgos.
El programa europeo LIFE Nature ha mejorado la situación del percnóptero en el sudeste francés, pero la población ha caído a la mitad en los países del este de Europa y ha desaparecido completamente de Bosnia y de Serbia.

Muertos por Napoleón

Los fans de Napoleón Bonaparte están preparando un monumento funerario dedicado a los caballos muertos en la batalla de Austerlitz, en 1805, que terminó con la victoria del emperador francés sobre los ejércitos ruso y austriaco.
“Quisiéramos una estatua de caballo, en lo posible, a escala real, si conseguimos reunir el dinero necesario”, declaró Ivan Vystrcil, presidente de la Sociedad Napoleónica de Europa Central (CENS).
Según datos aportados por el CENS, unos 5000 caballos murieron en el lugar hoy llamado Slavkov, al este de la República Checa, durante la mencionada batalla, también conocida como la Batalla de los Tres Emperadores.
Para el monumento funerario ecuestre, el CENS, que organiza cada año en Slavkov una detallada reconstitución de la batalla, ha convocado a un afamado escultor local, Nikos Armutidis, quien presentará su obra el año que viene.
El objetivo es rendir homenaje a la valentía del más noble de los amigos del hombre, hasta ahora sin representación en Slavkov. Según Ivan Vystrcil, los animales fueron abandonados a su suerte: “Hacía frío, todo el mundo tenía hambre… seguro que tanto soldados como lugareños dieron buena cuenta de sus huesos”.

Serpientes masajistas

Después de los guijarros, el chocolate o las algas, lo último de lo último para masajes faciales y corporales son las serpientes (no venenosas). En efecto, un instituto de belleza de Talmei Elazar (Israel) propone a sus clientes un masaje efectuado por varias serpientes que reptan sobre la cara o cuerpo. El tratamiento se basa en los movimientos de seis de estos animalitos, lo que, aseguran, relaja músculos y articulaciones.
En su spa, Ada Barak utiliza serpientes rey de California y de Florida, serpientes del trigo y serpientes de leche para masajear a sus clientas, a un costo de unos € 45.00 por sesión. Afirma que el contacto físico con los reptiles constituye una experiencia relajadora: “Muchas de mis clientas han reconocido que se sienten mejor, más sosegadas. Incluso una de ellas me dijo que este masaje la calmaba como una compresa fresca".
Las serpientes más grandes se emplean para las tensiones musculares profundas, mientras que las más pequeñas producen un efecto “descanso”.

Mensajeras y espías

El diario iraní Etemad Melli publicó ayer que fuerzas de seguridad locales interceptaron hace pocos días a dos palomas espías en la ciudad de Natanz, no muy lejos de la planta de enriquecimiento de uranio del país. Una de las aves fue capturada cerca de una fábrica de agua de rosas en Kashan, a unos diez kilómetros de la planta nuclear, según una fuente anónima citada por el matutino, que precisa que el pájaro llevaba un aro metálico y unos hilos invisibles.
“Días antes, durante este mismo mes, encontraron otra paloma, negra, que tenía un aro de metal azulado con unos hilos invisibles”, añade la misma fuente.
Desde hace cinco años, la planta de enriquecimiento de uranio, situada entre las ciudades de Kashan y Natanz, es tema de discusiones entre Teherán y los países occidentales, encabezados por los EE.UU. Irán se niega a suspender su funcionamiento, a pesar de múltiples resoluciones y sanciones decididas por el Consejo de seguridad.

Mamá sustituta

Dos crías de tigre blanco, separados de su madre tras la inundación del santuario para animales donde viven, han sido confiados a los cuidados de una chimpancé hembra.
La dirección del Institute of Greatly Endangered and Rare Species (TIGERS), de Carolina, EE.UU., estimó que la presencia de otro animal sería beneficiosa para los dos bebés, nacidos hace poco más de tres semanas. “Mitra y Siva nacieron cuando el huracán Hannah causó la inundación del santuario”, explicó el doctor Mahamayavi Bhagavan, fundador de TIGERS. “Tuvimos que separarlos de su madre, que estaba muy estresada; fue necesario hacerlo por su seguridad”, añadió.
La joven chimpancé ha crecido al lado de China York, cuidadora en el santuario y actualmente a cargo de la supervisión del desarrollo de los dos pequeños tigres. Para el doctor Bhagavan, la mujer y la mona forman un equipo de madres sustitutas perfectamente adaptado para la crianza de crías de animales salvajes.

Invitados de honor

Harriet y Andrew Athay, habitantes de Dorset (Inglaterra), se casaron la semana pasada y eligieron como testigo de boda a su perro Ed. Humbug y Goulash, sus otras dos perritas, los escoltaron hasta el altar. Para la ceremonia, Ed vistió un traje hecho a medida y corbata a juego, y Humbug y Goulash lucieron preciosos collares de brillantes de color rosa.
Los novios se conocieron el año pasado mientras paseaban a sus mascotas y se enamoraron rápidamente. Cuando decidieron casarse, quisieron que sus mascotas tuvieran un puesto de honor ese día, pues de no haber sido por ellas, nunca se habrían encontrado.

Camareros especiales

En Utsunomiya, al norte de Tokio (Japón), los propietarios del restaurante Kayabukiya han contratado a dos simios para servir las mesas. El más joven, Fuku-chan, sólo tiene dos años de experiencia y su trabajo consiste en ofrecer a los clientes los cócteles para el aperitivo y una tradicional servilleta caliente para limpiarse las manos. Yat-chan, algo mayor y con más práctica, se ocupa de llevar los platos a la mesa y traer lo que le vayan pidiendo.
Yat-chan y Fuku-chan no sufren esclavitud ni abuso, pues las leyes protectoras de animales limitan su trabajo a dos horas diarias. Están todos encantados: los dueños, los clientes y los eficientes camareros, que reciben propinas consistentes en una de sus golosinas preferidas: porotos de soja hervidos.

Preservativos para cabras

En Kenia, los pastores masai de Kaiajdo vuelven a utilizar con sus cabras el olor, antiguo artilugio contraceptivo que garantiza que los nacimientos de estos animales no sean excesivos. Confeccionado con piel de cabra o un trozo de plástico, el olor se ata al vientre de los machos e impide que éstos se apareen. El pastor Ole Ngoshoi Kipameto explica que “se parece un poco a un delantal y las cabras pueden reproducirse cuando se lo sacamos, en la estación de las lluvias”. Sin el olor, la sequía no les permitiría a las hembras alimentar a sus pequeños, pues la escasa vegetación no sería suficiente y los animales correrían el riesgo de morir de agotamiento.
Otro pastor de la zona, Peter Ndirangu, señaló que más fácil que usar el preservativo sería mantener separados rebaños de machos y hembras, pero resultaría más caro, pues se precisarían dos pastores en lugar de uno.

De maullidos y palabras

Diferentes estudios han demostrado a lo largo del tiempo que la mayoría de dueños de gatos pueden reconocer el significado de los distintos maullidos de su mascota. Saben, por ejemplo, si el felino quiere comer, está enfadado o pide caricias.
Los científicos han identificado –hasta ahora– 16 tonalidades diferentes, que han clasificado en tres categorías: “murmullo”, “canto” y “sonidos agudos”.
Los sonidos emitidos con la boca cerrada son murmullos. Los que se relacionan con la palabra –los maullidos clásicos y los específicos– pertenecen a la categoría canto. Los sonidos agudos, como gruñidos, chiflido o bufidos, son utilizados para comunicarse entre ellos.
Este lenguaje es aplicable a todos los gatos. Pero hay por lo menos uno que se expresa, además, de otra forma: habla. Eso sí, en inglés. ¿Difícil de creer? Se escucha perfectamente en este vídeo: http://www.youtube.com/watch?v=xesEBICItcM

Buey alcohólico

Un buey se niega a tirar del arado si su dueño, un granjero chino del condado de Qinxin (provincia de Guangdong), no le da una botella de aguardiente de arroz. El señor Liu, 61 años, cuenta que hace ya tiempo que el animal es dependiente del alcohol. “Mi buey trabaja mucho más si bebe”, explica el granjero, que es él mismo un gran bebedor. Según dice, cinco años atrás tomó la idea de los organizadores locales de corridas de toros, quienes utilizan el alcohol para que los animales sean más agresivos, y empezó a darle aguardiente de arroz a su buey. Al principio no le gustaba y lo vomitaba, pero fue acostumbrándose, hasta convertirse en bebedor dependiente.

Marche una cerveza

A partir de ahora, una yegua que solía ir con su amo a un bar para tomar una cerveza y comer unas patatas fritas tendrá que esperar fuera del local. Jackie Gray, dueña del pub del hotel Alexandra de Jarrow (South Tyneside, Inglaterra), acaba de remodelar el local y teme que su peculiar cliente estropee las nuevas alfombras. Según confiesa, ha tomado esta decisión de mala gana: “Aunque Peggy es mucho más limpia que algunos de mis parroquianos, me siento obligada a impedirle la entrada”, explica.
Hacía dos años que Peggy y su dueño, Peter Dolan, tomaban el aperitivo en la barra. Al principio, la yegua se quedaba a la puerta del bar, pero un día que la cuerda que la sujetaba resultó ser más larga que las otras veces, entró en el local y se acomodó junto a su propietario en la barra. Todo el mundo encontró la situación muy divertida, y desde entonces Peggy tenía su lugarcito reservado. Ahora, los clientes la extrañan y lamentan su ausencia.

Aprender menos para vivir más

Cuanto más “tontas” son las moscas más tiempo viven, afirma un laboratorio suizo que defiende la hipótesis de que una mayor actividad del cerebro se paga en términos de energía vital. A esta conclusión han llegado los profesores del departamento de ecología y evolución de la universidad de Lausana (Suiza) Tadeusz Kawecki et Joep Burger, al descubrir “una correlación negativa entre una mejora de las capacidades de aprendizaje de la mosca y su longevidad”.
Los investigadores, que publican los resultados de su estudio en la revista Evolución, dividieron en dos grupos una población de moscas provenientes de la región de Bâle. Dejaron uno de los grupos como estaba, y a las integrantes del otro les enseñaron a asociar el olor de un alimento con un sabor, agradable o no, o también a relacionar un impacto percibido en el laboratorio con un olor determinado. Al cabo de 30 o 40 generaciones, los científicos produjeron moscas que aprenden mejor y memorizan durante más tiempo. Pero el experimento mostró que el primer grupo de moscas, las que no habían seguido ningún aprendizaje, vivían más tiempo que las otras (una media de 50 o 60 días). “Dicho de otra manera, cuanto más inteligente se vuelve la mosca, menos tiempo vive”, afirman los científicos, que suponen que el envejecimiento de los bichitos se acelera debido a una actividad neuronal que provoca daños. “Esto explicaría por qué las moscas, como la mayoría de los demás animales, apenas han desarrollado sus capacidades neuronales”, señalan.
Según este estudio, si tenemos en cuenta que el cerebro consume de 20 a 25% de la energía de los seres vivos, podemos deducir que los animales dotados de un cerebro menos activo viven más tiempo.

El ojo del abejorro

Nissan, fabricante japonés de automóviles, presentó el pasado martes su nueva tecnología anti colisiones, inspirada en el ojo del abejorro, un órgano sumamente complejo y dotado de una visión a 300 grados que evita que los insectos choquen entre ellos en pleno vuelo.
El prototipo, exhibido en el salón de electrónica Ceatec (en las afueras de Tokio), es un “micro coche” de un metro de alto llamado BR23C, una especie de robot dotado de un sensor que detecta obstáculos en un radio de 180 grados y a una distancia de hasta dos metros. La información se transmite a un microprocesador que inicia inmediatamente una maniobra anti colisión.
Así, el robot se aleja rápidamente sobre sus ruedas en cuanto una persona se para de repente ante él, al tiempo que sus ojos cambian de color.
Por ahora, este prototipo parece un juguete, pero Nissan espera introducir en sus autos esta tecnología, desarrollada conjuntamente con la universidad de Tokio, en un futuro aún no determinado.
“Una fracción de segundo después de haber detectado un obstáculo, el robot cambia de dirección doblando sus ruedas en ángulo recto o más para evitar una colisión”, explicó el ingeniero encargado del proyecto, Toshiyuki Ando. “El proceso es similar al que realizan los abejorros, todo debe desarrollarse en un instante”, prosiguió. “La mayor diferencia con los sistemas ya existentes es que la maniobra de evitación es totalmente instintiva. Sin esto, el robot no podría actuar con la rapidez necesaria para evitar los obstáculos”.

Delfines a dieta

En Japón, la preocupación por la obesidad ha llegado también al mundo animal: los responsables del acuario del Kinosaki Marine World han decidido hacer seguir un régimen alimenticio a los delfines en vista de la disminución de su rendimiento en las piruetas acrobáticas.
Los espectadores que acuden habitualmente para admirar los saltos de los “artistas” han advertido que los delfines no alcanzan la misma altura que tiempo atrás.
“Actualmente los animales del acuario están un poco… gordos”, se queja uno de los cuidadores. “Pero –les defiende– pedimos a los visitantes que sean indulgentes con ellos, pues se están esforzando en perder peso”.
El problema está causado en parte por la alimentación, constituida sobre todo por caballas, pescado muy apreciado en Japón por su sabor intenso, pero muy rico en grasas.
“Estamos intentando que recuperen su peso ideal dándoles menos caballas o sustituyéndolas por otros pescados menos grasos”, explica el cuidador.
El acuario de Kinosaki ofrece espectáculos de delfines, otarios y otros animales marinos. Los japoneses disfrutan mucho de las exhibiciones de los delfines, a pesar de la matanza anual de millares de ellos en Taiji, fuertemente criticada en el extranjero.

Marmotas en peligro

Un juzgado administrativo italiano falló la semana pasada a favor de la petición presentada por varias asociaciones de defensa de los animales y suspendió (por un año) la autorización para matar alrededor de 2000 marmotas en la región de Bolzano (norte).
Las autoridades de esa provincia permiten cada año el exterminio de una parte de las 40.000 marmotas censadas en el lugar, indispensable según ellos para preservar los pastos y la flora de esta región de alta montaña. Por su parte, el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF Italia), la Liga Antivivisección y la Liga contra la caza sostienen que estos supuestos perjuicios no están demostrados.
La provincia de Bolzano es la única en el país donde la marmota, animalito que hiberna hasta el final del invierno y duerme 23 horas por día, no es una especie protegida.

Tres tristes tigres

Los cuidadores del zoológico de Dnipropetrovsk (Ucrania) decidieron confiar a los cuidados de una cerdita de una granja vecina a los tres tigres recién nacidos en el zoo, que habían sido rechazados por su madre y no podían alimentarse.
La medida resultó ser una buenísima solución, pues los pequeños tigres se desarrollan normalmente gracias a la leche de su “nodriza”, que hace poco tuvo una docena de bebés y amamanta a todos, propios y ajenos.
Según el director del zoo, Yuriy Aksenych, es posible que la tigresa haya perdido su instinto maternal tras muchos años de vivir en cautividad.
Vídeo (en inglés) en http://www.youtube.com/watch?v=C_R1_DogbRM

Obra de arte

Wilm Delvoye, belga de 43 años autodenominado

artista, dedicó mucho tiempo y esfuerzo a la prepararación de su última exposición, denominada Art Farm, consistente en la exhibición en la Feria de Arte Contemporáneo de Shangai (China) de ocho cerdos a los que tatuó cuando aún eran pequeños cochinillos.
Motivos religiosos, logos de Louis Vuitton o flores exuberantes, el “creador” siguió muy de cerca la evolución de su “obra” a medida que los cerditos iban creciendo. Aunque éstos están catalogados como obras de arte, no se venderán mientras vivan; eso sí, su piel podrá ser subastada después de su muerte.
No habrá sido éste el estreno de Art Farm en las galerías de arte, pues los cerditos ya habían sido presentados anteriormente en Pekín, en una exposición que suscitó críticas y polémicas de todo tipo.

Las mascotas primero

De los 1105 propietarios de animales encuestados por Petplan, empresa norteamericana que vende seguros de salud para perros y gatos, más de la mitad organiza fiestas para sus mascotas, cerca de 70% comparten su cama, 63% cocinan especialmente para ellas y 68% las visten. Además, dos de cada tres preferirían ser enviados a una isla desierta con su mascota antes que con su pareja.
Perros y gatos son, incontestablemente, los animales domésticos más numerosos en los EE.UU., donde los resultados de la encuesta muestran que 93% considera a su perro como un miembro más de la familia y 89% dueños de gatos sienten lo mismo por sus mininos.
Según la consultora Packaged Facts, durante el año 2007 los estadounidenses gastaron 48 mil millones de dólares en sus animales de compañía.

Nuevas mascotas

En Francia, y aprovechando la moda de los NAC (Nuevos Animales de Compañía), algunas tiendas de venta de animales ofrecen una “nueva” mascota: cangrejos ermitaños terrestres provenientes del Caribe, apodados Pagou. Y para que resulten más atractivos, han pintado los caparazones que los albergan de colores y dibujos variados (pelotas de fútbol, camuflaje, brillitos…).
Los Pagou viven, como sus homólogos acuáticos, en el interior de un caparazón vacío que perteneció a otro animal. Los franceses los venden entre 10 y 15 euros cada uno, y recomiendan comprar varios ejemplares, pues se trata de un animal gregario que necesita de sus congéneres, y más de un caparazón para cada uno, para que puedan cambiar de “casa” cuando quieran y resulte más divertido visualmente para el comprador. Por otro lado, recuerdan a sus clientes que los Pagou no son elementos decorativos, sino animales vivos que precisan cuidados.
Vídeo (en francés) en http://www.dailymotion.com/video/x6jitt_le-pagou-bernard-lermite-a-la-carap_animals

A la cárcel

Según la edición de ayer del diario egipcio oficialista Al-Ahram, un asno fue condenado a 24 horas de prisión y su dueño a una multa de 50 libras egipcias (€ 6.00) por haber robado maíz en un campo del delta del Nilo perteneciente a un centro de investigaciones agrícolas.
El animal y su propietario fueron detenidos en el control de carreteras que la policía implementó al recibir la denuncia de robo hecha por el director del centro. El asno transportaba el cuerpo del delito, es decir, las mazorcas de maíz , por lo que las autoridades ordenaron su ingreso inmediato en la cárcel local.

Basureras ecológicas

Los Angeles Community Redevelopment Agency es una agencia de Los Angeles (EE.UU.) que acaba de contratar los servicios de 100 cabras para limpiar un barrio de la ciudad invadido por la maleza. La agencia ha declarado que los animales son más ecológicos que las máquinas para cortar césped y, además, resultan más baratos. Según George Gonzales, propietario de las cabras, éstas no deberían tardar más de diez días en desherbar los 10.000 m² que tiene el terreno.
El importe del servicio es de U$S 3000, menos de la mitad de lo que costaría si lo efectuaran trabajadores humanos. Los animales, además de limpiar y respetar el medio ambiente, ofrecen otro atractivo: la gran cantidad de curiosos que sin duda acudirán a contemplar y fotografiar al rebaño paciendo entre rascacielos.
Ésta no es la primera experiencia de este tipo que se realiza: una granja francesa cría y entrena animales para que cumplan ese mismo cometido (ver post del 27 de abril de este año Operativo limpieza).

Musarañas alcohólicas

¿Quién puede tomarse el equivalente de nueve cervezas en una noche sin mostrar el menor signo de ebriedad? La hazaña, si se puede llamar así, la realiza una pequeña musaraña asiática, la tupaya o musaraña arborícola de cola plumosa (Ptilocercus lowii), que se alimenta del néctar fermentado producido por las flores de una palmera (Eugeissonia tristis). El sorprendente descubrimiento, publicado en la revista norteamericana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) por un equipo internacional de biólogos, podría ayudar a comprender mejor el metabolismo del alcohol y, particularmente, los mecanismos de desintoxicación, que parecen ser extraordinariamente eficaces en este pequeño mamífero.
Todo empezó tres años atrás en una húmeda selva de la jungla malaya, cuando Frank Wiens, investigador de la universidad de Bayreuth (Alemania), notó el aroma especial exhalado por unas palmeras dotadas de largas inflorescencias. “Olía como en una cervecería”, explicó. De hecho, gracias a las levaduras presentes en sus flores, el árbol en cuestión produce un néctar que contiene hasta 3,8% de alcohol; es decir, casi tanto como la cerveza o la sidra. Es una de las mayores concentraciones hasta ahora observadas en un alimento natural.
Intrigados, Frank Wiens y sus colegas decidieron prolongar su misión y estudiar más de cerca a los animales que iban a deleitarse por la noche con este brebaje, al mismo tiempo que polinizaban las flores de la palmera, tal como hacen nuestras abejas y abejorros. Gracias a las cámaras de vídeo que instalaron para su observación, pudieron contar, además de multitud de insectos, no menos de siete especies de mamíferos: murciélagos, ratas, un pequeño primate (el lori perezoso) y dos musarañas. Una de ellas se reveló como la mayor bebedora de todos, y empleaba una media de 138 minutos por noche en atiborrarse de néctar. Los científicos calcularon que el consumo de alcohol de este animalito, reconocible por su larga cola terminada en un penacho en forma de pluma, alcanza o sobrepasa el límite legal de 1,4 gramos de alchol por kilo de masa corporal en tres días. Para llegar a este nivel de intoxicación, una mujer ha de beber, en promedio, nueve vasos de cerveza en 12 horas.
Al no poder realizar una medición de alcohol en sangre como las que efectúa la policía en calles y carreteras, los biólogos calcularon la concentración de etil glucorónido, un subproducto de la degradación del alcohol, en los pelos de la musaraña. El resultado fue 30 veces superior al nivel considerado como indicador de consumo excesivo en el hombre. Sin embargo, Franz Wiens y su equipo no observaron ningún síntoma de embriaguez en el pequeño mamífero.

Peces parlanchines

Los peces sapo (batrachoididae) son criaturas ruidosas. Comparten con muchos otros animales, desde los pájaros hasta el hombre, pasando por la rana, la capacidad de emitir sonidos por la boca. Un nuevo estudio publicado en la revista Science afirma que el mecanismo cerebral presente en esta vocalización es muy primitivo.
En los peces sapo, los sonidos provienen de la vejiga natatoria, una bolsa de gas situada en el abdomen que permite regular la flotabilidad, según esté más o menos llena. Este órgano sería el “ancestro” de los pulmones de los tetrápodos. Para hacer ruido, los peces sapo utilizan los músculos más rápidos de los vertebrados y hacen vibrar su vejiga natatoria. Esta forma de comunicación primaria los ayuda a atraer a su pareja o a defender su territorio.
Estos peces tienen en el cerebro un circuito de neuronas que activan su ritmo para determinar la velocidad de contracción de los músculos vocales y así especificar el tono y la duración de sus llamadas. Investigadores de las universidades norteamericanas de California e Ithaca han identificado la estructura neuronal en cuestión y han podido seguir su desarrollo en larvas de batrachoididae. Al igual que en los otros vertebrados dotados de “voz”, la red nace en una región concreta que incluye la base del cerebro posterior y el extremo de la médula espinal, lo que confirma que el origen del circuito nervioso asociado a la vocalización es muy antiguo. Según los científicos, apareció hace más de 400 millones de años, con los primeros vertebrados acuáticos. En cambio, los órganos especializados como la vejiga natatoria de los peces, la siringe de los pájaros o la laringe de los mamíferos parecen haber evolucionado de manera independiente.

El único testigo

En una actuación sin precedentes, Theo, un perro dálmata, fue citado por el juez Thomas Cassuto, en el marco de la investigación que éste realiza actualmente en Nanterre (Francia). Según parece, Theo fue el único testigo de la muerte de su dueña, una mujer viuda de 59 años, encontrada ahorcada en su domicilio en diciembre de 2005. Si bien al principio la policía creyó en un suicidio, la familia está convencida de que se trató de un asesinato, que alguien la estranguló y después la colgó. Como las dos autopsias que se le efectuaron a la señora no pudieron esclarecer completamente los hechos, el juez a cargo del caso decidió confrontar al animal con el principal sospechoso, el heredero universal de la fallecida.
“El objetivo del procedimiento pretendía aprovechar la memoria del perro de la víctima y, sobre todo, su capacidad de determinar si el sospechoso había sido agresivo con ella en algún momento”, declaró uno de los abogados de la parte civil.
Ante un veterinario especialista en comportamiento animal que registraba minuciosamente las reacciones de Theo y un escribano que certificó su autenticidad, el perrito olfateó una y otra vez al sospechoso y, a pesar de que le dedicó un par de ladridos, jueces y abogados coincidieron en que este tipo de testimonio no podrá ser utilizado jurídicamente.

Se ganan el pan

Un parque zoológico de Wenlig (Zhejiang, China) celebró el pasado jueves la boda de una pareja de monos: Wukong, de 7 años, y su novia Xiaoya, de 6, fueron los protagonistas de esta ceremonia, organizada por el zoo con el objetivo de atraer más visitantes.
Sabido es que los parques tienen cada vez más dificultades financieras para cuidar adecuadamente de sus animales y buscan soluciones alternativas que aumenten sus ingresos. Algunos zoos venden o subastan las obras que pintan sus “artistas”. En el de Milwaukee, por ejemplo, los cuadros de la elefanta africana Brittany se venden en la tienda de souvenirs a USS 30 cada uno. “Parece que pintar le gusta de verdad, y siempre crea cosas nuevas”, cuenta Danielle Faucett, su domadora.
Muchos otros animales, como chimpancés, canguros, ocelotes e, incluso, leones de mar o algún que otro rinoceronte, pueden hacer lo mismo. De hecho, en los zoológicos son estimulados para que pinten como una actividad cerebral, y hasta ahora, las producciones artísticas se tiraban. Pero visto que los amantes de los animales está dispuestos a pagar cientos –a veces, miles– de dólares por estas pinturas, los parques han empezado a incluirlas entre sus artículos a la venta. Los compradores saben que tal vez no están adquiriendo una obra de arte, pero que su dinero va a una buena causa.

Sopa de aletas de tiburón

Para expresar su rechazo ante la mutilación de las aletas que sufren los tiburones, este miércoles pasado una artista británica se colgó durante quince minutos de unos ganchos fijados a la piel de su espalda. Alice Newsteas se exhibió así en una tienda de productos cosméticos de la muy elegante Regent Street de Londres para denunciar el maltrato dispensado a los escualos, que son colgados de unos ganchos para cortarles las aletas y luego devueltos al mar, donde, incapaces de nadar, mueren asfixiados mientras se desangran.
“Hago esto porque la demanda de sopa de aletas de tiburón y otros productos provenientes de este animal diezma su población”, declaró. “Ya me he perforado el torso, piernas, brazos y rodillas”, prosiguió, “y mientras el que perfore sepa lo que hace, no corro ningún peligro”.

Igual que en el fútbol

Un equipo de científicos británicos ha descubierto mediante un estudio que algunas bandadas rivales de pájaros se comportan como los humanos aficionados al fútbol: entonan cantos guerreros durante los enfrentamientos y se reconfortan tras una derrota.
“Del mismo modo que los hinchas de fútbol se consuelan unos a otros en el pub cuando su equipo pierde un partido, el estudio demuestra que los pájaros se sostienen mutuamente después de una pelea con una bandada enemiga”, explicó ayer un portavoz del equipo, que ha basado sus conclusiones en la observación de una especie de abubillas en África del Sur. “Las bandadas rivales suelen realizar ruidosos alardes vocales, similares a los que intercambian los hinchas de dos clubes de fútbol durante el desarrollo de un partido”, añadió.
Según este estudio, publicado en la revista británica Proceedings of the royal society, los pájaros se alisan recíprocamente las plumas después de una situación de extremo estrés, como una derrota frente al adversario o un largo combate.
Andy Radford, profesor de la universidad de Bristol (sudoeste de Inglaterra) y autor del trabajo, señaló que las aves que ocupan posiciones dominantes son las que miman a sus subalternos para subirles la moral y animarlos a recuperarse para un posible nuevo enfrentamiento.
“El alisamiento de las plumas reduce el estrés y refuerza la cohesión del grupo, algo muy importante cuando éste ha sido derrotado”, concluyó, tras haber contabilizado una mayor cantidad de mimos entre los integrantes de las bandadas con relaciones más conflictivas con sus vecinos.
Esta especie de abubillas vive en grupos de hasta 12 individuos, conformados por una pareja reproductora dominante y el resto, no reproductores, que los ayudan en la educación de sus crías.

Pelo de oso

Algunos grupos de defensa animal intentan poner fin a una tradición británica que perdura hace más de 200 años: los gorros de pelo de oso que lleva la Guardia Real del palacio de Buckingham de Londres.
Peta, organización que preconiza el “trato ético para con los animales”, denuncia la utilización de la piel de osos pardos canadienses para fabricar estos atuendos, muy admirados por los numerosos turistas que asisten diariamente al cambio de guardia ante el palacio real.
El ministerio de Defensa ha confirmado una reunión a celebrarse con los militantes de Peta, quienes propondrán modernizar el tradicional gorro según los consejos profesionales de las estilistas Stella McCartney y Vivienne Westwood, miembros de la asociación.
“Podemos confirmar que la secretaria del equipo de Defensa, la baronesa Ann Taylor, se reunirá esta semana con los representantes de Peta”, ha manifestado un portavoz del ministerio.
Tiempo atrás, Peta ya había propuesto que los guardias llevaran gorros de pelo sintético, pero el ministerio no los consideró convenientes por ser menos resistentes que el modelo original.
Robbie Le Blanc, representante de Peta para Europa, señala que la mayoría de los turistas “creen que se trata de piel sintética y cuando descubren que es auténtica y que se necesita un oso para hacer un gorro, se horrorizan”. “Nos consideramos una nación moderna, pero los guardias de la reina se pasean con el cadáver de un oso entero en la cabeza”, denuncia.
El gorro de pelo, que forma parte del uniforme de ceremonia de la Guardia Real, fue adoptado por el ejército británico en 1815 para recalcar la derrota en Waterloo sufrida por los guardias imperiales franceses, que llevaban gorros de pelo.
Según publica el diario The Independant, cada año se necesitan entre 50 y 100 gorros nuevos para los cinco regimientos de infantería de la Guardia Real.

Elecciones... también caninas

El American Kennel Club (AKC) declaró este jueves que en el sondeo que realizaron hace pocos días, los norteamericanos ya habían elegido al caniche como “perro ideal” para el candidato demócrata Barak Obama cuando llegue a la Casa Blanca, tras las elecciones del próximo noviembre.
Únicamente fueron consultados los seguidores de Obama –quien ha prometido a su esposa e hijas que podrán tener un perro después de la mudanza-- para saber qué animal convendría mejor a la “Primera Familia”, ya que su contrincante, John McCain, tiene, además de cuatro perros, 24 mascotas.
El AKC encuestó a más de 42.000 personas durante siete semanas, y el popular caniche ganó “por un hocico” a una menos conocida especie de terrier, el soft-coated Wheaten terrier. Los otros candidatos eran el Schnauzer miniature, el bichon frisé el perro chino de cresta.
En su página, la asociación subraya que “en esta pugna, casi tan feroz como la que se dio entre Hillary Clinton y Barack Obama durante las primarias, el caniche ganó por un pelo, con sólo unos cientos de votos de ventaja”.
“La elección del caniche, un perro excepcionalmente inteligente y atlético, como inquilino ideal de la Casa Blanca no es sorprendente”, afirma Lisa Peterson, portavoz del AKC. “Hace más de 20 años que, según las estadísticas del club, el caniche ocupa el primer lugar en el corazón de los estadounidenses”, agregó.

Sus mejores amigas

Un ciudadano de Tokio (Japón) atendido en un hospital por un mordisco de serpiente fue arrestado cuando la policía descubrió que albergaba en su pequeño departamento del moderno barrio de Shibuya 51 reptiles, algunos de ellos, extremadamente venenosos.
A pesar de que tiempo atrás una mujer ya se había quejado de haber sido mordida por una de estas serpientes durante una visita a su propietario (aunque sin consecuencias graves), las autoridades no intervinieron hasta que Nobukazu Kashiwagi, un estibador de 41 años, fue mordido a su vez por su mamba verde oriental, animal muy peligroso originario de África austral, y tuvo que ser trasladado a un centro médico.
Entre los ejemplares más hermosos de su “colección” figuraba una mamba negra de 1,90 metros, considerado uno de los más venenosos del mundo.
Además, y a pesar del poco espacio disponible, el señor Kashiwagi se había iniciado en la cría de ratas para alimentar a su zoo privado.

Al rico helado

Para hacer más llevadero el intenso calor estival , los cuidadores del refugio para animales salvajes El Arca de Noé (Alicante, España) les dan de comer a sus osos barras de hielo de un metro y medio rellenas de los alimentos que consumen normalmente: frutas, verduras y pescados, sobre todo. “Tenemos cuatro osos siberio-canadienses y con el calor empiezan a jadear. Ahora se pasan el día abrazados a sus helados encontrando sorpresitas y la idea funciona”, explicó Serafín Domènech, director del centro. "La península ibérica es el único lugar de Europa donde uno puede tener un león, un gorila o un tigre en su casa. Normalmente los adquieren nuevos ricos, artistas o personas famosas que los tienen en su jardín", añadió. "Por ejemplo, un matrimonio joven compra un tigre que cuando es pequeño parece un muñeco, pero cuando tienen hijos y el cachorro crece, llegando a pesar 70 kilogramos a los 6 meses, la madre se asusta y lo terminan abandonando".

El Arca, fundación internacional de defensa de los animales que alberga a más de 300, se financiaba con un subsidio más las 140.000 visitas que recibía anualmente. Según cuentan en su página web, actualmente atraviesan graves dificultades, debido a una normativa europea que obliga a cerrar al público este tipo de centros. Para saber más: www.arca1.com

De perros y gatos

Investigadores de la universidad israelita de Tel Aviv acaban de publicar un artículo en la revista Applied Animal Behavior sobre las relaciones entre los perros y los gatos, especialmente cuando ambos viven bajo el mismo techo.
Durante los experimentos, consistentes en alimentarlos y hacerles jugar juntos, los científicos constataron que una misma actitud puede tener interpretaciones opuestas. Por ejemplo, para mostrar alegría y sumisión, un perro agita la cola, reacción que en el gato indica cierta irritación y hasta agresividad.
También observaron que las parejas perro-gato que mejor se llevan son aquellas en las que el gato llegó primero al hogar y el perro se incorporó a la familia con menos de un año, cuando aún era cachorrito.
Esto es así porque el gato está muy apegado a su territorio y le cuesta más adaptarse a un nuevo entorno, con mayor razón si hay un perro cerca. Por su lado, los perros aceptan más fácilmente a los gatos que ya están en la casa, como lo hacen con los niños. En cambio, se ponen celosos cuando hay recién llegados, sean gatos o bebés.
Los investigadores vieron que en las duplas perro-gato mejor constituidas se daban a veces transferencias de actitudes. Por ejemplo, algunos perros que normalmente olfatean el trasero de sus congéneres para conseguir informaciones modifican su conducta y frotan su hocico con el del gato; una especie de beso esquimal practicado comúnmente entre los felinos.

Es todo oídos

Cuando en 2006 Ted y Valerie Rock, de Chicago (EE.UU.), enterraron a su querido gato de 20 años, se quedaron tan tristes que no podían siquiera pensar en tener otro. Pero un día que estaban en un bar mirando un juego de los Chicago Bears, descubrieron que el dueño del establecimiento tenía un gatito en una jaula que poseía cuatro orejas en lugar de dos, anomalía que lo hacía objeto de bromas y burlas por parte de los parroquianos, los cuales lo llamaban “gato diablo”, “Beelzebub” y otras lindezas por el estilo.
No fue exactamente amor a primera vista, pero los Rock sintieron pena por el animalito y se ofrecieron para adoptarlo. El propietario del bar accedió encantado, pues lo mantenía como diversión para sus clientes mientras esperaba que alguien se lo llevara.
Desde entonces, se acabaron las burlas. Yoda se convertió en la mascota de toda la familia, y excepto por sus cuatro orejas, es un gatito completamente normal.

Amor sobre ruedas

Los cuidadores de Arava, una tortuga gigante del Zoo Bíblico de Jerusalen (Israel), estaban muy preocupados por ella porque estaba siempre sola y se la veía cada vez más triste. A sus 10 años, parecía condenada a quedarse soltera para siempre, pues, paralítica de sus patas traseras, no podía desplazarse y ningún macho se le acercaba. Así fue transcurriendo su vida, hasta que en el zoo le fabricaron una tabla sobre ruedas, al mejor stilo skate, que le sujetan a su estómago. “Arava llegó aquí hace unos meses. Tenía sus patas traseras paralizadas y se nos ocurrió equiparla con esta plancha metálica con dos ruedas para que pueda moverse”, explicó Shmulik Yedvad, responsable del parque.
El invento ha resultado todo un éxito: no sólo Arava va y viene a su antojo por el lugar, sino que además tiene un montón de pretendientes, sobre todo uno, de su misma edad, que va con ella a todas partes.

Tigre vergonzoso

Funcionarios del Erie Zoo (Pennsylvania, EE.UU.) declararon que uno de sus nuevos tigres siberianos es demasiado tímido para dejarse ver en el recién inaugurado recinto de exhibición. Nikki, un macho de Amur de cinco años y 170 kg, se niega a salir de su cubil y pasar al sector diseñado para la exposición de los grandes gatos, un lugar preparado especialmente para que el público, separado de ellos por un vidrio de 2,5 cm tan diáfano que parece invisible, los observe de cerca y sin riesgo. Todos los detalles han sido pensados cuidadosamente, y hay árboles, matorrales, hierbas altas e, incluso, una cascada de agua fresca. La iniciativa le ha costado al zoo U$S 500.000. Pero a Nikki le da vergüenza que lo miren.
“A veces asoma la cabeza, pero eso es todo”, señaló Scott Mitchell, director ejecutivo del parque.
La que sí pasea regularmente por el nuevo recinto es Anna, una hembra de 10 años que pesa 135 kg y cautiva a sus admiradores con los movimientos que les dirige con su enorme zarpa.
Cuando Anna está allí, la puerta del cubil de Nikki permanece cerrada; todavía no se conocen y los cuidadores creen que el rastro oloroso que deja ella durante sus visitas lo incitará a explorar el lugar cuando esté solo. Y una vez se acostumbre, los pondrán juntos, pues no pierden la esperanza de que se hagan “novios” y contribuyan al mantenimiento de su especie, tan críticamente amenazada de extinción.

Ladrar al aire

El perro, a veces, habla solo... Pero no como los humanos, claro. Lo que hace, en su afán contemplativo, es comentar las cosas consigo mismo. Es una manera de tomar conciencia de ellas.
Como es un perro, no le funciona la memoria igual que a las personas, que recordamos casi sin querer, sino que debe concentrarse más en lo que ve o escucha, recrearse, para que le quede un recuerdo. Y a veces ladra al aire porque se emociona. El toro enamorado de la luna. El perro enamorado de lo inmenso. Todas las grandes extensiones le atraen sobremanera. Le encanta sentirse pequeño en la inmensidad, y varias horas se le pasan en varios minutos cuando contempla hacia lo lejos, imaginando lo que habrá donde ya no le llega la vista. Entonces ladra... Y a cualquiera le parecería que espera respuesta, pero no tiene por qué. Y, desde luego, no suele esperar respuestas de otros perros; lo que él quiere es, posiblemente, entender los motivos de lo inmenso. Pero despreocúpate, que un perro no quiere realmente eso o, mejor dicho, puede quererlo pero no darse cuenta.

Una vez me puse a ladrar con él. Coincidimos en una venta de Andalucía. En la parte de arriba estaba él, correteando por el balcón. Al principio le observé. Ladraba varias veces y observaba; volvía a ladrar y se quedaba de nuevo petrificado. Enfrente había montañas, y al fondo de todo se veía el Mediterráneo. Pasados unos minutos le empecé a hacer rabiar: le tapaba los ojos y le ladraba al oído, pero lo único que conseguí fue que me esquivara continuamente para seguir observando y ladrando, esperando y ladrando.

Y empecé a ladrar con él. Me miraba a los ojos, y siempre esperaba a que ladrara yo para seguir. Hice la prueba: una vez paré más de un minuto y otra vez, algo menos. No ladraba el perruco. Pero ladraba yo, y ladraba él.

Cuando la venta se fue llenando de gente y los platos iban de aquí para allá, me acerqué al mostrador y pregunté de quién era el perro. Me dijeron que no lo tocara, que era uno de esos perros silvestres que me podían arrancar el brazo de un solo mordisco... Pero yo no les creí.

En ese momento, yo tenía menos de 12 años y era bastante perro también: fiel, leal, ladrador rebelde... Y entre mis características humanas estaban el auto-odio, la rebeldía sin causa, la incomprensión autoinducida... Pero, bueno: normal; me estaba metiendo en unos años que no me apetecían, y reírme de mí mismo no era mi fuerte. Pero era feliz, y creo que casi cualquier niño tiene que recordar algún instante en que lo fue. El perro también lo parecía, y disfrutaba observando el ir y venir de las gentes en la venta, con sus gritos y con los niños dando saltos: aglomeración, qué maravilla.

Francisco López

http://perrodiario.blogspot.com

Sir Nils Olav, el pingüino emperador

Un pingüino llamado Nils ingresó el pasado viernes en los anales de la historia al recibir un título nobiliario por parte de un regimiento real noruego que visitaba Escocia (Reino Unido).
El pingüino emperador, cuyo nombre completo es Nils Olav, recibió el título de Sir tras haber pasado revista a la Guardia Real noruega, presente en Edimburgo para participar en un desfile militar.
Para convertirlo en noble, un guardia colocó una espada a cada lado de la cabeza de Nils, quien mantuvo una conducta impecable durante toda la ceremonia.
“Tenemos una larga relación con la Guardia Real noruega, y eso es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos”, manifestó David Windmill, director de la Sociedad Zoológica de Escocia, dueña del zoo donde vive Nils.
El pingüino fue declarado miembro honorario del regimiento noruego en 1970, cuando el teniente Nils Egelien visitó el zoo. En esa fecha, el rey de Noruega era Olav V.
Desde entonces, la Guardia Real visita a Nils cada vez que viene a Escocia para este desfile, y él ha ido recibiendo galones hasta llegar a coronel.
La historia completa es que el pingüino original murió hace 20 años, pero le dieron su nombre a uno de sus congéneres y la tradición continúa.

Multiplicado por cinco

La señora McKunney, una norteamericana que hizo clonar a su perro muerto (ver post del 19 de marzo, Booger bis), acaba de recibir, muy emocionada, las cinco “copias” de su adorado Booger en Seúl (Corea del Sur).
Los cinco cachorritos nacieron el 28 de julio de dos madres portadoras, según explicó Ra Jeong-chan, presidente de la compañía surcoreana RNL Bio, que le ha presentado a su clienta una factura con un importante descuento sobre el precio de U$S 150.000 acordado inicialmente.
En efecto, para celebrar el primer “trabajo” de la sociedad de clonación canina que ha lanzado conjuntamente con la Universidad nacional de Seúl, la empresa no le cobra a la señora McKunney más que U$S 50.000.

El mejor amigo del hombre

No es buena cosa ser perro en China, Corea del Sur o Vietnam. Activistas coreanos militantes por los derechos de los animales se manifestaron por las calles de Seúl disfrazados de perros el pasado jueves 7, víspera de la jornada tradicionalmente dedicada a los alimentos buenos para la salud durante el verano. La protesta pretendía la prohibición de la venta de perros para el consumo de su carne.
Especialmente apreciada por sus supuestas cualidades, esta “carne perfumada” tendría el mérito de calentar el estómago, aumentar la potencia sexual y ayudar a soportar mejor los fuertes calores veraniegos.
En diciembre de 2003, el parlamento de Taiwan promulgó una ley que prohibía el consumo de carne canina. Corea del Sur hizo lo mismo en 2008. Y en Pekín, las autoridades chinas la han eliminado de la carta de sus restaurantes durante los Juegos Olímpicos (ver post del 14 de julio Perros fuera del menú).
Preocupados por las reacciones de los visitantes occidentales y de las asociaciones de defensa animal, estos gobiernos asiáticos afirman que las medidas tomadas “expresan su respeto por las costumbres alimenticias de otros países”.