viernes, agosto 31, 2007

Nacer a pesar de todo



El quebrantahuesos debe su nombre a su peculiar técnica para alimentarse: como su dieta consiste sobre todo en la médula de los huesos de animales muertos, espera pacientemente a que el resto de especies carroñeras terminen de almorzar y busca los mejores huesos, remonta vuelo con ellos y luego los estrella contra piedras o suelos rocosos para romperlos y extraer el tuétano. El nombre científico, Gypaetus Barbatus, describe muchas de sus características: en griego, gyp significa buitre; aetus, águila; y barbatus, barba, en latín. Efectivamente, es carroñero como el buitre; su silueta en vuelo recuerda a la del águila y luce un manojito de plumas a moso de barba bajo el gaznate. Su especie está en grave peligro de extinción y ha desaparecido de muchos lugares donde antes abundaba; por eso, cada nacimiento que se conoce constituye un gran motivo de alegría. Es el caso de Melchor, que cumple hoy cinco meses y los festeja en libertad, pues fue reintroducido en los Alpes austriacos el pasado 13 de julio. Melchor nació en Francia, en la halconería del parque Puy-du-Fou, y es la primera vez que un quebrantahuesos ve la luz en un zoológico de ese país. Los antecedentes de sus padres, Martine y Gygy, hacían creer que no tendrían crías, ya que Martine, nacida en el zoo de Nuremberg (Alemania) y criada en un aviario privado, había sido alimentada manualmente, técnica que perjudica la reproducción; por otra parte, se creía que Gygy era estéril a causa de una intoxicación con plomo provocada por los 24 perdigones que quedaron en su organismo tras haberse comido unas ratas almizcleras muertas por los disparos que habían recibido en aguas pantanosas, lo que, además, exigió una delicada operación de emergencia. Este cúmulo de factores negativos hicieron del nacimiento de Melchor, salido del primer huevo que puso su mamá, un gran acontecimiento ornitológico. Y de su liberación en la vida salvaje, una esperanza más para la continuidad de la especie.


jueves, agosto 30, 2007

Volver a vivir


Big Brother, un elefante secuestrado en 2005 por traficantes de droga en la frontera entre China y Myanmar, y rescatado tras el arresto de sus captores, ha sido dado de alta de su grave adicción a la heroína, publica esta mañana el China Daily. Según este diario, los delincuentes alimentaban al paquidermo con bananas que contenían droga para así controlarlo mejor y asegurarse su obediencia. Cuando el año pasado la policía detuvo a los traficantes, encontró al pobre Big Brother babeante y sufriendo convulsiones, y debió transportarlo a un parque especial, donde ha seguido hasta ahora una cura de desintoxicación basada en la administración controlada de metadona, masajes y baños. Totalmente recuperado, el elefante será devuelto muy pronto a su vida salvaje.

miércoles, agosto 29, 2007

Sanos y salvos


Un equipo de veterinarios de la universidad Anhembi Morumbi de Sao Paulo (Brasil) consiguió extraer los huevos del interior de una tortuga que no los expulsaba por ella misma, a pesar de que ya estaban maduros y el embarazo había llegado a su término. Pero a veces se da entre los reptiles y otras especies el fenómeno conocido como retención fetal; es decir, si las condiciones para construir un nido no son buenas o la hembra sufre desnutrición o algún impedimento físico, la parturienta no empuja y los huevos quedan en su organismo, lo que suele acarrearle la muerte. Para esta mamá tortuga, sometida a anestesia general y sierra eléctrica, la historia tuvo un final feliz, y hoy sus bebés están bien cuidados en una incubadora mientras esperan que ella se reponga de la exitosa cesárea.






martes, agosto 28, 2007

Se dice de mí... (II)




¡A OTRO PERRO CON ESE HUESO!
Se expresa ante el engaño. Se da a entender que no se cae en la trampa, por muy sugerente que sea el premio que, en apariencia, se ofrece.

Alude a la ingenuidad de los canes, los cuales corren desesperadamente ante un hueso que se les lanza, o ante un palo o cualquier cosa. También se refiere a los perros escarmentados, los cuales reciben una agresión después de haber sido llamados con el truco del hueso.
Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

CABEZA DE CHORLITO
Se aplica a las personas ligeras, irresponsables o frívolas.

El chorlito es un pequeño pájaro de patas muy largas y de cuello robusto, lo cual hizo imaginar que carecía de cabeza. Por su conducta, no es considerado como un pájaro excesivamente inteligente: construye sus nidosen el suelo, de modo que las alimañas y los hombres pueden quitarle los huevos o los polluelos sin ningún trabajo. Estas características, junto a su caminar saltarín, formaron la comparación: una persona con cabeza de chorlito es también una persona ingenua, aturullada, poco previsora y descuidada.
Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

LÁGRIMAS DE COCODRILO
Se dice de los lamentos, penas o llantos fingidos. Falsedad en los sentimientos.

Es una comparación antiquísima. Ya los egipcios decían que los cocodrilos que infestaban las aguas del Nilo lloraban mientras devoraban a sus víctimas. El cocodrilo era un animal mítico y se le atribuían leyendas terribles, entre ellas, esta facultad de llorar cuando estaba comiendo. La explicación es bastante más prosaica: los cocodrilos lloran para humedecer sus ojos, y lloran aunque no estén comiendo. Sin embargo, cuando comen, lloran más, sólo porque las glándulas salivares están muy cerca de las glándulas lacrimales y se estimulan al mismo tiempo.
Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

ACERTAR COMO EL BURRO FLAUTISTA
Acertar por casualidad.

La fábula de El burro flautista fue compuesta por Tomás de Iriarte (1750-1791); en ella afirmaba que los literatos sin reglas del arte, si aciertan con algo bueno, es por casualidad. Ponía como ejemplo a un borrico, el cual se acercó a oler una flauta. El burro dio un resoplido y la flauta sonó, por casualidad. Iriarte cierra su fábula con estas dos estrofas:

«“¡Oh!, dijo el borrico;
¡qué bien sé tocar!
¡Y dirán que es mala
la música asnal!”
Sin reglas de arte,
borriquitos hay
que una vez aciertan
por casualidad.»
Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

domingo, agosto 26, 2007

Las salamandras no llevan cuernos


Para conseguir novia, la salamandra macho de dorso rojo, común en América del Norte y diferente de la europea en sus costumbres y anatomía, utiliza sus excrementos como arma de seducción: los deposita a la entrada de su “casa”, a la espera de que una candidata se acerque y los huela. Si el olor que despiden revela que el macho se ha alimentado de termitas, comida favorita de las salamandras, la hembra lo considera superior y lo elige como compañero. En cambio, si el tufo delata que ha comido hormigas comunes, levanta desdeñosamente la nariz y sigue su camino. No es éste su único comportamiento curioso: las salamandras de lomo rojo son monógamas, algo raro en los anfibios, y se ha observado que, al igual que en numerosas especies animales, el macho no tolera que su pareja le sea infiel. Pero lo que resulta realmente insólito, lo que no se ha visto en ningún otro animal que no sea el hombre, es que la hembra tampoco admite la infidelidad de su macho, y si ésta se produce –lo nota por el olor de “la otra”, que queda impregnado en la piel de su compañero–, adopta poses intimidatorias ante él y llega incluso a morderlo. Tal vez futuros estudios descubran si el adúltero es a veces perdonado.

sábado, agosto 25, 2007

Se acabó lo que se daba


Las autoridades sanitarias de Jyväskylä, una ciudad finlandesa de 85.000 habitantes, han decidido poner fin a una situación que divertía y conmovía por igual a los clientes de un supermercado local. Todos los días, las cámaras de seguridad filmaban la llegada de una ardilla, que se “colaba” por la puerta principal del super, se dirigía directamente a las góndolas de golosinas y salía velozmente para consumir su botín al aire libre. El animalito sabía muy bien qué quería, pues siempre se llevaba lo mismo: algunos huevos de chocolate (esos que tienen un juguetito en su interior). Irene Lindroos, directora del autoservicio, hacía la vista gorda durante las cotidianas y rápidas visitas de la ardilla, y varios de los clientes pagaban lo que se llevaba el poco común “cliente”. Pero este jueves pasado, el departamento de Sanidad de la comuna ha prohibido el ingreso del pequeño roedor en el local y ha ordenado mantener las puertas cerradas para impedirle la entrada, decisión que seguramente los compradores asiduos comprenden y, con mayor seguridad todavía, también lamentan.

viernes, agosto 24, 2007

Gallinita querida


Vicky Mills, de 24 años, y su gallina Lily, de tres, son galesas (Cwmbran, Reino Unido) y viven juntas desde que Lily era un pollito. Hace poco, Lily se lastimó una pata con un alambre de púas y en lugar de curarse, la herida ha ido empeorando, al punto que es necesario amputarle la pata para salvarle la vida.
Vicky no ha dudado un segundo en renunciar a sus vacaciones, y no sólo para estar junto a su gallinita en estos momentos difíciles, sino porque ha tenido que endeudarse y pedir un préstamo al banco para poder pagar los casi 2700 euros que cuestan las siete operaciones que el veterinario tiene que hacerle a Lily, que, además, se está recuperarando de una depresión provocada por el accidente. “La quiero mucho, y se me habría roto el corazón si le hubiese pasado algo. Es mucho más graciosa que un gato o un perro", cuenta Vicky. "Tiene la suerte de poder saltar sobre una pata, pero a veces intenta rascarse con la pata herida y se cae", añade. Y nosotros agregamos: “Fuerza, Lily. Ya verás lo bien que saldrás adelante con todo el sacrificio, amor y cuidado que estás recibiendo”.

jueves, agosto 23, 2007

Cuando ser perezoso no es un defecto


Aviarios del Caribe es el único santuario del mundo que se ocupa de uno de los animales menos estudiados por el hombre: el perezoso, emblemático mamífero de Costa Rica. Este refugio silvestre, cercano a la playa de Cahuita de ese país, recibe perezosos heridos o enfermos, que gracias a los cuidados que les prodigan Judy Avery y Luis Arroyo, los fundadores del centro, se recuperan y vuelven al bosque. A veces se reproducen antes de reintegrarse a su habitat, pero esto no es muy frecuente, ya que el perezoso, tal vez debido a su lento metabolismo y el pobre desarrollo de sus órganos sexuales, se aparea una sola vez durante toda su vida. De hecho, esa única vez puede durar 20 horas, puesto que se queda dormido varias veces durante el coito.
El Santuario de Perezosos ofrece una oportunidad única para conocer de cerca a estos extraños animales de pelo largo, grueso y suave, ojos brillantes y aspecto afable, que todo lo hacen despacio, pues su vida se basa en el ahorro de energía. Viven camuflados entre las ramas de los árboles, a 20 o 30 metros de altura, y se alimentan de brotes y hojas tiernas que alcanzan directamente con la boca y mastican con extrema lentitud. Una vez por semana bajan del árbol para orinar y defecar, con lo que contribuyen de manera efectiva a abonar su “vivienda”. En realidad, es un muy buen ejemplo de colaboración en muchos sentidos: podría decirse que su piel, que alberga varias clases de algas verdosas que ayudan a confundirlo entre el follaje, es un jardín ambulante, pues en ella habitan un centenar de mariposas nocturnas, alrededor de mil escarabajos y miles de garrapatas de diferentes tipos. Mientras la supervivencia de otros animales se basa en la rapidez o la fuerza, el perezoso domina la estrategia del camuflaje y se caracteriza por la convivencia pacífica con otras especies.

miércoles, agosto 22, 2007

Mejor que un valium

Parece que cuando los corderos se ponen nerviosos no hay como mostrarles fotografías de otros ovinos para que se tranquilicen. En efecto, según declaraciones del profesor Keith Kendrick, director de un estudio realizado hace un tiempo por investigadores británicos, el estado de ansiedad de las ovejitas, medido por el ritmo cardiaco, balidos y tomas de muestras sanguíneas, era menor cuando les enseñaban fotos de otros corderos que cuando se les proyectaban imágenes de cabras o de figuras geométricas. En la misma investigación, el profesor Kendrick descubrió que los ovinos pueden recordar los trazos de, por lo menos, otros 50 congéneres, incluso de perfil.

lunes, agosto 20, 2007

¿Será por dinero?


La Semana de la Moda para Animales Domésticos se ha desarrollado estos días en Nueva York, en los cinco pisos de un centro de exposiciones en Manhattan, y ha reunido a compradores de todo el mundo, que asistieron con el máximo interés a los desfiles realizados en la 5ª planta y aplaudieron entusiasmados la exhibición de los modelos (representantes de una veintena de empresas de costura) en la pasarela. Chai, un bulldog americano blanco de pelo raso y ojos azules, que vestía una capa de satín rosa y bronce decorada con strass, o el chihuahua de la foto, disfrazado de bailarina tailandesa y con una tiara dorada tres veces mayor que él, fueron algunos de los modelos de esta muestra, que, por cierto, moviliza cada año millones de dólares. Los expositores presentaron sus novedades en los stands de los cuatro pisos restantes, donde se podían encontrar artículos tan dispares como bolsas de transporte, estimulantes, correas, muebles, revistas o joyas de alto valor. En el stand de lujo para mascotas de Stacy Braverman (y en su site, bitch-on-line), además de la línea de productos únicos de belleza, champús y perfumes, los compradores más afortunados podían adquirir collares de diamantes para perros, previo desembolso de unos U$S 3000. “Ya lo que creo que vendo mis collares, y más de uno”, proclamaba Stacy, al tiempo que aplaudía a un caniche vestido de gamuza verde, que bailaba un vals cantado por Edith Piaf. Y con un deje de ternura en su voz se refería a Lola, su pequeña chihuahua de pelo largo, que se había quedado dormida, agotada por los nervios del desfile: “Hoy Lola está perfumada con ‘soplo de azúcar rosado’, ¿le gusta?”. En un diván instalado especialmente para que estuvieran todos juntos dormían Havana, Winston y Beckham, hermanitos de Lola.
Los compradores también se declaraban más que satisfechos: “Es fantástico, mucho más de lo que esperábamos”, expresaba, feliz, Rie Nishimura, una compradora japonesa de la empresa Pet-à-Porter Life Inc., mientras a sus pies, Oliver, un shih tzu de dos años, vestido con un sweat-shirt de marca, acababa de desplomarse, sobrepasado por todo este ambiente, en un canapé para perros adornado con pompones de satín rosa.
Los números que proporciona la APPMA (Asociación de Fabricantes de Productos para Animales ) revelan que 63% de los hogares norteamearicanos (71 millones ) tiene mascotas, y contabilizan 88 millones de gatos, 74 millones de perros, 142 millones de peces rojos y 13 millones de reptiles. ¿Cuánto dinero se invierte anualmente en ellos y en qué?: U$S 16.000 millones en alimentación, 10.000 millones en cuidados veterinarios, 10.000 millones en medicinas y 3,9 miles de millones en juguetes varios, ropa y “dog sitters”.

sábado, agosto 18, 2007

Víctimas de la ignorancia



Más de 60.000 gatos negros desaparecen cada año en Italia, víctimas de la superstición que les atribuye poderes maléficos, ha declarado esta mañana Aidaa, una asociación italiana de defensa de los animales. “Sabemos de gatos negros muertos por personas neciamente supersticiosas, o durante la celebración de rituales esotéricos –léase satánicos–", denuncia en un comunicado. "El pico de desapariciones de gatos negros se da la noche de Halloween", afirma Aidaa, uno de cuyos objetivos es devolverles a los gatos negros su “dignidad”. “Desde hace siglos, los gatos negros son maltratados y percibidos como animales que traen la desgracia, encarnan el mal o se asocian con las brujas”, deplora la asociación, y convoca a una jornada nacional de movilización en favor de los gatos negros de la península el próximo 17 de noviembre. La fecha no ha sido elegida caprichosamente: la fiesta de Halloween se celebra en noviembre y el 17 es un número de mala suerte para los italianos, quienes, por otra parte, parecen amar a los gatos que no son negros, pues viven en ese país unos 9 millones de mininos de todas las razas y colores.

jueves, agosto 16, 2007

No hay derecho


Hace 25 años, Hiasl y Rosi, dos chimpancés por entonces bebés, fueron capturados en su Sierra Leona natal (oeste africano) y transportados de contrabando a Viena (Austria) para ser vendidos a laboratorios farmacéuticos con fines de experimentación. La policía los descubrió a tiempo y los llevó a un hogar de protección de animales, donde han vivido hasta ahora, cuando la falta de fondos ha obligado a este centro a cerrar sus puertas. Compadecidos ante el futuro incierto de ambos primates, y para que no terminen sus días en las jaulas de un laboratorio, los ciudadanos vieneses han acordado hacerse cargo de los gastos mensuales que se deriven de su alojamiento, manutención y cuidados veterinarios necesarios (unos € 5000). Pero como los chimpancés no tienen derechos legales no pueden recibir donaciones, por lo que una asociación está luchando para que la justicia les conceda el derecho de tener un tutor legal que administre ese dinero. Esta demanda ha sido rechazada por el juez, que alega que en el caso de Hiasl y Rosi no existe urgencia ni discapacidad mental, condiciones necesarias para otorgar tal derecho. El abogado de la asociación, Eberthart Tejer, ya ha comunicado su intención de llevar el caso hasta la mismísima Corte Europea de Derechos Humanos, en Estrasburgo.
Los derechos de los animales son un tema controvertido, debido a que no existe consenso sobre ellos ni acuerdos internacionales al respecto. Nueva Zelanda es el primer país que adoptó, en 1999, una ley que les reconoce tres derechos: el derecho a la vida, a la protección y libertad individual, y la prohibición de la tortura.

Memoria de... colibrí


Según un estudio británico-canadiense publicado en el Journal of Current Biology, el colibrí, minúsculo pajarito capaz de libar las flores en el aire, demuestra que no es necesario poseer un gran cerebro para realizar actividades complejas. Para llegar a esta conclusión, los investigadores siguieron la migración de tres colibrís machos en las Rocosas canadienses y midieron con cuánta frecuencia libaban ocho flores artificiales, la mitad de las cuales era provista de néctar cada diez minutos, mientras que las cuatro restantes lo recibían cada veinte. Los biólogos observaron que los pájaros volvían regularmente a alimentarse siguiendo el horario de cada flor, comportamiento éste único en un animal silvestre. Según Andrew Hurly, profesor de biología en la universidad de Alberta (Canadá) y coautor del estudio, esta capacidad puede estar relacionada con el hecho de que los colibrís, que pesan unos tres gramos, deben ahorrar fuerzas para efectuar una migración de 1500 km entre Canadá y México, y si volvieran a las flores que ya no tienen néctar perderían demasiada energía. “Queda demostrado que tienen más memoria de lo que pensábamos, y que aun con un cerebro 7000 veces menor que el nuestro, pueden combinar informaciones temporales y espaciales, lo que es algo muy sofisticado”, concluyó.




martes, agosto 14, 2007

Corre, corre, que te pillo


Los responsables del Parque de Animales Thoiry (cerca de París) estaban preocupados por la apatía e indolencia que mostraban sus tres elefantes africanos, pues si en la naturaleza los paquidermos se ven obligados a desplazarse todo el día para procurarse alrededor de 250 kg de vegetales poco calóricos, en el zoo engullen en una hora 90 kg de una comida mucho más nutritiva y variada, por lo que holgazanean el resto del tiempo.
Para que estén más activos, Paul de La Panouse, director de este zoológico conocido por su “safari africano”, ha introducido una pareja de facóqueros, especie de jabalí africano de cabeza grande y verrugas en la cara, cuya misión consiste en pelearse con los elefantes por las frutas que los cuidadores les tiran varias veces por día en distintos puntos del parque. La decisión ha resultado muy acertada, porque si bien los facóqueros no pesan más de 150 kg y son mucho más pequeños, se mueven con mayor agilidad al momento de quitarles la fruta a los paquidermos y salir corriendo perseguidos por éstos que, naturalmente, nunca consiguen alcanzarlos, pero hacen así un buen ejercicio físico.

lunes, agosto 13, 2007

Nada para declarar


Un joven estudiante saudí fue arrestado este sábado pasado en el aeropuerto de El Cairo después de que el contenido de su equipaje revelara movimientos extraños al pasar el control de rayos X. Un principio de pánico cundió entre los demás pasajeros cuando los aduaneros abrieron las maletas y cientos de animales vivos surgieron de ellas: cinco cobras, 40 camaleones y 265 crías de bebés cocodrilo, exactamente, que fueron inmediatamente transportados al zoo de Guizeh, cerca de El Cairo. La ley egipcia de protección del medio ambiente prohíbe la exportación de animales vivos y, según declaraciones de Youssef Mamdouh, responsable de los servicios veterinarios del aeropuerto, “ésta es la mayor operación de contrabando de cocodrilos del Nilo de toda la historia de la navegación aérea”. El funcionario manifestó asimismo su preocupación ante el problema que se le planteará al zoo de Guizé a medida que los 265 cocodrilos crezcan. Por su parte, el estudiante alegó que llevaba los reptiles para los investigadores de su universidad en Arabia Saudita y fue finalmente autorizado a viajar a su país.

domingo, agosto 12, 2007

No nos dejen solos


La Sociedad Protectora de Animales (SPA) y la policía de Montpellier (sur de Francia) acudieron este fin de semana pasado en auxilio de cuatro serpientes que habían quedado solas y sin alimentos durante dos semanas, desde que su dueño fue arrestado y conducido a la cárcel de Villeneuve-lès-Maguelone, una población vecina. Muy preocupado por sus animales, de quienes hablaba como si fueran sus hijos, el hombre escribió una carta a Annie Bénézech, presidenta de la SPA local, comunicándole la situación y dándole instrucciones muy precisas para el cuidado de sus reptiles, además de manifestar gran inquietud porque una de las ventanas del departamento había quedado abierta. Temor justificado, pues unos días antes, una boa constrictor macho había sido encontrada en una calle cercana. Alertada por la titular de la SPA, la policía llegó al lugar de inmediato, donde encontró a Bad Boy y Bad Girl, una pareja de pitones de un par de metros de longitud cada uno, y a Julieta, boa constrictor hembra de dimensiones parecidas, sensatamente enroscados sobre sí mismos, aunque deshidratados y hambrientos. Los tres fueron trasladados al zoo de Montpellier, donde se reencontraron con Romeo, el macho fugitivo, y se reponen de las penurias sufridas.

viernes, agosto 10, 2007

No trabajo más


Un cocodrilo del Nilo que se había escapado a finales de mayo de un circo itinerante ucraniano encontró refugio en una barcaza encallada en el mar de Azov (Ucrania), donde toma el sol ante la mirada impotente de los socorristas, incapaces de capturarlo. El reptil, conocido como Godzik (diminutivo de Godzilla, el célebre monstruo surgido del imaginario japonés), ha sido visto en las costas del mar de Azov, cerca de un astillero. Sale de vez en cuando para solazarse bajo el sol, según declaraciones de Dariel Adjiba, un responsable de la radio local del ministerio de Situaciones de Urgencia.
Godzic, que formaba parte del circo desde hacía un año, aprovechó una distracción de su entrenador, quien lo había llevado a la playa de Marioupol para publicitar el espectáculo, salió de su jaula, recorrió unos metros y desapareció entre las olas. Todo parece indicar que se ha adaptado muy bien al agua de mar.
Los socorristas buscan inventar alguna trampa para capturarlo, a pesar de su falta de experiencia en la materia, pues Dariel Adjiba se limita a aconsejarles que utilicen ratoncitos como carnada. “En los laboratorios locales no hay muchos animales de este tipo”, reconoce. Y prosigue: “De momento, esperamos en la orilla del mar a que aparezca el cocodrilo. Nuestros únicos instrumentos son la habilidad y la astucia”. Exactamente los mismos que utiliza Godzic.
















jueves, agosto 09, 2007

Adiós, Franska


Franska, la osa eslovena reintroducida en los Pirineos junto a otros cuatro plantígrados hace apenas un año, murió ayer atropellada accidentalmente en una carretera cerca de Lourdes (Francia). El animal simbolizaba el descontento de muchos criadores de ovejas de la región, quienes en reiteradas ocasiones se habían manifestado contra la reinserción de los osos en toda esa zona y habían pedido la captura de Franska, después de que ésta atacara varios rebaños y ocasionara la muerte de 150 cabras. “Es una satisfacción enorme y un gran alivio para los ganaderos”, declaró Marie-Lise Broueilh, presidenta de la Asociación para la Defensa del Patrimonio Pirenaico de la región de Hautes-Pyrénées (ASPP-65), quien estima incompatibles las actividades humanas y la presencia de osos en el mismo lugar. “Hemos sufrido un grave perjuicio con Franska, una osa devoradora de ovejas, que mataba por matar y traumatizaba al resto de animales. El asunto se acabó; ahora llega la normalidad y el verano se terminará en calma, lo que es muy importante para nuestros rebaños”, añadió.
Por su parte, François Arcangeli, alcalde de la localidad cercana de Arbas y presidente de la Asociación Región del Oso ADET, lamentó lo sucedido. “Es una triste noticia”, afirmó, y considera indispensable reemplazar a Franska y Palouma (integrante también del grupo reintroducido en la zona, muerta fortuitamente a poco de llegar al bosque) por otras dos hembras que se puedan aparear con la veintena de machos que se han ido soltando en los últimos diez años, para garantizar así la presencia del oso a largo plazo en los Pirineos.

martes, agosto 07, 2007

No tan irracionales


Muy listos, los orangutanes del zoo de Leipzig (Alemania). Los investigadores del Instituto Max-Planck sujetaron un estrecho tubo de vidrio transparente a la pared de una jaula e introdujeron en él un cacahuete. Luego observaron. Durante un buen rato, uno de los primates trató de alcanzar el maní con sus dedos, pero no conseguía ni tocarlo porque el tubo era demasiado largo. Insistió una y otra vez sin perder la paciencia hasta que se le “ocurrió”: fue al extremo opuesto de la jaula, donde le habían dejado un recipiente con agua, se llenó la boca con ella, volvió al tubo, vació su boca en él y el cacahuete inmediatamente subió de nivel y quedó flotando en la superficie. El orangután intentó nuevamente atraparlo, pero todavía estaba fuera del alcance de sus dedos. “No hay problema”, seguro que pensó (como Alf), pues repitió un par de veces el procedimiento, y cuando el fruto llegó casi al borde del tubo, lo asió delicadamente entre el índice y el pulgar, le sacó la cáscara y se lo comió. Los cinco simios que fueron sometidos al experimento resolvieron de igual forma la cuestión. La primera vez demandó nueve minutos en total. A la décima, treinta segundos eran suficientes. Para Natacha Mendes, directora de la investigación, “se trata de todo un éxito para una situación complicada. Si planteamos el problema a seres humanos, muchos no darán una respuesta rápida y probablemente, algunos no encontrarán la solución”.

Y como una imagen vale más que mil palabras, ésta es una secuencia rápida de los hechos: http://www.nature.com/news/2007/070702/multimedia/070702-7.mov





























lunes, agosto 06, 2007

Con los días contados


Hace 15 años eran 1000 las lechuzas moteadas (o cárabo manchado) que habitaban en las oquedades naturales de los árboles más grandes y añosos (los más apetecidos por los industriales madereros) de los vastos bosques de Colombie-Britannique (provincia del oeste de Canadá), considerado como el último santuario de estas aves. Actualmente hay contabilizados 23 ejemplares, situación que ha movilizado a numerosas organizaciones ecologistas y de defensa animal y ha desencadenado una polémica que no parece tener fin entre estos organismos y un grupo de científicos enviados por el gobierno provincial canadiense para intentar encontrar alguna solución a la inminente desaparición de la especie. La discusión se ha generado porque los especialistas proponen capturar los pocos pájaros que quedan para que se reproduzcan en cautiverio, mientras que los ecologistas creen que esto sería más bien una invitación para que los bosques más antiguos de la provincia sean desforestados por las madereras, lo que terminaría con la posibilidad de una reintroducción de estas rapaces en su medio natural. Ya que son predadores pasivos, que prefieren esperar a que su presa se acerque en lugar de ir a buscarla, si hubiera tala de árboles miles de animalitos de distintas especies huirían, entre ellos, los que constituyen su fuente de alimentación, por lo que las últimas lechuzas moteadas morirían irremediablemente.

domingo, agosto 05, 2007

Hay que sacar un 10


Muy a menudo en dos patas, el suricato pasa mucho tiempo contemplando el horizonte. Este curioso animalito, cuyo nombre en swahili significa “gato de roca”, vive en el sur de África, en colonias de hasta 40 individuos, y es sumamente curioso y sociable. Pero lo que lo distingue de animales de características parecidas es su desarrollado espíritu didáctico, que hace que al llegar a la edad adulta se convierta en maestro de los más pequeños, a los que enseña cómo comerse un escorpión, una araña o un lagarto sin morir en el intento.Tal como señala un estudio publicado el año pasado en la revista norteamericana Science, es la primera vez que se observa en una especie que no sea la humana semejante capacidad para transmitir lo aprendido. Y no sólo a los hijos; los suricatos adultos inculcan sus saberes a todos los bebés de la colonia, sean propios o no. Según biólogos de la universidad de Cambridge (Gran Bretaña), lo más notable es la paciencia de los "maestros" en su tarea y, sobre todo, la planificación de la enseñanza por etapas: al principio, el pequeño se familiariza con los escorpiones mediante un ejemplar muerto; en una segunda instancia, el profesor le da a su joven alumno un escorpión herido al que le ha quitado el aguijón. La prueba final consiste en ser más hábil que el escorpión (listo para el ataque) y tragárselo sin hacerse picar.

viernes, agosto 03, 2007

Vencer o morir


Una de las mascotas más apreciadas en Japón por niños y adultos es el escarabajo rinoceronte, allí llamado kabutomushi, afición que ha generado negocios de todo tipo: libros, revistas, juguetes, películas, juegos de video… y combates organizados. Hoy se desarrolla uno de estos campeonatos, en el que van a participar 15 kabutomushis, algunos de ellos procedentes de Camerún, Filipinas, Australia e Indonesia. El precio de estos animalitos (especie considerada la más fuerte del planeta, pues llega a levantar 850 veces su propio peso) asciende permanentemente, y uno de estos ejemplares puede valer hasta U$S 8000, dinero que su dueño ve esfumarse si su luchador es derrotado en la pelea, que es a muerte, ya que finaliza cuando uno de los contendientes clava en el otro el afilado cuerno que tiene en la cabeza.











Más buenos que Lassie


Ni muros ni barrotes. Las celdas son casas cuyas puertas no se cierran nunca en la prisión de Bastoey (Noruega), donde 115 de los delincuentes más recalcitrantes de ese país preparan su reinserción social cuidando ovejas o cultivando fresas silvestres. Desde el ladronzuelo de poca monta hasta el criminal reincidente, los prisioneros llegan a esta pequeña isla del fiordo de Oslo para terminar su tiempo de condena en un régimen penitenciario sin celdas de castigo ni guardias armados, que se basa 100% en la confianza y cuyo objetivo es que el recluso vuelva a la sociedad sabiendo vivir de lo que él mismo genere sin tener que delinquir. Los “instrumentos” de trabajo son los animales de granja y el entorno natural: de 8.00 a 15.00, los reclusos se ocupan de vacas, corderos, cerdos o gallinas, y con el tiempo, el contacto continuado con estos animales “ablanda” al más duro de los convictos. Como dice el director de la prisión, Oeyvind Alnaes, “resulta fascinante ver como un grandullón que ha pasado la mayor parte de su vida golpeando a la gente asiste emocionado a un parto difícil de un corderito y le hace la respiración boca a boca para intentar reanimarlo”.
En esta cárcel al aire libre no hay humillaciones ni castigos: si alguien no quiere seguir las consignas de trabajo y convivencia, vuelve a la cárcel de donde vino. Aunque aún no hay estadísticas de reincidencia, es evidente que la relación cercana con los animales resulta muy beneficiosa para estos delincuentes, pues los ayuda a descubrirse capaces de ser buenas personas y querer pertenecer a la sociedad como un miembro más.