miércoles, octubre 31, 2007

Bestiario africano


En África, el animal tiene sobre el hombre y su comportamiento una influencia que se remonta a la prehistoria y se refleja en toda su cultura. Ocupa el primer lugar en mitos, leyendas, cuentos, proverbios, adivinanzas… Sus representaciones plásticas, frecuentes en la escultura, son la cara visible de un simbolismo fuerte y complejo.
Animal, bestiario mítico y místico es el nombre de la exposición sobre arte africano que el museo Dapper de París (Francia) ofrece hasta el 30 de marzo de 2008. En total, se pueden admirar unas 150 piezas –máscaras, estatuillas, adornos– originarias de África del Oeste y ecuatorial, de las que un centenar provienen de colecciones privadas o museos extranjeros.
Búfalos, camaleones, antílopes, tiburones, ranas, animales híbridos con colmillos de felinos, hechos principalmente de madera, pero también de nácar, perlas, oro o bronce, componen este bestiario, “omnipresente en África, ya sea en objetos o en la literatura oral”, explica la directora del museo, Christiane Falgayrettes-Leveau.
El animal se encuentra en el campo simbólico, adivinatorio, ritual, pero también en el cotidiano. Es “aquél que se caza, el proveedor de alimento, el sacrificado en los rituales; forma también parte del clan cuyo mito original, reflejado en un mono, un león o un elefante, determina las características del grupo”.
Cuando un bantú (África ecuatorial) quiere eliminar a alguien, "se cubre con una vestimenta moteada y se pone garras en las manos. Es el leopardo que hace justicia”, ejemplifica la directora. Y añade: “en las escuelas bambaras (África del Oeste), los distintos grados de aprendizaje llevan nombres de animales (sapo, pájaro, gallina, perro), según el simbolismo de las características de cada uno”. Un magífico trono de madera de Camerún coronado por dos figuras reales se asienta sobre un grupo de serpientes enlazadas. “Es un signo de longevidad, pero es también un animal peligroso, y se convierte en una especie de espejo del poder real”. En Mali, una estatuilla de la etnia Dogon encarna un personaje a caballo, animal raramente representado, que simboliza la riqueza. El ratón ayuda al pueblo Baule (Costa de Marfil) en la adivinación, mientras que el mono encarna el espíritu de la selva, y en el poblado Senufo, también de Costa de Marfil, los animales son híbridos, como los de una máscara empleada en rituales que reúne mandíbulas de cocodrilo, colmillos de facocero (jabalí) y cuernos de antílope. “No encarnan al animal propiamente dicho, sino que sus rasgos remiten a los espíritus”, concluye Mme. Falgayrettes-Leveau.

martes, octubre 30, 2007

Lavamascotas automático


Lavar a mano pasó a la historia. Hay máquinas que enjabonan, aclaran y secan la ropa. Otras enjabonan, aclaran y secan los platos. También están las que enjabonan, aclaran y secan los coches. Faltaba ésta, ideada por Eduardo Segura y Andrés Díaz, que enjabona, aclara y seca perros y gatos. Su funcionamiento es muy sencillo: se hace entrar al perro o al gato en la cabina, se cierra la puerta y se pone en marcha el programa adecuado. Tras dos minutos de lavado (cuatro, si es un animal de pelo tupido y largo), un minuto de aclarado y veinticinco minutos de secado, uno abona entre 15 y 25 euros y ya puede llevarse su mascota a casa. Los inventores del Lavakan aseguran que su máquina no ofrece más que ventajas y que han pensado en todo para que el usuario se sienta cómodo: la puerta deja pasar el sonido, la cabina tiene luz interior, el aire se renueva constantemente y los duchadores proporcionan un efecto de hidromasaje que favorece la circulación sanguínea y disminuye los estados de ansiedad. “La verdad es que una vez un perro se quedó dormido durante el baño”, asegura Andrés Díaz. Además, unos sensores electrónicos monitorean la temperatura del agua y del aire de secado, y el champú que se emplea ha sido especialmente elegido para que no irrite la piel del animal. Por supuesto, un profesional vigila atentamente que el proceso se desarrolle sin problemas. Y por si todo esto fuera poco, como la máquina está completamente computarizada se autolimpia y autodesinfecta entre cliente y cliente y hace ahorrar buen dinero en agua, jabón y electricidad, pues no utiliza más de lo necesario.
El precio de venta del Lavakan es de unos 20.000 dólares, cifra que no parece asustar a los candidatos a hacerse ricos instalando un local lavamascotas: llueven los pedidos desde EE.UU, Chile, Venezuela, Costa Rica, Guatemala, España, Francia, Bélgica y, sobre todo, Japón.

domingo, octubre 28, 2007

Pelorus Jack


Durante mucho tiempo, un delfín risso llamado Pelorus Jack guió a los barcos a través del French Pass, un estrecho canal en Nueva Zelanda que une la isla de Urville con la principal. Rocas y corrientes extremadamente fuertes hacen que la travesía resulte muy peligrosa, y centenares de navíos naufragaron y se hundieron allí… aunque nunca si aparecía Pelorus Jack. Son incontables las vidas que salvó.
Se cree que corría el año 1888 la primera vez que fue visto por un barco, la goleta Brindle, a la entrada del French Pass. Los marineros miraban al delfín danzar ante ellos cuando, asombrados, se dieron cuenta de que los estaba guiando a través el peligroso estrecho. Durante los siguientes 24 años, Pelorus Jack condujo a buen puerto a todas las embarcaciones que se aventuraban en el French Pass. Su ayuda era tan apreciada que al acercarse al canal, los tripulantes de los barcos escudriñaban las olas y si no lo veían, lo esperaban.
Un mal día de 1903, un pasajero borracho a bordo del vapor Penguin le disparó con un fusil y lo hirió en el lomo. Poco faltó para que muriera linchado cuando los marinos vieron desaparecer a Pelorus Jack sangrando abundantemente. Durante varias semanas, los barcos tuvieron que hacer la travesía sin su ayuda, hasta que un día, el delfín, aparentemente repuesto, retomó su “tarea”. Sin embargo, nunca más volvió a escoltar al Penguin, que en 1909 naufragó en el French Pass y se hundió. Este naufragio fue uno de los peores en la historia de Nueva Zelanda.
Pelorus Jack se volvió muy popular y, a pedido de la gente, el 26 de septiembre de 1904 se sancionó una orden municipal de protección en su favor, hecho que convirtió al delfín en el primer animal marino en todo el mundo protegido individualmente por una ley (que se renovó dos veces, hasta que desapareció en abril de 1912). No se sabe nada acerca de su muerte, pues simplemente dejó de ser visto, pero su edad –al menos, 24 años– hace suponer que falleció por causas naturales.

sábado, octubre 27, 2007

Los ratones también cantan


Hace ya algún tiempo, investigadores americanos descubrieron que el amor hace cantar a los ratones machos cuando están en presencia de una hembra; no se limitan a emitir ultrasonidos sin vocalización, como se creía. Para ser calificados como canto, los sonidos deben tener diversidad silábica (multitud de sonidos distintos en lugar de uno solo repetido hasta el infinito) y cierta regularidad temporal, como un acorde repetido en una melodía o el estribillo de una canción. Este estudio, en el que se descodificaron los ultrasonidos mediante un programa informático para que fueran audibles al oído humano, demostró que los ratones machos de laboratorio cantan. Para el experimento fue analizado un grupo de 750 sílabas emitidas por un solo ratón macho durante 210 segundos y se determinó que el animal producía esos sonidos siguiendo un patrón, y no por azar. Resultados similares obtenidos con otros 45 ratones machos indicaron que estos roedores emiten una vocalización ultrasónica. “El análisis de estos sonidos ha demostrado que las vocalizaciones no son fruto del azar, sino que existe una coherencia y que se trata de cantos como los de los pájaros”, declaró Timothy Holy, profesor de neurobiología de la universidad Washington de St. Louis (Missouri, EE.UU.) y autor principal de la investigación. Si estudios posteriores llegan a las mismas conclusiones, los ratones formarán parte del pequeño grupo de animales que cantan ante un miembro del sexo opuesto, como los pájaros, las ballenas jorobadas, las marsopas o ciertos insectos.

viernes, octubre 26, 2007

Niñera de ardillas


Para Mary Nacey, cuidar ardillas es un privilegio. Vive en San Carlos (norte de California, EE.UU.), y ya se ha ocupado de casi 150 ardillitas bebés abandonadas por sus madres. Las alimenta con biberones, les pone nombre y repara los daños que causan.
“Son criaturas de Dios”, explica esta voluntaria de una sociedad protectora de animales. “Han sido creadas con un propósito. Se parecen mucho a nosotros, porque ellas también tienen personalidades distintas”.
Con Jim, su marido, salva a numerosas ardillas caídas del nido y que apenas tienen quince días. Las cuidan durante seis semanas, hasta su completo destete, y las llevan un corto tiempo a la pajarera de la sociedad antes de devolverlas a la naturaleza.
Aunque su misión le exige mucho tiempo, Mary Nacey prefiere ocuparse de estos bebés y obsevarlos antes que ir al cine o al restaurante. No puede evitar la tristeza al verlas partir: “Son como pequeños personajes de Walt Disney. Cada uno de ellos es único”, expresa.

jueves, octubre 25, 2007

Furia irracional


El zoológico de Franckfurt (Alemania) denunció ayer que durante la noche del lunes al martes uno o más individuos lograron acceder al recinto de los flamencos rosados y dieron muerte a cuatro de ellos. “Tres de los animales fueron encontrados decapitados y el cuarto, estrangulado”, reveló Antje Runge, portavoz del zoo, en el que conviven también rinocerontes, jirafas, leones y gran cantidad de aves, insectos y reptiles. Los hechos se desarrollaron entre las 19:00 y la 05:00, y en ningún momento el vigilante nocturno advirtió algo sospechoso.
La dirección del parque precisó que los cuatro flamencos muertos tenían más de 30 años y que uno de ellos pertenecía a una especie de América del Sur.
La policía intenta identificar a los malhechores y averiguar cómo pudieron entrar en el zoo fuera del horario de visitas.

Vehículos de cuatro patas


Quienes hayan visitado Grecia se habrán llevado como recuerdo la visión de un asno transportando a un lugareño a través de las callejuelas de un pueblecito o por un polvoriento camino de montaña. Esta imagen de postal está a punto de desaparecer, pues en medio siglo, la cantidad de asnos griegos ha pasado de medio millón de ejemplares que se contabilizaban en los años 50 a 18.000 en 1996. La disminución ha sido de un 96%, y, advierten los expertos, si la tendencia sigue habrán desaparecido completamente dentro de 20 años.
El asno, utilizado en Grecia durante siglos para el transporte de personas y mercancías o para arar el campo, es cada vez más sustituido por vehículos a motor. En casi todo el país, coches, tractores, camiones y motos ganan terreno. Pero el asno sigue siendo amo y señor en Hydra, una pintoresca isla próxima a Atenas donde los vehículos motorizados están prohibidos. Solamente el animal y el hombre pueden adentrarse en la sucesión de estrechas callecitas y escalones de piedra que conforman la población principal. Los equipajes de los turistas, los muebles de una mudanza e incluso una parte de la basura son todavía transportados a lomos de asno.

miércoles, octubre 24, 2007

Bare chicken


No es un muñeco ni se trata de una broma; al contrario, el asunto es serio a más no poder. Un genetista de la universidad hebraica de Jerusalén, Avigdor Cahaner, acaba de presentar en sociedad al bare chicken, un pollo sin plumas. Obtenido por sucesivos cruces, este pollo ofrece varias ventajas en el marco de una producción industrial. En primer lugar, se suprime la etapa del desplume en el matadero, lo que representa una ganancia en la producción para nada desdeñable. Pero, sobre todo, el interés de esta nueva raza radicaría en su resistencia al calor. Según su "creador", el bare chicken será muy resistente a un entorno cálido, consumirá menos agua que sus “semejantes” y crecerá rápidamente. Además, su carne será pobre en lípidos y tendrá muy buen sabor.
Avigdor Cahaner está convencido de que este pollo podría desarrollarse muy bien en los criaderos industriales de los países cálidos. De todas formas, el nuevo invento aún tiene que pasar muchas pruebas antes de llegar a una producción a gran escala.

martes, octubre 23, 2007

Te quiero como eres


Arnold Pointer, un pescador del sur de Australia, tiene una enamorada muy poco común: se trata de Cindy, una gran hembra de tiburón blanco a la que salvó de una muerte cierta al liberarla de una red en la que había quedado atrapada. "Hace dos años que no me suelta", contó a los periodistas interesados en esta singular historia. "Me sigue por todas partes. Hace que los peces que intento pescar huyan, estoy harto y ya no sé qué hacer". Efectivamente, es difícil desembarazarse de un tiburón de una especie protegida y que mide ocho metros. Por otro lado, con el correr del tiempo se ha ido desarrollando un cariño mutuo entre Arnold y Cindy, que pide su ración cotidiana de mimos. "En cuanto paro el barco, Cindy se pone panza arriba para que le acaricie el vientre y el cuello. Eso la vuelve loca: gruñe, pone los ojos en blanco y mueve sus aletas". Pero la verdad es que no se trata de una relación exenta de riesgo. "Lo más complicado es cuando quiere jugar a la pelota conmigo, porque me lanza al barco otarios de 200 kg medio destrozados. La última vez tuve que reconstruir completamente la cabina del piloto", concluyó, resignado, el pescador.

lunes, octubre 22, 2007

En el nombre del arte


Crece en todo el mundo la indignación hacia el artista costarricense Guillermo “Habacuc” Vargas, quien pagó a unos chicos para que le consiguieran un perro callejero al que dejó morir de hambre en una muestra artística desarrollada en Managua (Nicaragua) el pasado mes de agosto. Habacuc ató al animal a una pared de la galería y pidió que nadie le diera comida ni agua. Su obra de arte constaba además de una frase realizada con alimento canino que decía: “Eres lo que lees”; fotos; un audio con el himno sandinista tocado en reversa y un inciensario en el que el día de la inauguración se quemaron 175 piedras de crack y una onza de marihuana. Durante la exhibición, algunos visitantes pidieron la libertad del perro, a lo que el artista se rehusó. Famélico y enfermo, el animal murió a la vista de todos al cabo de un día. Guillermo Vargas (Primer Lugar Bienarte 2007, San José, Costa Rica; Primer Lugar Bienarte 2005, San José, Costa Rica, entre otros premios) declaró al diario La Nación de Costa Rica que su composición era un tributo a Natividad Canda, un ladrón nicaragüense muerto tras haber sido atacado por dos rottweiler que defendían una propiedad privada en la que había ingresado para robar. “No voy a hablar de que el perro murió”, prosiguió, “lo importante para mí es la hipocresía de la gente: un animal se convierte en el foco de atención si está en un lugar donde las personas vienen a ver arte, pero no cuando está muriendo de hambre en la calle. Y nadie hizo nada, nadie llamó a la policía ni liberó al perro ni le dio comida”. Y sostuvo: “Lo mismo sucedió con el pobre Natividad Canda. Nadie se conmovió por él hasta que murió”.
El artista, elegido junto a otros cinco para representar a su país en la Bienal Centroamericana Honduras 2008, está siendo objeto de un boicot online que pide firmas para que se le prohíba participar en el evento, de gran importancia cultural en Centroamérica.

viernes, octubre 19, 2007

Adiós a corto plazo


La población mundial de tigres se estima hoy en 3500, la mitad de los cuales se encuentra en la India. La agencia gubernamental Wildlife Institute of India ha encargado un censo cuyos resultados definitivos deberían darse a conocer el mes próximo. “Todos, dentro y fuera del gobierno, creemos que quedan entre 1300 y 1500 tigres. Es chocante que hayamos permitido que suceda esto en tan sólo seis años”, manifiesta el experto Valmik Thapar, refiriéndose a los 3642 tigres todavía censados en 2001.
En 1925 se contabilizaban 40.000 tigres en la India. La realidad actual es muy otra: a causa de la caza furtiva y la desforestación, muere un tigre por día y al menos en cuatro de las 27 reservas de tigres del país no queda ninguno.
A pesar de la prohibición de comerciar con tigres muertos, los cazadores clandestinos en India siguen desafiando la ley, pues en el mercado negro se cotizan a precios astronómicos tanto los dientes, huesos, órganos y penes de estos animales (muy utilizados, por ejemplo, en la medicina tradicional china) como el ejemplar completo, que puede llegar a ser vendido fuera del país en U$S 50.000.

jueves, octubre 18, 2007

La unión hace la fuerza


En Bélgica, la campaña iniciada por más de 150 asociaciones defensoras de los animales y de sus derechos ha tenido un resultado positivo: dos meses de movilización y la presentación de 133.390 firmas han inducido a los legisladores a sancionar una ley que, como medida para desalentar las compras compulsivas, prohíbe adquirir animales de compañía a crédito (disposición que ya está en vigor) y su presencia en las tiendas de mascotas (a partir del 1º de enero de 2009). La visión de un cachorrito tras un vidrio impulsa muchas veces una compra que a menudo se salda con un abandono, pues la gente cede a una ternura repentina y al poco tiempo decide que no quiere hacerse cargo de los cuidados que precisa el animal. Las tiendas de mascotas proliferan mientras las perreras están tan repletas de animales sin dueño que terminan aplicando la eutanasia. Esta nueva ley dispone que las ventas de perros y gatos se hagan mediante catálogo y que las tiendas se reconviertan en criaderos si así lo desean. De esta forma, además se terminará con el mercado paralelo, todos los criadores figurarán en un censo y deberán cumplir las mismas normas y el comprador tendrá la garantía de que cada perro o gato a la venta estará bajo iguales condiciones sanitarias.

miércoles, octubre 17, 2007

Mascotas de bolsillo


No se sabe muy bien por qué (quizá ciertas personas consideraron vulgar vivir con un animal tan común como un perro o un gato), un buen día se puso de moda tener en casa un cerdo como mascota. Uno de los más conocidos fue Max, muerto en diciembre pasado, compañero de George Clooney durante 19 años. Encantadores mientras son bebés, los problemas se presentan cuando crecen, ya que el espacio doméstico les termina resultando insuficiente y se vuelven agresivos. Pero a no preocuparse, pues parece que Chris Murray, uno de los dueños de Pennywell Farm, granja recreativa del condado de Devon (Inglaterra), ha encontrado la solución: tras nueve años de cruzar razas, ha creado un cerdito diminuto, un 80% más pequeño que el cerdo normal. Está convencido de haber producido el cerdito perfecto como animal de compañía; de buen carácter, fácil de adiestrar y con un tamaño cuando es adulto que no plantea problemas . De momento, las visitas a su granja para admirar a la nueva criatura se multiplican y los pedidos llegan de todas partes. Como el de Jonathan Ross, famoso presentador de la TV inglesa, que se ha comprado una parejita al nada módico costo de U$S 600.

martes, octubre 16, 2007

Envidiable facultad


Es sabido que ciertos peces poseen una capacidad (ausente en los vertebrados superiores, tal vez por haberla perdido en el curso de la evolución), por la que pueden regenerar el corazón o un ojo. Gracias a la salamandra mejicana, llamada ajolote o axolotl, quizá algún día nuestro organismo podrá hacer crecer nuevamente un dedo cortado o regenerar un corazón dañado por un infarto. El doctor Juan Carlos Izpisua Belmonte, director del Centro de Medicina Regeneradora de Barcelona (España) y profesor del laboratorio de expresión genética del Instituto Salk (California, EE.UU.), intenta comprender cómo este animal es capaz de regenerar cualquier tipo de tejido en su cuerpo. El cíentífico y su equipo estudian los genes implicados en este proceso para determinar si también están presentes, en estado inactivo, en el ser humano, y en ese caso, la posibilidad de activarlos. Los resultados de los experimentos realizados con pollos y peces se revelan prometedores: “Despertar una capacidad latente me parece más fácil que crear un órgano gracias a células madre. Y eso evitaría un buen número de problemas, como el riesgo de rechazo”, declara el doctor Izpisua, quien dice que esta vía abre puertas inmensas en materia de regeneración y para la prevención de la degeneración de las células del organismo.


lunes, octubre 15, 2007

Noche de tiburones


Este pasado fin de semana, los niños madrileños (Madrid, España) tuvieron una oportunidad única: pasar una noche entre los tiburones del Zoo Aquarium de esa ciudad. El Departamento de Educación del zoo invitó a los niños y niñas de entre 8 y 14 años deseosos de vivir esta emocionante experiencia a presentarse con saco de dormir, artículos de higiene personal, linterna y muchas ganas de aprender más sobre la anatomía, comportamiento y reproducción de los escualos, para lo que brindó a los asistentes un programa de variadas actividades que difícilmente olvidarán: juegos, visita a las instalaciones interiores del tanque de los tiburones y a los tanques de animales marinos nocturnos, el relato de un enigmático cuento sobre las profundidades abisales de los océanos y, lo más impactante de todo, pasar el resto de la noche durmiendo rodeados por más de un millón de litros de agua salada y entre los 12 tiburones que viven en el gran tanque del Aquarium del zoo.
Esta experiencia se repetirá dos veces más (el 2 de noviembre y el 7 de diciembre próximos), y dado el éxito de la primera convocatoria, es absolutamente necesario hacer una reserva teléfonica o vía mail.

domingo, octubre 14, 2007

Ojo por ojo


Según un estudio publicado en la revista británica New Scientist, los elefantes también usan su extraordinaria memoria para vengarse por sufrimientos pasados. Los investigadores creen que cuando estos animales atacan aldeas y pueblos y destruyen todo lo que allí encuentran, no lo hacen para conseguir comida, sino guiados por un sentimiento de rencor hacia los humanos, transmitido entre generaciones. La directora del proyecto de investigación del elefante de Amboseli (Kenia, África), Joyce Poole, sostiene que “estos animales son lo suficientemente inteligentes y memoriosos como para vengarse”. El estudio señala que la causa del estrés postraumático que padecen estos paquidermos se encuentra en la práctica indiscriminada de la caza furtiva durante los años setenta y ochenta del siglo pasado, y que se ha producido una generación de elefantes “adolescentes delincuentes” que busca compensar las crueles experiencias vividas por sus mayores.




sábado, octubre 13, 2007

Desagravio oficial


Un tribunal de Varsovia (Polonia) ha ordenado a un partido de la oposición que presente excusas públicamente por la difusión de informaciones falsas sobre el presidente del Parlamento polaco, Ludwik Dorn, y su perro.
La Alianza de la izquierda democrática afirmó en un spot radiofónico durante la campaña por las elecciones generales que tendrán lugar el próximo 21 de octubre que Saba, el schnauzer de Ludwik Dorn, había destruido los muebles de las oficinas que su dueño ocupaba cuando era ministro del Interior y que éste se había negado a pagar los daños causados. La Alianza acusó al partido conservador Derecho y Justicia, actualmente en el poder y del que el señor Dorn es miembro, de malgastar fondos públicos.
El tribunal ha juzgado que esas declaraciones eran falsas y ha ordenado a la Alianza (que agrupa a ex comunistas y políticos de centro derecha) que se disculpe mediante un mensaje radial. En este mea culpa, el partido deberá precisar que “se excusa por haber difundido falsas informaciones al denunciar que el perro Saba había destruido muebles en el ministerio y que Ludwik Dorn no había reembolsado los gastos generados”.
La Alianza ha presentado una apelación, por lo que la aplicación de la sentencia ha quedado en suspenso. El titular del partido, Wojciech Olejniczak, defiende el spot publicitario y sostiene que se basó en un artículo (de fuente anónima) publicado el mes pasado por el semanario Wprost. Pero aclara que “nuestra intención no era ofender al perro Saba”.

viernes, octubre 12, 2007

Volver a nadar


En diciembre de 2005, un pequeño delfín hembra de apenas tres meses quedó atrapada en una red cangrejera, en una de las playas de Florida (EE.UU.). La encontró un pescador, débil, deshidratada y con graves heridas en la cola, y fue transportada con urgencia al Acuario de Clearwater, donde no fue posible salvarle la cola, que terminó por desprenderse de su cuerpo. Cuidada por los especialistas del Acuario, Winter se recuperó y aprendió a desplazarse en su nueva condición de amputada: ya que no podía propulsarse con la cola, se trasladaba mediante una extraña combinación de movimientos (entre las ondulaciones del cocodrilo y el barrido de los tiburones). Este gran cambio empezó a causarle deformaciones en la columna vertebral y su veterinario, Mike Walsh, consultó con el especialista en personas amputadas Kevin Carroll la posibilidad de desarrollar una prótesis que le devolviera a Winter la capacidad de nadar como antes del accidente. Tras distintas pruebas, Kevin Carroll puso a punto un film de gel que, como un guante de látex en la mano de un cirujano, se adhiere por succión al muñón del delfín sin irritarle la piel. Los cuidadores de Winter ya la han acostumbrado a llevar el film de silicona sobre el muñón y a mover esa parte de su cuerpo de arriba abajo, como hacen los delfines para nadar. Cuando esté lista, le pondrán una primera prótesis; empezarán por una cola pequeña, para que ofrezca poca resistencia al agua. Reproducir ese potente mecanismo de propulsión es un auténtico desafío para Kevin Carroll y todo el grupo de especialistas que lo están desarrollando. “Conformamos un equipo que no acepta jamás un ‘no’ como respuesta válida”, asegura Mike Walsh.
En el acuario de Okinawa (Japón), vive Fuji, un delfín hembra que también lleva una prótesis de caucho que le permite nadar a la misma velocidad que sus congéneres; pero se trata de una prótesis parcial, pues la amputación no había sido completa. El de Winter es el único caso conocido de un delfín que haya sobrevivido a la pérdida total de su cola.


jueves, octubre 11, 2007

Mascotas homeless



En los EE.UU. existen numerosos programas para ayudar a la gente que vive en la calle, pero ¿quién se ocupa de sus mascotas? ¿Cómo saber si éstas comen todos los días y si cuentan con refugios adecuados? Se estima que un 10% –unas 32.000 personas– de los sin techo tienen, por lo menos, un perro o un gato. En la mayoría de los centros de acogida no se permite el acceso de animales ni, mucho menos, se les alimenta ni se les proporciona cuidados sanitarios, lo que causa que muchos homeless sigan en la calle, pues no hay lugares a los que puedan llevar a su perro o gato y no quieren desprenderse de ellos.
Feeding Pets of the Homless (Alimentar a las Mascotas de las Personas sin Hogar) es una asociación nacida en diciembre pasado con el objetivo de hacer que la sociedad tome conciencia del problema y se involucre y, sobre todo, veterinarios y fabricantes de comida para animales se comprometan con acciones directas (bancos de alimentos, atención médica, donaciones, etc.), a cambio de publicidad gratuita de sus empresas.
Genevieve Frederick, presidenta de Feeding Pets of the Homless, se siente orgullosa de los resultados conseguidos en estos meses: “La respuesta de la sociedad en general ha sido fantástica; a partir de esta iniciativa, muchas personas miran de otra forma a los sin techo y quieren donar comida para animales a los menos favorecidos. Me contactan diariamente para preguntarme dónde pueden ir o por qué no hay una sucursal en su ciudad”. El lema de esta brillante publicista, directora de marketing, miembro activo del Rotary Club, autora de varios libros sobre mascotas y siempre deseosa de aprender algo nuevo es: “Mantén el corazón joven y disfruta de lo que te trae la vida todos los días”.

miércoles, octubre 10, 2007

Dientes que no muerden


Spetim Saciri es el inventor de una dentadura para perros que les impide morder. Orgulloso de su creación, asegura haber salvado a la humanidad de las mordeduras y al universo canino del bozal. Su protección anti mordiscos, dos cascos de termoplástico que se colocan a ambos extremos de las mandíbulas del can, imposibilita que éste cierre la boca completamente, y al mojarse con la saliva, se desliza a lo largo de la piel de la víctima sin perforarla; como mucho, se producirá un hemotama… o un dedo roto, en el peor de los casos. La idea se le ocurrió en 2005, cuando Suiza entera se horrorizó ante la muerte de un pequeño de 5 años causada por las dentelladas de dos rottweilers; al poco tiempo, la presión de la opinión pública hizo obligatorio el uso del bozal en la vía pública para todo tipo de perros, incluidos los más inofensivos. Spetim Saciri no quería que Sunny, su rottweiler, tuviera que llevarlo, ya que según sus propias palabras, “el bozal aterroriza a los perros, es una auténtica tortura que no les deja respirar bien; los traumatiza de por vida y los vuelve agresivos”. Con ayuda de su mujer, técnica dental, desarrolló un dispositivo que “a diferencia del bozal, no molesta al usuario”, asegura , contento de brindarle al animal “libertad y respeto, poque la dentadura no toca las encías: puede comer, beber y jugar a la pelota ”.
El inventor reconoce que en algunos casos es necesario un pequeño período de adaptación: “Aconsejo dejar la dentadura al lado de la puerta. Hay que explicarle al perro que si quiere salir tiene que ponérsela; al cabo de tres días, él mismo se la acomoda al cerrar la boca”. Pero, como medida de seguridad, no puede sacársela él solo, ya que mediante un efecto de vacío de aire, el aparato se pega a los caninos.
El precio oscila entre 80 y 120 francos suizos (67 a 82 dólares), según la talla, y existe en azul o naranja flúo, colores muy llamativos destinados a los transeúntes que tienen miedo de los perros.
Sobrepasado por los pedidos que le llegan de todo el mundo vía Internet, el señor Sacifi proyecta pasar a la etapa industrial a principios de 2008 con ayuda de un socio capitalista. Cree firmemente en el éxito del emprendimiento, sobre todo, ante el aumento de casos de mordeduras graves en distintos países: “Los dueños de animales no quieren correr el riesgo de la muerte por eutanasia cuando éstos muerden gravemente a alguien. Tampoco quieren ponerles bozal, y muchos prefieren pagar la multa correspondiente y llevar de paseo a sus perros sin él”.

martes, octubre 09, 2007

Su peor enemigo


Los gorilas de montaña, especie en peligro de extinción, están particularmente amenazados por el recrudecimiento en las últimas cinco semanas de los combates entre insurrectos y fuerzas armadas congolesas en el este de la República Democrática del Congo. Los enfrentamientos se están desarrollando en las colinas de Bukima, sector del Parque Nacional de los montes Virunga, donde viven los últimos gorilas en libertad de la RCD. Un sector de esta zona cayó el pasado sábado bajo el control de los soldados rebeldes comandados por el depuesto general tutsi Laurent Nkunda, pero el ejército congolés afirmó haber rechazado a los disidentes tras sangrientos combates. Según declaraba el pasado domingo Samantha Newport, portavoz de la asociación de protección de la fauna WildlifeDirect (Goma, RDC), “la situación es muy grave, pues los guardabosques se han visto obligados a huir y todos los gorilas congoleses han quedado sin protección ni vigilancia, y nosotros no podemos hacer nada por el momento”. Por su parte, Emmanuel de Merode, director de WildlifeDirect, añadía: “Este es un conflicto humano en el cual se han visto implicados los gorilas de montaña. Ellos no son un blanco, pero fácilmente se ven atrapados en el fuego cruzado y los bombardeos”.
Desde principios de año, diez gorilas de montaña han muerto en el Parque Nacional Virunga y se desconoce el paradero de otros 72. Las asociaciones de defensa del medio ambiente acusan a los seguidores de Nkunda de ser los autores de esas muertes.
Sólo quedan entre 600 y 700 gorilas de montaña en libertad, repartidos entre Rwanda, Ouganda y RCD (África).

domingo, octubre 07, 2007

La ordenada vida del galápago Frascuelo


"El galápago Frascuelo se pasa los inviernos en la biblioteca del escritor, hecho un galá­pago de biblioteca, y los veranos, en el fresco corral de la casa de campo de su amigo el es­critor, hecho un señorito. El galápago Frascue­lo, que no es muy grande, viaja de Madrid al campo y del verano al invierno, en una cestilla adornada con hojas de tierna lechuga, que lleva a mano, y amorosamente, como único equipaje, el hijo del escritor. El galápago Fras­cuelo, que siempre ha practicado las buenas costumbres, no conoce más ley que su orde­nada voluntad, y el escritor, que es tolerante, le deja hacer lo que quiere, entre otras razo­nes, quizás porque el galápago Frascuelo nunca demostró la menor tendencia a la insensatez ni a la dilapidación.
El galápago Frascuelo es un ser ecuánime, conservador, conspicuo, que probablemente, en la alta noche, cuando el escritor y su familia duermen, aprovecha para leer a lord Macaulay. De lo contrario, no se encontraría satisfactoria explicación a muchas cosas y a no pocas actitudes.
Por los veranos, el galápago Frascuelo hus­mea en el corral los rincones húmedos, solita­rios, oscuros, al pie de la higuera, a la sombra del granado, al fresco de la silenciosa alcan­tarilla, arrimado al rezumante brocal del pozo. El galápago Frascuelo busca una esquina ama­ble, acogedora, confortable, y allí instala su cuartel general, desde el que sale a hacer sus descubiertas lentas, pacientes, incansables, en pos del sustento que nunca se le niega o de la agilidad que jamás encuentra.
El galápago Frascuelo, de veraneante, seme­ja un viejo conde pescador, reservón y muy vivido, para quien la existencia hubiera llegado a confundirse con la comodidad y con el sosiego. El galápago Frascuelo es un ser que no quiere complicaciones, que prefiere la soledad a la convivencia, que es feliz porque sabe sa­car partido de lo que tiene: es un galápago sabio que no fuerza las cosas, que no pide a la vida más que lo que la vida puede ofrecerle.
Con su filosofía estoica, el galápago Fras­cuelo gana todas las batallas porque, por prin­cipio, no se empeña en ninguna. Sentado a la puerta de su tienda y armado de paciencia y de sobriedad, el galápago Frascuelo está se­guro de que verá pasar, tarde o temprano, los cadáveres de todos sus enemigos, uno a uno.

Por los inviernos, el galápago Frascuelo, en la biblioteca del escritor, no necesita enterrar­se para estar a gusto. Al principio, un poco des­orientado, brujulea de un lado para otro buscando un rincón donde aletargarse; al final -como todos los años- acaba por descubrir que el mejor sitio, aquel donde más a satisfac­ción se está, es debajo del radiador de la cale­facción y allí se mete con su cabecita de lagar­to, sus deformes patas de monstruo antedilu­viano y su concha dura como el pedernal.
Pero el letargo de Frascuelo, en la bibliote­ca del escritor, no es un letargo puro, ortodoxo, absoluto, sino un letargo relativo, con pausas, con intermitencias; si fuera un galá­pago niño —cosa que el escritor ignora—, diría­mos que con recreos.
El galápago Frascuelo, durante la inverna­da, no come, cierto es, ni realiza función diges­tiva alguna; pero tampoco duerme durante va­rios meses, como un faquir. El galápago Fras­cuelo, durante este tiempo, duerme exacta y metódicamente veintitrés horas y tres cuartos al día, y el cuarto de hora que le sobra lo aprovecha para pasear veloz, alegre y enloque­cido, como si a diario descubriese un nuevo y jolgorioso renacer de la primavera. El galápago Frascuelo, hasta durmiendo es un cartesiano y el escritor, cuando levanta los ojos de sus papeles y lo ve asomando su cabeza fuera de la concha e iniciando su cotidiano paseo, llama a su mujer y le pide unas acei­tunas o unas almendras y un vasito de vino, porque, indefectiblemente, es la una de la tarde.
El escritor admira a su amigo el galápago Frascuelo porque éste representa todo lo que el escritor quiso haber sido y no es: un senequista mesurado, clásico, con el alma transida por todas las calmas y todos los buenos sentidos de la paciencia.
Pero el escritor, porque el mundo es una eter­na y repetida injusticia, es el dueño del galá­pago Frascuelo, como un rey antiguo podía te­ner, entre sus esclavos, poetas, sabios y filóso­fos. Aunque el escritor respeta profundamente a su galápago. "



© Camilo José Cela

Este relato pertenece al libro Cajón de Sastre del autor de La familia de Pascual Duarte y La Colmena, el escritor español Camilo José Cela, premio Nobel de Literatura. El libro, de 338 páginas, fue editado por primera vez por Alfaguara, en 1965. Su autor dijo que fue hecho para ir siendo olvidado a medida que se escribía y lo comparó con una abeja que va libando de flor en flor.

(Enviado por José Luis Álvarez Fermosel, El Caballero Español).

sábado, octubre 06, 2007

Feliz día


Hoy se celebra el Día Mundial de las Aves, con múltiples eventos que Bird Life International organiza en muchos países para dar a conocer el mundo de estos animales (cómo y dónde viven, cuáles son las causas de que mueran prematuramente), con el objetivo de que todos tomemos conciencia de la necesidad de implementar distintas medidas necesarias para su supervivencia. Concretamente en España, se desarrollarán este fin de semana más de 300 actividades bajo el lema Aves y Clima, elegido este año por considerar que el cambio climático es el problema ambiental más grave hoy día. También se reclama en ese país la regulación (o eliminación) de una práctica conocida como caza en barraca. Esta técnica, que se remonta al año 1600 y se practica sobre todo en Cataluña, Aragón y Baleares, consiste en la utilización de unas pequeñas construcciones de caña y arbusto cuyos techos los "cazadores" untan con visco, un pegamento en el que los pájaros quedan atrapados y sin posibilidad de escaparse. Las presas más codiciadas son tordos o zorzales, pero, claro, cae cualquiera que pase por allí. Los responsables de SEO/BirdLife (Sociedad Española de Ornitología) aseguran que de los miles de aves que se encuentran de paso por España en octubre y noviembre, un 30% de especies protegidas termina en esa trampa. Según la organización, "este método cruel está específicamente prohibido por las leyes europeas porque además es masivo, no es selectivo y es imposible controlar adecuadamente".
Y ya que éste es el día de los pájaros (y aunque en este blog detestamos el concepto de "día de... del perro, de la secretaria, de la mujer, del estudiante, del maestro, del niño, etc.), felicitamos desde aquí a los cada vez menos numerosos alimoches, poco conocidos y también llamados guirres o buitres egipcios (Neophron percnopterus), aves migratorias y de costumbres solitarias que habitan en la Península Ibérica, África y el suroeste de Asia. Este buitre, como los otros, se alimenta de carroña, pero es siempre el último en acudir al festín y come los restos de los restos. Completa su dieta con huevos, que levanta con el pico y rompe contra el suelo, insectos, pequeños animales y todo tipo de desechos orgánicos. El uso intensivo de los pesticidas está provocando que en lugar de dos o tres huevos ponga sólo uno, por lo que su especie ha entrado en declive y está considerada en peligro.



viernes, octubre 05, 2007

Falta comida


En el Reino Unido, las asociaciones de protección de animales no saben qué hacer ante la impresionante ola de abandonos de crías de murciélago. La madre, en un gesto extremo y desesperado, abandona a su único pequeño cuando no puede seguir alimentándolo sin poner en peligro su propia vida. Debido a que el verano europeo ha sido inusualmente lluvioso y frío, la cantidad de insectos es menor y los murciélagos no encuentran los necesarios para nutrirse y dejan a sus crías libradas a su suerte, lo que implica una muerte cierta. Esta mortalidad infantil es preocupante, pues disminuye las probabilidades de renovación de las poblaciones de murciélagos en ese país, situación que genera un nuevo desequilibrio ecológico, ya que el papel de estos animales en la naturaleza es muy importante: polinizan ciertos tipos de plantas, dispersan sus semillas y controlan las plagas de algunas especies de insectos.

jueves, octubre 04, 2007

De la cloaca al trono



El éxito de Ratatouille, película de dibujos animados cuyo protagonista es Rémy, una pequeña rata de las cloacas parisinas que sueña en convertirse en un gran cocinero chef, ha ocasionado en todos los países donde ha sido estrenada un gran aumento de las ventas de estos roedores como mascotas. Producido por los estudios Pixar (California, EE.UU.), el film bate récords de taquilla en Francia, donde lo han visto hasta ahora cerca de 7.000.000 de espectadores. “Desde el estreno de la película, las ratas se han puesto de moda", explica Gérald Moreau, director de la Asociación de Promoción de la Rata como Animal de Compañía (APRAC). En estos meses, las visitas a su página de Internet se han triplicado y la venta de accesorios para ratas ha aumentado un 40%. En otro tiempo mascota de punks y adolescentes rebeldes, la rata es hoy la reina de las tiendas de animales, que señalan un importante incremento en sus ventas; la más buscada (y más cara) es la hembra azul de orejas caídas tipo Dumbo.
Según Gérald Moreau, que tiene 19 ratas, éstas “son más inteligentes y más interesantes que los ratones o los hámsters. Reconocen su nombre y se encariñan con su dueño; pueden jugar como lo hace un perro o un gato”. Sin embargo, aconseja a los padres que reflexionen antes de comprarles una a sus retoños, pues “estos roedores son muy sociables y necesitan mucha atención y mimos”. Y termina dándoles un consejo: “No hay que poner un macho y una hembra en la misma jaula: es una forma segura de tener hasta 15 pequeñas ratas más cada tres semanas”.


miércoles, octubre 03, 2007

Adulterio comprobado


Los cisnes, a menudo elegidos como símbolos de fidelidad y amor eterno, también engañan a su pareja. A esta conclusión llegó un equipo de investigadores de la facultad de Zoología de la universidad de Melbourne (Australia), tras observar que los tests de ADN realizados a un grupo de cisnes negros demostraban que de cada seis crías, una provenía de una relación “extraconyugal”. “Desde siempre, los cisnes han tenido fama de ser muy fieles, pero nuestro trabajo muestra que la infidelidad es común entre los cisnes negros”, declaró Raoul Mulder, director de investigaciones. Para descubrir la conducta sexual de los palmípedos, los científicos colocaron un chip en el plumaje de los machos y un descodificador en el de las hembras. Raoul Mulder explicó que mediante este procedimiento, “el descodificador de la hembra detecta el chip del macho en el momento de la cópula y graba su identidad y la hora del encuentro; así podemos conocer los movimientos del macho”.

martes, octubre 02, 2007

Greyfriars Bobby


No es muy corriente ver monumentos erigidos a la memoria de un perro, pero en Greyfriars (Edimburgo, Escocia), la población local construyó uno en 1873 en honor de un pequeño terrier llamado Greyfriars Bobby, que es, desde entonces, el perro más famoso de Edimburgo. Este perrito no era de nadie, y como todo el mundo lo rechazaba debía alimentarse de la basura de las calles.
Un día, John Gray, un policía local, lo adoptó como compañero y lo tuvo con él hasta que, en 1858, falleció a causa de una tuberculosis. Desde entonces, y hasta el momento de su propia muerte, 14 años más tarde, Bobby se instaló sobre la tumba de John. Era tradición en Edimburgo que todos los días a las 13 horas fuera disparado el cañón del castillo para que los ciudadanos pudieran ajustar sus relojes. Pues bien, el único momento en que cotidianamente Bobby abandonaba su puesto era después del cañonazo; a la una en punto se iba al “The Eating House”, un restaurante cercano en el que siempre había comido con John Gray y cuyo dueño le seguía dando el almuerzo. Comía rápidamente y volvía al cementerio. Muy pronto se convirtió en una atracción, y tanta fidelidad despertó el cariño de todos los habitantes; más de uno intentó llevarlo a su casa, pero sin importarle la soledad, el frío o el calor, Bobby nunca quiso dejar la tumba de su amigo. Murió acostado sobre ella en 1872, y un año más tarde fue erigido el monumento que hoy sigue siendo visitado anualmente por miles de turistas. Su collar y su plato se encuentran en exhibición en la Casa Huntly, el museo dedicado a la historia de la ciudad, y Greyfriars Bobby es, desde hace más de un siglo, un símbolo de fidelidad para los escoceses y su perro nacional.

lunes, octubre 01, 2007

Se alquilan perros en buen estado


¿Falta de tiempo o de sitio para tener un perro? Alquílelo... Es lo que propone en Los Angeles y San Diego (California, EE.UU.) FlexPetz, una iniciativa de Marlena Cervantes, terapeuta conductista, a quien se le ocurrió la idea de montar esta empresa cuando trabajaba con niños autistas y mascotas.
Marlena asegura que no se trata de alquilar un perro como una película en el videoclub; prefiere hablar de propiedad en tiempo compartido. "Nuestros abonados son personas responsables; saben que no pueden tener un perro a tiempo completo, que eso no sería justo para él", precisa. Y añade: "Gracias a FlexPetz, la gente dejará de adoptar perros y devolverlos al refugio después de comprender que no pueden tener un animal".
Por un abono anual de U$S 99,95, mensual de U$S 49,95 o de U$S 39,95 por día, los clientes pueden compartir uno de los diez compañeros de cuatro patas (lebreles afganos, labradores o terriers Boston) de FlexPetz. Esta suma cubre los gastos de adiestramiento, costos veterinarios, seguros y alojamiento en una perrera especializada entre dos "alquileres".
Shari Gonzales, 22 años, siempre ha tenido espacio en su corazón para un perro. Pero no le queda tiempo tras las muchas horas de clase en la universidad de San Diego y, además ,vive en un pequeño departamento. "No quería que un perro haga pipí por todas partes", explica.
Malena Cervantes la tranquilizó: únicamente se utilizan en el programa perros sociables y equilibrados, y lo ideal es que no tengan más de dos o tres dueños (quienes, por otra parte, reciben un pequeño curso de formación). Finalmente, Shari Gonzales se convencióy Jackpot, un labrador negro, comparte su vida un promedio de un día por semana, sábados o domingos. "No imaginaba que esto fuera posible. Me decía a mí misma que o se tiene un perro o no se tiene", declara. Jackpot duerme en su reducido dos ambientes y ella lo lleva a pasear a parques y playas frecuentadas por otros dueños de perros.
Jenny Goddard, casada y madre de un niño, se felicita por tener un perro uno o dos fines de semana por mes: “Es un estímulo para las salidas familiares”, afirma. Y asegura que “el animal, además, es tan cariñoso y juguetón con nosotros que la gente se sorprende de que sea un perro alquilado”.
Mujeres solas, felices por tener un poco de compañía, marineros frecuentemente ausentes de sus casas o jubilados que viven en residencias donde los perros están prohibidos figuran también entre los clientes de Marlena Cervantes.
Melissa Bain, veterinaria en la universidad de California, no ve objeción a este tipo de empresa, que permitirá evitar el abandono y eutanasia de unos cuantos perros. Teme, sin embargo, que ciertas personas traten al animal como si fuera un mueble, un objeto descartable y no un ser vivo. “Depende de la gente y depende del perro”, dice. Y agrega: “Algunos canes pueden sentirse bien y otros angustiarse por el hecho de ir de hogar en hogar”. Pero Marlena Cervantes manifiesta que, por el contrario, los perros son muy mimados, y que incluso hay gente que se dice al volver a casa: “Yo también puedo adoptar uno".