martes, julio 31, 2007

No tiene desperdicio


La reserva natural de Chengdu (suroeste de China) ha encontrado la forma de ahorrar los U$S 9000 que gasta por año para deshacerse de los excrementos de sus 60 osos pandas gigantes, unas 300 toneladas anuales. Tomando modelo del zoo de Ghiang Mai (Tailandia), donde desde hace algún tiempo fabrican postales con las heces de sus dos pandas, las autoridades de la reserva han decidido producir una amplia línea de productos destinados a los turistas que visitarán Beijing el año próximo con motivo de los Juegos Olímpicos. Así, los visitantes podrán ser felices poseedores de cuadernos, marcadores de libros, marcos para fotos, abanicos, ositos olímpicos, cuadros o esculturas con forma de panda, todo ello elaborado por artesanos locales con esta original materia prima, que, aunque no huele demasiado mal debido a que la alimentación básica del panda consiste en bambú, antes que nada es secada y esterilizada a 300 ºC.
Los precios de los souvenirs aún no están fijados, pero seguramente oscilarán entre los U$S 13 que costará un cuaderno hasta los U$S 130 que habrá que pagar por el cuadro de un panda gigante pintado sobre una tela hecha con sus propias heces. Desde luego, los más caros serán aquellos que incluyan un pelo de panda (que, aseguran, será extraído de forma indolora).

lunes, julio 30, 2007

Ranas al agua


Mi rana no fue –el poco tiempo que la tuve- como Jacinta, la rana de mi hija María Soledad, que se alimentaba de grillos.

La rana de mi hija era una rana de ciudad, de terrario: una rana doméstica. La mía era de campo, cimarrona, de charca; de regular tamaño, musculosa, flexible, de piel verde con pintitas naranja, como los ojos de algunas pelirrojas.

La capturé una tarde de verano, el implacable estío madrileño en el que el sol cae a plomo y calienta cornisas, hierros de barandas y balcones y picaportes hasta el extremo de no poder tocarlos sin correr el riesgo de quemarse las manos. El calor reblandece el alquitrán del asfalto. No falta un reportero gráfico que toma la foto de un par de huevos friéndose en la calzada ardiente, en la que algún chusco tiró dos huevos después de cascarlos.

Paseábamos mi amigo Diego y yo por un tramo de campo reseco, erizado de ortigas, que se abría al horizonte a un extremo de la pomposamente llamada Avenida Trajano, devenida Pasaje Bellas Vistas.

Acostumbrados, si no indiferentes, al calor casi africano del verano madrileño, Diego y yo caminábamos a paso lento, a veces charlando, a veces en silencio.

Hasta que llegamos al aduar, o sea, a la charca, que era bastante grande y lo suficientementemente profunda como para que el agua no se secara al sol y permaneciera estancada, con un moho negruzco en la superficie.

Nos detuvimos junto a la charca y nos sentamos enseguida sobre unos yerbajos calcinados. Descubrimos unos juncos cerca del agua. Los juncos están siempre cerca del agua, ya sé.

Con la velocidad y precisión de un clavadista, tres ranas se lanzaron al agua, una tras otra. La cuarta, agazapada entre unas matas, estaba inmóvil, con voluntad de salto pero irresoluta. Y eso la perdió porque yo, que ya la había visto, le puse una mano ahuecada encima y la trinqué.

Con ese sentido predatorio de los niños, que redunda en perjuicio de pájaros, ranas, saltamontes, lagartijas y otros animalitos de Dios, Diego y yo, contentísimos con nuestra presa, abandonamos la charca y nos fuimos rumbo a nuestras casas.

La rana palpitaba en mi mano derecha como un corazoncito. Conforme avanzaba bajo el ardiente sol de junio notaba que el pobre batracio perdía elasticidad y se resecaba. No tenía muchas posibilidades de sobrevivir, por más que la pusiera en una palangana con agua al llegar a mi casa, como me había propuesto.

Di la vuelta y me encaminé de nuevo a la charca, esta vez a grandes trancos, a pesar del calor. Diego me seguía sin entender nada.

Cuando llegué a la charca me incliné sobre ella, abrí la mano y la rana se zambulló instantáneamente en el agua verdosa.

Por José Luis Alvarez Fermosel




domingo, julio 29, 2007

Oro amargo




Las leyendas japonesas refieren que los samurais tomaban un trago de bilis de oso antes de entrar en combate para volverse invencibles. Los chinos creían (y creen) que si la ingerían se convertirían en superdotados sexuales, además de curarse de casi todos los males conocidos. Más de 3000 años después, la ciencia reconoce sus propiedades beneficiosas para, por ejemplo, disolver cálculos biliares o aliviar las dolencias inflamatorias, y a pesar de que hace más de medio siglo que el ácido ursodeoxicolico, nombre químico del principio activo de la sustancia, se consigue en laboratorio y, por otra parte, se han descubierto sucedáneos muy válidos a partir de la bilis de cerdo o de toro, el comercio de la bilis del oso asiático negro sigue en pleno apogeo. Los datos publicados por los diversos organismos de protección de animales que se esfuerzan en revertir esta situación son escalofriantes, y no se puede contar con cifras exactas, ya que los chinos minimizan el tema y niegan los resultados de censos difundidos por dichos organismos. La realidad comprobada es ésta: existen entre 7000 y 12.000 osos en China, Vietnam y Corea del Sur que viven confinados en 247granjas de bilis”, lugares adonde son llevados cuando son bebés por cazadores que los sacan de sus guaridas mientras la madre ha salido a buscar comida. Los oseznos son encerrados por el resto de su vida útil en jaulas en las que ni siquiera pueden incorporarse y dos veces por día su cuidador recoge la bilis que la vesícula segrega cuando comen. Para la extracción del oro amargo, mediante una incisión en el abdomen del oso (que generalmente se infecta y queda sin ningún cuidado) se introduce un catéter que lo drena y deposita en un recipiente dispuesto para tal fin. Los granjeros les arrancan las uñas y les rompen los dientes para que no puedan atacarlos. Los animales sufren lo indecible y cuando oyen una voz humana se golpean contra las rejas de sus jaulas y se muerden las garras hasta sangrar. Si en su habitat natural un oso asiático negro vive unos 30 años, en estas condiciones no llega ni a la mitad. Cuando su organismo empieza a elaborar menos cantidad de bilis, lo matan o, simplemente, dejan que muera de hambre.
Un kilo de bilis de oso cuesta U$S 1000 en el mercado chino y actualmente la producción ronda los 7000 kg anuales, buena parte de los cuales se exporta a Canadá, EE.UU, Australia y Gran Bretaña. Ya no se utiliza solamente como medicina; interviene en productos tan poco relacionados como champú, dentífrico o vino, para así obtener un precio más elevado por estos artículos.
El año pasado, China rechazó la intimación hecha por el Parlamento Europeo para terminar con las granjas de bilis. "Mientras no encontremos un buen sustituto, no podemos aceptar la resolución del Parlamento Europeo que exhorta a China a eliminar la cría de osos en granjas", declaró Wang Wei, funcionario del Departamento Estatal de Silvicultura de ese país. "Limitaremos la cantidad de extracciones de bilis y el número de osos criados en las granjas en función de las necesidades de la medicina tradicional", concluyó.
Numerosas organizaciones intentan terminar con esta situación. La WSPA (Sociedad Mundial para la Protección de los Animales) tiene un equipo de detección de bilis de oso (prohibida en Europa) en medicinas y otros productos. La Unión Europea pide clausurar todas las granjas de osos antes de la celebración en Beijing de los Juegos Olímpicos de 2008, y desde hace unos meses, asociaciones de defensa animal como One Voice o Aasian Karhutarhaus han puesto en marcha campañas online de boicot a los Juegos que suman firmas permanentemente. Para dejar la tuya: http://www.aasiankarhutarhat.com/adressi/adressi.php

Se mira, pero no se toca


Ni guardias ni cámaras. Para evitar robos durante la exhibición de su nueva colección de alhajas realizadas en turquesa y plata, Scott Ward, dueño de una joyería en South Lyon (Michigan, EE.UU.), implementó un curioso sistema de seguridad: distribuyó una docena de escorpiones vivos entre las piezas durante todo el tiempo que duró la exposición. La medida se reveló más que adecuada, pues no sólo nadie se atrevió a meter la mano, sino que la gente volvía una y otra vez a la tienda, fascinada ante el espectáculo que ofrecían los bichitos paseándose entre anillos, collares y piedras preciosas. Y cuando el señor Ward retiró la colección de la vidriera y devolvió los escorpiones a su lugar de origen, los clientes le pidieron que los volviera a traer y los dejara en permanencia. Y allí están nuevamente, "trabajando" de día y alimentándose de los grillos y otros insectos que les proporciona su dueño cada noche, quien reconoce ser muy aficionado a los artrópodos. Ahora, un cartel en el frente del local lo publicita como “la joyería más peligrosa del mundo”, y su nuevo eslogan es “mantente alerta, mantente vivo”.


viernes, julio 27, 2007

Y eso que no es negro


Este precioso gato se llama Oscar y tiene dos años. Seguro que en la Antigüedad habría sido adorado por los hombres como oráculo y dios de dioses, dados sus aparentes poderes para predecir la muerte inminente de ciertas personas. En nuestros tiempos, regidos por los incesantes descubrimientos científicos y la soberbia de los racionales poderosos (que, como todo el mundo sabe, domina el mundo actual), nadie puede explicar cómo ni por qué, cuando Oscar, que fue adoptado de bebé por el Centro de Rehabilitación para Ancianos "Steer House and Rehabilitation Center”, de Providence (Rhode Island, EE.UU.), entra a la habitación de uno de los residentes y se enrosca al lado de su cama, éste fallece al cabo de un par de horas. Como esta situación ya se ha repetido 25 veces, cuando las enfermeras del Centro ven que Oscar visita a alguno de los viejecitos, inician todos los preparativos del caso y avisan a la familia.
Los médicos del Centro, sobrepasados por la realidad, aventuran suposiciones: algunos, como la doctora Joan Teno, no creen que el felino tenga facultades paranormales, sino que seguramente existe una explicación bioquímica para este fenomeno; en cambio, el geriatra David Sosa señala que este gato parece comprender que los pacientes están a punto de morir . Por su parte, Thomas Graves, experto en temas felinos de la Universidad de Illinois, sostuvo que "los gatos muchas veces pueden notar cuando sus dueños están enfermos o cuando otro animal está enfermo. Pueden notar cuando el tiempo va a cambiar, son famosos por tener premoniciones”.
A todo esto, Oscar sigue su rutinaria vida sin inmutarse ante el revuelo que ha generado. Para él está todo muy claro; la inquietud la sufren los otros, sus hermanos superiores.










A soplar velitas


La Casa de los Osos Polares, en el zoológico de Buenos Aires, está de fiesta. Y es que uno de sus habitantes, Botija, cumple hoy 35 años y lo va a festejar con todos los visitantes que se acerquen a saludarlo. El personal del departamento de nutrición y los niños que asisten a la colonia del zoo van a preparar una torta, y el público podrá ver a través del vidrio de su recinto cómo la degusta y cómo –a lo mejor– invita a su pareja, Josefa. En su vida cotidiana, Botija come diariamente 15 kg de alimento entre carne, pescado, fruta y verdura variada, todo ello muy necesario para mantener en buena forma a este oso polar de 400 kg, a quien el frío ídem que está haciendo en Buenos Aires parece poner de excelente humor. También habrá piñata y cotillón para todos los que participen de este alegre día. Y sería una buena ocasión para averiguar por qué Botija se llama Botija. ¿Quizá fue bautizado en Uruguay? Tal vez nuestros hermanos uruguayos puedan esclarecer nuestras dudas…

jueves, julio 26, 2007

Quiero a mi mamá


Los cocodrilos bebé llaman a su mamá incluso antes de salir del huevo. A esta conclusión han llegado los biólogos encargados de realizar un estudio en la granja de cocodrilos de Pierrelatte (Francia), tras haber estudiado el comportamiento de diez hembras de cocodrilo del Nilo con respecto a los huevos que habían puesto tres meses antes y que estaban en incubadora desde entonces. El experimento consistió en grabar los gritos de pre-eclosión emitidos por los cocodrilitos en el interior de los huevos y enterrar en la arena un altavoz que difundía diez minutos de estos sonidos y un tiempo similar de otros sin ningún significado. De las diez madres, ocho empezaron a escarbar inmediatamente la arena cuando oían a sus polluelos y no prestaron la menor atención a los “falsos llantos”, la novena ignoró ambas señales y la última escarbó en los dos casos.
Los investigadores desconocían seguramente que hace más de un cuarto de siglo, el zoólogo y etólogo alemán Vitus B. Dröscher observó cómo se desarrollaba este proceso en la misma naturaleza, en un lago volcánico de África Oriental, y así lo refleja en su libro Un cocodrilo para desayunar, publicado por Econ Verlag GmbH en 1981: “… la hembra, Suleika, cavó en la playa un agujero de unos 45 cm de profundidad y puso su huevos… Una vez terminada la puesta, cubrió el nido con la arena de lava de la playa… Dos días antes de su salida al aire libre, los nuevos cocodrilitos comenzaron a ‘llorar’ dentro de sus huevos. El sonido es muy parecido al del llanto de un niño pequeño. Cuando el coro de los habitantes de los huevos se hizo tan fuerte que podía ser oído a veinte metros de distancia, Suleika, la madre, empezó a excavar con las patas delanteras y con tanto cuidado y atención como pudiera hacerlo el más concienzudo de los arqueólogos”.
Tal vez el valor de este “descubrimiento” hecho en la granja radique en la observación de que los cocodrilos hembra mantienen sus conductas maternales incluso en cautiverio, lo que sin duda ayuda a inclinar la balanza a favor de los que sostienen que el instinto maternal sí existe.










martes, julio 24, 2007

Diminuta y temeraria

Zoey, una perrita chihuahua de 10 meses, se ha convertido en la heroína de sus dueños, Denise y Monty Long, y de todo Loveland (Colorado, EE.UU.), al salvar de una muerte cierta a su nietecito de apenas un año. El pequeño Booker West estaba jugando en el patio trasero de la casa de sus abuelos cuando una serpiente cascabel (comunes en la región) surgió de entre unos arbustos, sacudió su cola y se enderezó ante él en posición de ataque. Zoey se interpuso ladrando entre el animal y el bebé, y fue ella quien recibió varias mordeduras en la cabeza que hicieron temer por su vida. Pero gracias al suero antiveneno que el veterinario le aplicó inmediatamente y todos los cuidados que le fueron prodigados después, la perrita consiguió sobrevivir y sólo le ha quedado una cicatriz como toda secuela.



lunes, julio 23, 2007

Vale más ser del montón

Veintiún años después de la catástofe de Chernobyl (Ucrania), estudios realizados sobre 1500 pájaros en un radio de 50 km alrededor de la central nuclear demuestran que las aves de plumaje más brillante, las que ponen huevos de mayor tamaño y las que realizan migraciones más importantes sufren los efectos de las radiaciones radiactivas más que el resto (no tan bellas y sin “hazañas” importantes en su haber, pero mucho más longevas), pues estas tres características requieren mayor cantidad de moléculas antioxidantes para proteger las células del pájaro y, en consecuencia, éste dedica menos moléculas de este tipo al cuidado de su sistema inmunitario. Los científicos que han realizado la investigación (Thimothy Mousseau, de la universidad de Carolina del Sur, y Anders Moller, de la universidad parisina Pierre et Marie Curie), han llegado a la conclusión de que en la gestión adecuada de estos antioxidantes se encuentra la clave de la supervivencia.

Mi vida en tus manos


Muy interesado en los resultados de un experimento realizado con un grupo de siete ratas, el ministerio de Defensa colombiano contribuirá al financiamiento de su continuidad. Tras tres años de aprendizaje, estos roedores son ahora expertos detectores de explosivos, y saben “reportar” el hallazgo a sus entrenadores alzándose sobre sus patas traseras. El porcentaje de aciertos es altísimo: 98%, y según la bióloga Elsa Cifuentes, la descendencia de las siete ratas aprenderá mucho más rápida y fácilmente, pues la genética hará que las pequeñas crezcan con los conocimientos básicos para la detección de sustancias explosivas ya incorporados.

viernes, julio 20, 2007

Hasta que la muerte los separe

Maximus es un enorme dogo presa canario de cinco años que acaba de ser secuestrado por Pascal, su dueño, y se encuentra actualmente en paradero desconocido. Hace más de un año que el animal estaba en la perrera comunal de Ginebra (Suiza) por dictamen del Tribunal Federal (la más alta instancia judicial del país), quien había suspendido la orden de sacrificarlo emitida por el veterinario municipal en 2006, y esperaba los resultados de un estudio de comportamiento para avalar o desestimar la resolución de la ciudad. El moloso estaba acusado de empujar a una niñita, de morder a un fox-terrier y de mordiscar a un policía. La orden judicial también estipulaba que si el perro seguía con vida, Pascal nunca más podría volver a ser su dueño. Este domingo pasado, Pascal aprovechó que las puertas de la perrera habían quedado abiertas, y sin mayores trámites recuperó a su perro y lo escondió nadie sabe en dónde. Según ha declarado al diario local Le Matin, durante todo este tiempo iba cada dos días a observarlo con sus prismáticos desde un bosque cercano a la perrera para cerciorarse de que estaba bien tratado. Pascal dice también que no dejará que maten a Max y hará lo que sea por él. Tiene la intención de llevarlo clandestinamente a Italia, país de origen del can, pues no quiere correr el riesgo de perderlo nuevamente. Ex delincuente, cree que tal vez sus antecedentes judiciales influyeron en el Tribunal para condenar a Max, pero está convencido de que el perro es inocente y explica que gracias a él y a sus hijos ha vuelto al buen camino. Ahora, ambos son prófugos y la policía los busca. ¿Cómo terminará esta historia?

miércoles, julio 18, 2007

Primeros auxilios

No hay humano que les gane si de curarse se trata. Los animales, tal como algunos sospechan, saben de medicinas y tratamientos mucho más que los hombres. Y no han necesitado seguir ningún curso de cuidados primarios para aprender. Ellos nacen así, “enseñados”. Algunos ejemplos:
- Para desembarazarse de los molestos parásitos, los elefantes se echan agua con la trompa, los hipopótamos se revuelcan en barro, los monos se despulgan unos a otros y los elefantes marinos se espolvorean arena con sus aletas.
- Nada mejor que un lametazo de mamá leona para curar los rasguños de su bebé. La lengua es un instrumento médico de primera para todos los felinos: sumamente áspera, actúa como papel de lija sobre los pelos y desechos que recubren las heridas En cuanto a la saliva, es muy rica en enzimas y un importante agente para la cicatrización.
- Cuando un ciervo se lastima una pata, se recuesta sobre el musgo y se frota la herida con él para beneficiarse de sus propiedades antibióticas. Los renos del norte de Finlandia hacen lo mismo con el líquen, común en su habitat.
Muchos animales utilizan recursos similares: el ratón almizclero cubre sus llagas con una capa espesa de resina de pino; los lémures de Madagascar se curan con ciertas hojas de propiedades cicatrizantes; y las focas heridas se refugian bajo montones de determinadas algas conocidas por sus cualidades antibióticas y fungicidas.
- Durante mucho tiempo, el hombre creyó que los hipopótamos sudaban sangre cuando tenían demasiado calor. En realidad, estudios científicos demostraron que se trata de una perfecta crema solar natural, una sustancia rosada y viscosa que protege al animal de los efectos nocivos de los rayos solares.
Vista esta pequeña muestra de lo que pueden hacer los animales por ellos mismos, y tras reflexionar unos instantes sobre las habilidades promedio del ser humano, la conclusión es sólo una: al menos en este campo, y sin querer entrar en polémicas, Irracionales 1 – Racionales O.

martes, julio 17, 2007

Se busca viva o muerta

A las autoridades municipales de la ciudad china de Xigong les ha salido el tiro por la culata. Ante la natural proliferación de moscas debida al calor del verano, y preocupados por el mantenimiento de la higiene, decidieron “comprarles” a los ciudadanos la mayor cantidad posible de estos insectos y fijaron el precio en un centavo de dólar por cabeza. Los vecinos se entusiasmaron tanto que cazaban incluso en las poblaciones vecinas. Pero la campaña se reveló como un arma de doble filo, pues como las moscas adoran los basurales y la suciedad en general, en lugar de promover hábitos de limpieza se terminó fomentando todo lo contrario: que se criaran más animalitos para así poder vender mayor cantidad de cadáveres y recibir más dinero.

lunes, julio 16, 2007

¿Obeso yo?

Durante las primeras décadas del siglo XX, los australianos veían con preocupación creciente cómo cierto tipo de escarabajo causaba cada vez más daños a sus cultivos de caña de azúcar. En 1935 creyeron haber encontrado la solución al introducir en sus plantaciones 102 sapos Bufo Marinus, también llamado sapo de caña, procedentes de las Antillas, que se multiplicaron rápidamente en cautiverio. La adaptación de estos batracios fue tan extraordinaria que hoy, 72 años después, son más de 200 millones, que presentan, además, grandes transformaciones corporales: los ejemplares que llegaron a Australia medían 10 cm; actualmente pueden pesar hasta dos kg y medir 37 cm, lo que los convierte en la especie de sapos más grandes del mundo. También sus patas se han vuelto más largas, hecho que aumenta la rapidez en su desplazamiento. Gracias a esto y a la construcción constante de carreteras, los sapos Bufo o de caña avanzan una media de 60 km anuales y ocupan ya más de un millón de km². Los australianos ven que cambiaron un problema por otro, pues los animalitos arrasan con la fauna local y devoran con particular fruición serpientes y pequeños cocodrilos, a los que pueden vencer fácilmente gracias al veneno que acumulan en las glándulas parótidas.
La naturaleza, siempre sabia, hace lo que puede para recuperar el equilibrio ecológico, y ciertas aves, como el milano negro, han aprendido a evitar el veneno que tiene el sapo en la cabeza y a atacarlo en el abdomen, mientras que algunas serpientes han disminuido el tamaño de sus mandíbulas; así no lo pueden tragar y se salvan de morir envenenadas. Otro caso es el de la rana del árbol de Dahl, que ha desarrollado una resistencia a la toxina en cuestión y se come los renacuajos y sapitos jóvenes sin problemas.
Pero todo esto no es suficiente ante la asombrosa capacidad de reproducción del sapo de caña (puede poner hasta 10.000 huevos diarios), y los científicos australianos siguen estudiando cómo frenar su crecimiento sin, por otro lado, eliminar la especie.

sábado, julio 14, 2007

Listo como pocos

Estudios recientes demuestran la inteligencia superior de los cuervos. Alex Kacelnik, zoólogo de la Universidad de Oxford, observó en Nueva Caledonia (Oceanía), cómo un ejemplar cautivo se las ingeniaba para fabricar con un trozo de alambre un gancho con el que poder sacar un recipiente con comida que estaba en un tubo. Una investigación posterior reveló que los cuervos de Nueva Caledonia son los únicos entre 45 especies que utilizan herramientas en la naturaleza para, por ejemplo, conseguir alimento, o se las fabrican cuando no las encuentran.
Otro zoólogo, Bernd Heinrich, de la universidad de Vermont, demostró las distintas habilidades sociales de estos animales según su edad: para alimentarse de un cadáver, los más jóvenes graznan para atraer a otros y evitar así la confrontación con los cuervos adultos. Éstos, en cambio, van en parejas y guardan absoluto silencio para pasar inadvertidos.
Por su lado, el científico suizo Thomas Bugnyar descubrió que los cuervos pueden engañar intencionalmente a otros cuando observó cómo uno de ellos le hacía creer a otro que ciertos recipientes vacíos contenían trozos de queso para poder ir él a los que estaban llenos.
Un tercer campo de estudio que confirma la inteligencia superior de los cuervos es su utilización del sonido, pues los primeros resultados indican que cada familia desarrolla su propio dialecto para comunicarse en el grupo.
Todo esto que ahora se sustenta en la ciencia ya se conocía hace miles de años. En la antigüedad, el cuervo era considerado mensajero de los dioses, y se lo veía como una señal de sabiduría y prosperidad, guía de los ejércitos y con poderes para conjurar la mala suerte.

miércoles, julio 11, 2007

Del fondo del mar

Ni sus mismos descubridores, científicos del Natural Energy Laboratory de Keahole Point (Islas Hawaii), que lo encontraron en el filtro de una tubería que llega a unos mil metros de profundidad marina, saben bien de qué se trata. No tan poético como una sirena ni legendario como el centauro, es, en cambio, mucho más real: esta extraña criatura, mezcla de pulpo, calamar y tal vez algún otro animal, no pertenece a ninguna especie conocida hasta el momento, y logró sobrevivir tres días fuera de su habitat natural. De momento, los biólogos del lugar lo han llamado "octosquid" (octopus=pulpo, squid=calamar), y tienen la expectativa de hallar otros ejemplares.

Veneno animal


Hace unos días se ha inaugurado en el Parque de las Ciencias de Granada (Andalucía, España) una exposición dedicada al veneno animal, que muestra la finalidad ecológica de estas sustancias tóxicas utilizadas por los animales para defenderse o procurarse alimento, así como su utilidad en la medicina y su importancia en la vida del hombre a lo largo del tiempo. Entre las diferentes áreas de la exposición destaca la de 50 especies de animales vivos, donde se pueden observar en detalle serpientes, arañas, escorpiones, anfibios, peces y medusas, y aprender, por ejemplo, que el ornitorrinco y algunos tipos de musaraña son los únicos mamíferos con glándulas venenosas. El director del Parque de las Ciencias, Ernesto Páramo, explicó que "la atracción que el ser humano ha sentido desde siempre por las sustancias venenosas se origina en la fragilidad del hombre ante el veneno animal, que puede quitarnos la vida en una décima de segundo".
La muestra, que finalizará en julio del año próximo, también dedica un espacio a plantas (setas) y minerales (radiactivos), además de proponer un recorrido por la historia a través de animales conservados en formol y algunas de sus partes, como los aguijones, utilizados para cazar.




domingo, julio 08, 2007

Uñas postizas

Ya se sabe, el gato necesita rascar y arañar, y por más rascadores y distintos objetos destinados a ese fin que tenga en casa, es inevitable que sillas, sofás y tapizados en general, amén de cualquier superficie que le resulte "apetitosa", sigan estando entre sus favoritos a la hora de desahogarse. Para evitar disgustos y contribuir a mantener la paz hogareña y las mieles de la buena convivencia, al doctor Toby Wexler, veterinario norteamericano, se le ocurrió hace ya algún tiempo lo que él garantiza como la solución perfecta: uñas postizas que se pegan sobre las verdaderas e impiden que el minino arrase con todo lo que encuentra. Según el doctor, las uñas Soft Paws son extremadamente seguras, no tóxicas, baratas y el gato ni siquiera advierte que las tiene puestas. Hay que reemplazarlas cada cuatro o seis semanas, cuando se caen a causa del crecimiento de las auténticas. Existen en cuatro tallas y variedad de colores, para que cada uno haga las combinaciones que más le gusten.

sábado, julio 07, 2007

Los irracionales de los Sanfermines

Hoy empieza una semana de alegría y desenfreno para unos seres humanos y de pánico, sangre y muerte para unos seres animales. Todos los años, y desde hace más de 400, se repite en el casco viejo de la ciudad de Pamplona (Navarra, norte de España) el mismo ritual: el lanzamiento del txupinazo (un pequeño cohete) desde el Ayuntamiento inaugura los Sanfermines, fiestas que duran una semana, hasta el 14 de julio, durante la que se suceden festejos y espectáculos de todo tipo y para todas las edades. El principal atractivo, el que convoca a más de un millón de visitantes extranjeros (mayormente, norteamericanos y australianos), el que fascinó como pocos a Ernest Hemingway y a tantos otros, es el encierro, que consiste en correr por las estrechas callejuelas de la Pamplona antigua y hasta la Plaza de Toros, ante una manada de 15 toros, seis bravos y nueve mansos, intentando no caerse y sin dejarse pillar por el animal, que corre sin saber a dónde, asustado y enfurecido. A pesar del evidente peligro, sólo se han producido 14 muertes humanas desde 1910; la última, en 2003. A los toros no les ha ido tan bien: sólo en las corridas que se celebran en la Plaza durante los Sanfermines, y sin contar los festivales matutinos y algún que otro festejo taurino, mueren alrededor de 50 en cada edición de la fiesta, lo que lleva el número total a unos 5000 en esos casi 100 años. Aunque cada vez es mayor la protesta de las diferentes organizaciones defensoras de los animales en todo el mundo, no parece que las cosas vayan a cambiar rápidamente. Este año, una vez más, el circo continúa.

viernes, julio 06, 2007

Prohibido volar

Japan Airlines, la compañía aérea más importante de Japón, va a seguir el ejemplo de su rival, All Nipon Airways, y prohibirá que en sus aviones viajen perros bulldog, cuya nariz aplastada impide que se adapten tan bien como los otros perros a los cambios bruscos de humedad y temperatura en altitud y los expone a un riesgo de muerte súbita. La empresa ha tomado esta decisión aconsejada por veterinarios, después de que varios animales de esta especie, mascota muy popular en Japón, fallecieran en pleno vuelo o enfermaran gravemente.

Tal para cual

Es muy común que a lo largo de la convivencia, perros y dueños terminen pareciéndose. ¿Será que la intensidad de la relación provoca mimetismo y hace que uno adopte rasgos y gestos del otro? El caso es que en Gran Bretaña, del excesivo número de perros que son obesos (entre el 25 y el 30 por ciento de la población canina), la mayoría pertenece a personas también excedidas de peso. Y la BBC ha decidido producir un reallity televisivo en el que los participantes (parejas de perro y dueño, gordos ambos) compiten por bajar de peso. Durante tres meses, el equipo hombre-animal sigue dietas y practica ejercicios físicos, que para los canes incluyen natación y franqueo de obstáculos. El programa consta de varios ciclos, en los que las parejas que menos peso pierden van quedando eliminadas; el resto sigue redoblando esfuerzos y sacrificios para ganar la lucha final contra la balanza.

jueves, julio 05, 2007

¿No es una belleza?


El Safaripark, un zoo próximo a Gütersloh (Alemania), tiene un nuevo inquilino que despierta la curiosidad de todos sus visitantes. Su nombre es Eclyse, tiene catorce meses y acaba de llegar de Italia. A primera vista no queda nada claro si se trata de un caballo o es una cebra. En realidad, proviene de la cruza de una cebra macho y una jumenta y pertenece a una especie de híbridos que fue descubierta a finales del S.XIX. Más inteligente que las mulas y también más fuerte y fácil de conducir que ellas, esta especie fue en un principio incorporada por los ingleses a sus regimientos indios. También se convirtió en un animal frecuente en los circos, pues es rápida y salta muy bien. Por supuesto, su pelaje suele ser rayado y uniforme; el de Eclyse es un capricho de la naturaleza, que ha hecho de él la principal atracción del zoológico alemán.

miércoles, julio 04, 2007

Se dice de mí...


LLEVARSE LA PARTE DEL LEÓN

Obtener la mejor parte o el mejor beneficio en algún asunto, normalmente de forma abusiva.

El dicho procede de una conocida fábula de Esopo, El león y el onagro (una especie de asno salvaje). Cuenta la fábula que ambos animales fueron de caza y, a la hora de repartir las piezas cobradas, el león hizo tres partes y dijo: “La primera para mí, que soy el rey de la selva; quedan dos: una para mí, pues vamos a medias en la caza, y la otra también, y tendrás problemas si no estás de acuerdo”.

Del libro diccionario de dichos y frases hechas, de Alberto Buitrago. Editorial Espasa Calpe (Madrid, España).

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A OTRA COSA, MARIPOSA

Se expresa cuando se cambia de tarea o de asunto, bien porque el actual es difícil o áspero, bien por puro capricho y conveniencia.

Alude a la principal característica de las mariposas y de otros insectos: su labor es fecundar distintas flores, o bien succionar el néctar. En su migración de una flor a otra, transportan el polen y logran que las distintas especies de plantas se reproduzcan. La mariposa se ha considerado símbolo de la fugacidad de la hermosura por el corto tiempo que viven, pero también como paradigma de la frivolidad, precisamente por ir de flor en flor.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

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ME LO HA CONTADO UN PAJARITO

Se utiliza cuando se conoce una noticia por personas ajenas a la interesada.

El origen de esta expresión se remonta a los albores de la Humanidad. La mitología natural concedió a las aves la facultad de transmitir sucesos o averiguar los acontecimientos del futuro. Si aparecían cuervos a la izquierda del camino, esto era señal de desgracia. Si aparecían palomas, era buen augurio. Si un azor o un halcón mataba una paloma, había que tener cuidado con los traidores… Y así sucesivamente, hasta completar un panorama completo de adivinaciones y presagios. A Noé, por ejemplo, un pajarito le dijo que había tierra firme: una paloma. La historia posterior y el conocimiento de la zoología marcaron nuevas líneas de interpretación: las migraciones, la nidificación o los usos en la cetrería abundaron en la característica de los pájaros como portadores de buenas y malas noticias. Las palomas mensajeras, de hecho, cargan con mensajes anillados a sus patas, de modo que la expresión Me lo dijo un pajarito no ha perdido su significado original y, en ocasiones, se ha hecho muy explícito.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

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MATAR A LA GALLINA DE LOS HUEVOS DE ORO

Agotar o esquilmar de mala manera lo que podría producir muchos beneficios.

Su origen radica en un cuento tradicional cuyas primeras versiones aparecieron ya en la Grecia clásica: es el cuento de la gallina de los huevos de oro. La historia cuenta que un matrimonio de granjeros vivía en la más triste penuria, y que sus animales se morían y que pronto se verían mendigando por los caminos. Con sus últimos ahorros compraron una gallina, para ver si con los huevos podrían subsistir. El caso es que la gallina era prodigiosa: una mañana, cuando la mujer fue a comprobar si la gallina había puesto un huevo, encontró que éste era de oro. Los campesinos estuvieron pensando acerca de tan extraño suceso, y su avaricia les sugirió que la gallina tendría dentro muchos huevos de oro. Mataron al animal pero, para su desgracia, no encontraron nada. La moraleja alerta contra la codicia y la insensatez.

Del libro Dichos y Frases Hechas, de J. Calles Vales y B. Bermejo Meléndez. Editorial LIBSA (Madrid, España).

lunes, julio 02, 2007

Una paciente muy especial

Mary Zwo, una hembra gorila de seis semanas, fue ingresada este sábado pasado en la unidad de cuidados intensivos de un hospital para niños en Münster (Alemania), por un cuadro de deshidratación e hipotermia provocado por el rechazo de su madre. Ante la gravedad del caso, Jörg Adler, director del zoo local, consiguió la colaboración del establecimiento pediátrico, en donde la bebé gorila ha recibido los cuidados necesarios para recuperarse. Si los resultados de los últimos análisis de sangre son satisfactorios, Mary Zwo será transferida en el zoológico al recinto de los grandes monos para que siga creciendo con otros pequeños gorilas.
Junto con el chimpancé, el bonobo y el orangután, el gorila integra el grupo de grandes monos considerados en alto riesgo de extinción en un futuro inmediato o, a más tardar, en los próximos 50 años, por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUE).