Los últimos tigres chinos

Por primera vez en veinte años, un tigre de China meridional (Panthera tigris amoyensis) ha sido identificado en los montes Qinling, en la provincia de Shanxi. Aunque los científicos consideran que la especie ha prácticamente desaparecido hace ya tiempo, la provincia de Shanxi forma parte del área de distribución tradicional de esta sub-especie, que sólo se encuentra en China. Se cree que muchos tigres salvajes podrían estar aún presentes en la zona, pero no hay ninguna prueba que lo confirme; por eso es muy importante el testimonio fotográfico del equipo que consiguió las imágenes, pues aporta una certeza indiscutible de la supervivencia de algunos individuos.
Pero para los expertos, incluso si los tigres de China meridional todavía viven (las estimaciones más optimistas calculan que quedan alrededor de 50), su población ya no es genéticamente viable, por lo que se puede considerar que la especie se ha extinguido.
Hace apenas 40 años, en China había más de 4000 tigres, pero la dispersión de su habitat y la caza clandestina para alimentar un comercio floreciente de ciertos órganos y partes de este felino lo han llevado a una casi total desaparición. Así, a pesar de que en junio último la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) decidió prohibir la cría de tigres en cautividad para la venta de sus órganos y otros productos derivados, se cree que hay más de 5000 de estos animales “criándose” en granjas.
Para Grace Ge Gabriel, directora regional de Asia del Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW), “la única esperanza de los tigres salvajes en China, y dondequiera que existan, consiste en terminar con el comercio de partes del tigre bajo todas sus formas y velar por el restablecimiento de su habitat y de su capacidad de alimentarse”.